пойти со мной по магазинам? Для многих мужчин это испытание опаснее спуска в Разлом, – оскалилась я. – Тут же должен быть магазин женского белья?

Ой, зря я про белье вспомнила. Очень зря.

Память услужливо вернула на десять минут назад. Там, на высоте, в небольшой застекленной кабинке, Калеб весьма высоко оценил мое белье и все, что с ним связано. Щеки даже остыть не успели, как снова загорелись. На этот раз не от смущения, а другого, более яркого чувства.

– С большим удовольствием помогу тебе выбрать белье, Меган, – низким, слегка вибрирующим голосом произнес Калеб.

Да так, что у меня внутри все задрожало, а колени едва не подогнулись.

– Благодарю, но я обойдусь без помощников, – поспешно ответила я. – Слушай, Бенедикт, не знаю, что ты там себе придумал, но мне сопровождающие не нужны. Мы договорились на ужин, хорошо. Будет ужин. Но сейчас я хочу побыть одна. Пожалуйста.

– Хорошо, – неохотно согласился он, останавливаясь. – Тогда в семь часов вечера, ресторан «ТрисДартиш». Я буду тебя ждать.

– Я приду. Обещаю.

Мужчина бережно взял мою ладонь, наклонился и вновь прижался к ней губами, не сводя при этом с меня пронзительных карих глаз.

– До встречи, Меган, – произнес хрипло.

И я, затаив дыхание, только и смогла, что кивнуть.

Калеб ушел, а я так и осталась стоять посреди улицы, чувствуя, как горит рука в том месте, где нежно коснулись его губы, а сердце громко бьется.

– Великий Дух, он снова это делает, – с досадой прошептала себе под нос. – Он снова влюбляет меня в себя. Причем не прикладывая для этого особых усилий. Ну и как мне быть?

Но Великому Духу, как и остальным богам нашего пантеона, было глубоко безразлично, что происходит с какой-то сумасбродной девицей из славного магического рода Геррос.

Значит, буду разбираться сама. Опять.

Для начала я отправилась перекусить.

Ну а что? До ужина с Калебом еще уйма времени, а я перенервничала, и лучше всего от стресса спасает что-нибудь вкусненькое. В ресторан сейчас не пойду, но вот найти что-нибудь менее затратное можно.

Стоило только повернуть голову, как я увидела знакомую оранжево-желтую вывеску кафе быстрого питания со звучным названием «Филирити». Сеть этих кафешек была широко распространена по всему Эргану. В столице их было аж четыре, и одно как раз находилось недалеко от Королевской академии.

Заказав себе круглый бутерброд с индейкой, зеленью и сыром плюс молочный коктейль и ломтики картофеля в паприке, я отошла в сторонку и принялась ждать, когда на магическом табло появится цифра с моим заказом.

Именно тогда в кармане завибрировал связеон, сообщая о входящем звонке. Занятая своими мыслями, я не глядя открыла крышку и нажала кнопку приема.

– Ну и когда ты собиралась мне все рассказать, Меган? – раздался голос Патриши Геррос.

Судя по градусу холода, который я чувствовала даже на расстоянии, матушка была в состоянии, очень близком к бешенству. И меня от больших неприятностей спасло лишь то, что мы находились на разных частях света.

– И вам добрый день, дорогая матушка, – пропела я, отступая к окну, но не теряя из поля зрения табло с заказами. Тут больше шансов, что наш разговор, а точнее маленький скандал, никто не услышит.

– Прекрати свои шуточки, Меган Стейша Геррос. Я спрашиваю еще раз – когда ты собиралась мне все рассказать?

Если учесть, что леди Геррос не была осведомлена примерно о семидесяти процентах моей жизни, то признаваться в грехах я не спешила. Слишком долгим может оказаться список этих самых прегрешений, о большей части которых она даже не подозревает.

– Ты не могла бы изъясняться более понятно, матушка, потому что я совершенно не понимаю, о чем ты хочешь со мной поговорить.

Я очень надеялась, что речь идет о последнем спуске в Разлом и последующих приключениях, которые привели меня в лечебницу и уложили в кровать аж на три дня.

Но моим мечтам не суждено было сбыться.

– Значит, не собираешься сказать? – зловещим голосом прошипела леди Патриша.

И у меня от этой угрожающей интонации даже волоски на руках встали дыбом.

– Собираюсь услышать твою точку зрения. – Я снова ушла от ответа.

– Артур Бенс. Или Калеб Бенедикт. Вы встретились.

Я на мгновение прикрыла глаза и судорожно вздохнула. Когда открыла, на табло уже высветился мой номер.

Что ж мне так везет? Просто как хиллису, оказавшемуся на уроке препарирования!

– Случайно, мама. Поверь, встречи я не искала.

– Это неважно. Он дракон!

– И декан боевого факультета.

– Да хоть простой профессор, – нетерпеливо перебила меня матушка. – Он дракон, Меган! Высокое положение, древний род, перспективы.

– И что? – спросила я, нутром чувствуя, что ответ мне не понравится.

– Как что? Меган, ты еще спрашиваешь? Это же все меняет.

– Что меняет, мама? – уточнила я, с трудом сдерживаясь.

– Все, дорогая, все меняет! Теперь он, как честный дракон, просто обязан на тебе жениться!

Чтоб меня кондраги задрали. Она серьезно?

– Мама, – медленно и тщательно выговаривая каждый слог, произнесла я. – Ты сейчас говоришь серьезно?

Где-то в глубине души, наверное очень глубоко, я надеялась, что ослышалась, что леди Патриша впервые в жизни решила пошутить, что это все мне вообще приснилось.

– Ну разумеется, – немного раздраженно ответила она. – Кто шутит о таких вещах, Меган? Меня удивляет твое спокойствие и равнодушие.

– Я просто… немного в шоке, мама, – ответила, проведя пальцами по лбу.

– Понимаю, я сама еще не совсем пришла в себя. Но все к лучшему. Сами боги свели вас снова вместе. И этим надо воспользоваться.

От предвкушающих ноток в голосе матери меня передернуло. Я даже смогла представить ее лицо с кровожадной улыбкой и фанатичным блеском в глазах.

– Мама, не ты ли пять лет назад сделала все возможное и невозможное, чтобы разлучить нас с Калебом? Даже Ингу для этого использовала.

Попытка приструнить леди Геррос или хоть как-то воззвать к ее совести не удалась. Эффект от моих слов был совершенно противоположный.

– То есть вы уже поговорили и выяснили правду! – радостно воскликнула она. – Это хорошо. Просто замечательно.

Мне страшно захотелось побиться головой о стену.

Нет, этого не может быть. Просто не может. Безумие какое-то. Кошмарный сон! Но связеон был прижат к уху, а оттуда доносился жизнерадостный голос Патриши Геррос.

– Полдела уже сделано, милая. Дело осталось за малым, – торжественно произнесла матушка.

– То есть ты не отрицаешь, что пять лет назад сломала мне жизнь. – Я не мигая смотрела на табло, где вновь и вновь появлялся номер моего заказа.

Радоваться она перестала, но вот приступом совести страдать не собиралась.

– Вот только не надо на