меня кричать, Меган, – тут же рассердилась леди Геррос. – В этой ситуация я тоже жертва.

Я едва не подавилась воздухом от данного заявления.

Жертва? Она?! Серьезно?! А я тогда кто?

– Ты издеваешься? – спросила, с трудом восстановив дыхание.

И тут же получила возмущенный вопль:

– Меган!

– Какая, к хверсу, жертва? – очень стараясь не повышать голос, процедила я, отворачиваясь в угол.

На меня и так уже косились. Не стоит давать лишний повод для сплетен.

– Не выражайся при матери. Это неприлично и говорит о твоем плохом воспитании. А еще обо мне как о плохой матери. А это не так. Я чудесная мать. И жертва. Самая настоящая. Мою единственную дочь, мою девочку лишили не только невинности, но и шанса на счастливую жизнь. Если бы тогда, пять лет назад, я знала, что господин Бенс на самом деле дракон Бенедикт, то, поверь, все было бы по-другому. Но не время отчаиваться, моя дорогая. Мы все исправим.

– Я не уверена, что получится, – произнесла устало, вновь поворачиваясь к табло.

С мамой бесполезно спорить. Проще молчать, слушать и кивать. А потом делать по-своему.

Заметив взгляд парня за стойкой, я жестами дала понять, что скоро приду за заказом, только закончу важный разговор. Он кивнул и занялся обслуживанием какой-то худощавой блондинки.

– Конечно, получится. Я ведь с тобой.

– Мам…

– Этот Бенедикт обязательно на тебе женится. Я обещаю.

– Мама…

– Только пусть посмеет отказать. Я подниму все связи. Я до вашего ректора доберусь!

Я представила свою мать и ректора вместе. Как они обсуждают мое будущее, а у дракона опять хвост выпадает…

– Мама! – Я в третий раз попыталась достучаться до Патриши Геррос. И снова безрезультатно.

– Надо будет – и до короля дойду, – выдала она новую идею.

А я-то думала, что хуже быть не может. Но с леди Геррос может. Зато в ее речи появилась короткая пауза. Ею я и воспользовалась.

– Мама, я не хочу замуж.

На том конце связеона наступила тишина. Настолько длительная, что я начала всерьез волноваться за ее здоровье.

– Мам? – схватив связеон двумя руками, нервно произнесла я.

– Меган, милая, ты что там, тумана наглоталась? – ласково пропела она.

Таким тоном обычно с умалишенными разговаривают.

– Что значит – не хочешь замуж? Надо. Он дракон, который обесчестил тебя пять лет назад. Пусть отвечает за совершенное.

Звучало как приговор. Причем не только дракону, но и мне.

– Мама, послушай…

– Не хочу, – решительно заявила леди Геррос. – И не стану. Это ты от радости начала терять рассудок. Ничего, вот приеду и сама со всем разберусь.

– Куда приедешь? – переспросила я, хватаясь за стенку.

Мне на шею будто удавку набросили, лишая доступа к воздуху. Перед глазами все поплыло. Я провела пальцами по шее, пытаясь успокоиться и нормально раздышаться. Получилось, но не сразу.

– В вашу академию, разумеется.

– Не надо… – простонала я едва слышно.

– Надо. Я должна помочь своей единственной дочери найти смысл и счастье в этой жизни.

– Я их нашла.

– Не те. И мой долг как матери помочь тебе во всем, поддержать и указать путь, – продолжила матушка тем самым невыносимо нравоучительным тоном, который я больше всего ненавидела.

– Мама! – Паника была такой силы, что у меня даже голова слегка закружилась. – Давай ты приедешь, но не сейчас и не потом… то есть потом, но попозже. После экзаменов…

О! Точно! Отличная идея!

– Да. После экзаменов! – с воодушевлением затараторила я. – На вручение дипломов! Да, это идеальное время для приезда. Сейчас начинаются итоговые экзамены, тебя все равно не пустят на территорию, да и Калеб будет почти все время занят. Мы же не хотим, чтобы у него были проблемы на работе. Это может плохо сказаться на его драконьем статусе.

– Конечно, не хотим. Но, Меган…

– После экзаменов, мама, – перебила ее, – пожалуйста.

Но Патриша Геррос не успокаивалась. Эта женщина видела цель и шла к ней напролом! Ее сейчас и дракон не смог бы остановить.

– Какие экзамены? Когда ты, наконец, повзрослеешь, дорогая? Сейчас же решается твоя судьба. Нельзя медлить.

– Можно. Моя судьба ждала пять лет, подождет еще пару недель. Ничего страшного не случится. Прошу, мама, дай нам с Калебом время самим во всем разобраться. Не лезь. Иначе все может закончиться как пять лет назад.

Леди Геррос молчала секунд тридцать, а потом нехотя произнесла:

– Я подумаю над твоим предложением, Меган.

И отключилась.

Я несколько секунд изучала темный экран связеона. Мысли в голове, словно стайка суматошных птиц, метались из одной стороны в другую, мешая сосредоточиться.

Надо срочно что-то делать. Разыскать Калеба и рассказать ему о планах леди Геррос. Или, может, лучше сразу бежать до границы Салигарда? Вдруг они примут меня и дадут убежище даже без диплома.

«Стоп, Меган! Хватит! Отставить панику!» – мысленно приказала себе.

Всего несколько секунд, показавшиеся мне вечностью, и я успокоилась. Разум и здравый смысл наконец проснулись, расставили все по своим местам и приказали мне не заниматься ерундой, а идти есть.

Так я и поступила.

Взяв поднос со своим заказом, села за ближайший круглый столик и принялась жевать. И чем больше я жевала, тем отчетливее понимала, что все не так плохо, как кажется на первый взгляд. Насильно меня никто выдать замуж не сможет. Да и Калеб не захочет этого брака. Вместе мы обязательно придумаем, как избавиться от моей матушки с ее матримониальными планами.

Подкрепившись, я отправилась гулять по Родрику.

Никакого определенного плана у меня не было. Поэтому я действительно просто гуляла. Проторчала почти час у сувенирных лавок, рассматривая недорогие безделушки. Заглянула в магазинчик артефакторов, где убила еще час, но так ничего и не купила. Поглазела на витрины с готовой одеждой и обувью. Думала даже примерить кое-что, но отказалась от этой идеи. Ведь точно что-нибудь куплю, а у меня и так чемодан забит. Тут даже творение великого «Лоис Виттан» не выдержит.

В общем, я бродила и просто смотрела. И ровно к девятнадцати ноль-ноль подошла к ресторану с необычным названием «ТришДартиш».

Это было отдельно стоящее двухэтажное здание с плоской крышей, выкрашенное в яркий белый цвет. Его украшали массивные колонны и большие затемненные окна до самого пола. Над широкой мраморной лестницей яркая вывеска и собственный привратник в ярко-зеленой ливрее, которая отлично оттеняла ярко-рыжие волосы лепрекона.

И тут на самом входе возникла проблема. Меня отказались пропускать! Оказывается, мой внешний вид не соответствовал уровню данного шикарного заведения, которое после шести часов вечера превращалось чуть ли не в дворец.

Я осмотрела свою алую рубашку, брюки и куртку. Даже ботинки изучила.