– Вот! Посмотрите все сюда! – как одержимый сверкал глазами парень, и тряс Мотиной рукой, подняв ее вверх. А еще он спешно расстегивал пуговичку на манжете женского платья. Увидев это, уже мать и Волды и Матильды, обе готовы были упасть в обморок. – Не имею права, сказало это пресмыкающееся?! А вот ему! Это видите? Все?! Это мой помолвочный браслет!..

– Час от часу не легче! – сказал, кажется, второй министр.

– С ума сойти! – выдохнул генерал.

– Это еще что?! – свел брови на переносице отец Матильды.

– И вот! – моментально отпустив руку девушки, парень теперь бросился к оставленному на столе без присмотра брачному договору и, схватив перо, в один миг поставил на нем свою подпись. – Все! Я ей теперь почти что муж!

– Успокойся, Ханк! – как ни странно, а зарычал на него собственный отец. – Ты ведешь себя недостойно…

Между тем дракон продолжал выглядеть невозмутимым. Он так и стоял на одном месте и только обводил всех очень внимательным взглядом. И его друг по военной академии, Марк Эвиланд, отвлекшись от шейки невесты, которую целовал уже по второму заходу, заметил, что сканировал-то дракон их не простым, а магическим, зрением. А раз так… принц на всякий случай сместил свою будущую супругу себе за спину.

– Господа! Давайте все успокоимся, – выдвинул он конструктивное предложение. – Мы же все разумные лю… личности!

– Я спокоен, – кивнул ему Астор, правильно истолковав опасения Марка, и взглядом дал понять, что оборачиваться в зверя не собирается. – Если дадите слово, то я бы им воспользовался.

– Да о чем здесь говорить!.. – снова ринулся в его сторону молодой Кастинт, но моментально был перехвачен отцом.

– Мы готовы вас выслушать, эрл, – повысил голос император, призывая всех к порядку.

Во время возникшей паузы, пока присутствующие приходили в себя, Матильда осмотрелась, приметила, что никто не смотрел в ее сторону, и сделала робкий шажок к оставшемуся в одиночестве на другой стороне зала дракону. Ей очень хотелось его поддержать в том противостоянии абсолютному большинству настроенных против него людей. Шаг, другой…

– И мне есть, что сказать. И что предъявить.

Новая многозначительная пауза. И Мотя успела шагнуть еще пару раз.

– Эта женщина уже моя. Даже если здесь, в человеческой империи не чтят драконьи кодексы.

Услышав такое, Матильда замерла на месте. О чем он говорил? Наверное, скажет сейчас про дарэ. Но разве это слово могло что-то решить? Нет, она не верила. Девушка знала, что мужчина так и останется непонятым и в гордом одиночестве против всех. Вот и продвинулась еще немного в его сторону, чтобы поддержать. Как могла.

– У нас на островах против супружества истинной пары никто слова не скажет. Умолкают правители, и даже вековые законы. Вернее есть об этом только один закон: истинные должны быть вместе. И в горе и радости. Более того, если один из пары уходит за грань, второй следует за ним, не вынеся тоски от потери.

Сердце Моти так и затрепетало при этих словах. Вот она, настоящая любовь…

– Ты ничего не понял, ящер? – ощерился на него Ханк. – Она моя. Моя! Жена! Вот! – он принялся трясти в воздухе документом с печатями.

– Связь пары не разрушить, – даже не посмотрел в его сторону Астор. – Чужой брачный браслет на руке такой возлюбленной дракона рассыплется в пыль, если до этого его невозможно было снять. Это произойдет, как только он завершит с ней брачный обряд. Да, случалось, что избранная уже была замужем. На островах я мог бы подойти к такой женщине, просто взять ее за руку и увести от мужа в свой дом.

– Как это? – не выдержала молчания мать Моти. – Просто… за руку?

– Да. Просто за руку. Потому что в тот же миг на паре появляются метки истинности.

– Не может быть!.. Невероятно!.. – по залу пронесся гул голосов.

– Да он нам тут чушь рассказывает! – выделился среди остальных голос Ханка.

– На Матильде фон Ренезас есть и мой брачный браслет и моя метка. Можете удостовериться. Причем метка у нее появилась уже давно.

– Насколько? – нахмурился император.

– Больше года.

Вот теперь ахнули все. Разом. И сама носительница метки. Нет, она не могла в это поверить. Но вот шок от услышанного испытать получилось. Немалый. И стало очень неуютно под перекрестными взглядами абсолютно всех присутствующих.

– Как это может быть?

– У нас была совсем короткая встреча. Мы соприкоснулись руками случайно.

– Что? Когда?! – а вот теперь громче всех был отец пары дракона и… сама Мотя.

– Могу напомнить, – так и впился в нее желтыми глазами Астор. – Ты тогда… случайно на меня прыгнула…

– Что значит «прыгнула»? – мать девушки поднесла ко рту уже увлажнившийся от слез кружевной платочек.

– Э… я оступилась, мама. А эрл подставился. Ничего незначащая ситуация…

– Как вижу, ты все вспомнила, – у Астора чуть дрогнул уголок губ. – Это действительно было секундное касание. И я даже сначала не придал ему внимания. Но метки мы все же заимели тогда, моя дорогая. Скорее всего, вторая наша встреча произошла именно из-за них. Тебе напомнить, когда и где она произошла?

– Ни к чему. Я все отлично помню, – и глаза девушки при этом подозрительно забегали. Особенно ее взгляд убежал подальше от императора и родителей. Но зато встретился с широко раскрытыми глазами кузины, она же подруга по злоключениям.

– Объяснись, Матильда! – рявкнула на нее мать. Не хуже дракона, наверное, у нее это вышло.

– Да это тоже было… сиюминутно… незначаще… Вообще, о чем говорим? Нет на мне ничего!

– Есть. Не сомневайся. Я навел справки, и мне стало известно, что у тебя стали сбиваться настройки порталов. Так вот, это, скорее всего, так действовали парные метки и наше притяжение друг к другу.

– О чем он говорит? Какое притяжение? – развернулся отец Моти к супруге, но та принялась краснеть и усиленно обмахиваться платком.

– В общем, я явился сюда с Драконьих островов за своей единственно возможной возлюбленной.

– А я думал, что насчет договора о прибрежной зоне Вулканического залива, – не удержался и вставил слово принц, за что получил просто убийственный драконий взгляд. – Молчу, молчу!

– И метки изначально появились у нас на затылках. Готов показать свою.

– Нет уж! – зашипел отец спорной невесты. – У нас и своя имеется. Матильда! Подойди ко мне, дочь. А вас, господа, попрошу на минуту отвернуться. О, Создатель! Вот это удар! Но как же так? Всего-то руками коснулись?..

– Доченька! – запричитала мать. – Бедная моя! Не могла за другого кого облокотиться?

– Мама!..

– А могу я взглянуть? – спросил император, поворачиваясь в их сторону. – Все же чуть не женил на этой девушке своего наследника… Но погодите?.. Он сказал на затылке, а здесь узор и на шее и…