Так что мне нужно в любом случае укреплять свое положение на случай, если потом придется защищать себя и жизнь своего ребенка от Тайронира. Да, он кажется на первый взгляд вменяемым эльфом, но что будет, когда я рожу кудрявого блондинистого сына или дочку? Повелителя это явно не обрадует.

Поэтому внимательно смотрим по сторонам, запоминаем все, что видим и решаем, как быть дальше.

Кортеж как раз двинулся вперед, и я смогла, наконец, оценить красоту и величие города, в котором мне отныне предстояло жить. С площади мы попали на широкую улицу, застроенную красивейшими особняками в несколько уровней в высоту. Архитектура, которую предпочитали эльфы, была воздушной, летящей, многие строения казались почти невесомыми. Яркое солнце, отражаясь бликами на многочисленных элементах декора, преломлялось радужными лучами, создавая невероятно притягательную атмосферу. Многочисленные башни домов были сплошь увиты цветущими лианами, да и прочих растений в городе хватало. Некоторые дома были встроены в исполинские по моим меркам деревья, что еще больше придавало сказочности эльфийскому городу.

Над кортежем летели, издавая радостные крики, грифоны разных расцветок, на спинах которых сидели нарядно одетые эльфы.

Сладко пахло цветами, а многочисленные горожане, радостно кричащие из окон, посылали в воздух золотые вспышки света, которые рассыпались блестками и белыми лепестками.

Я заметила, что большая часть этого «дождя» зависает в нескольких сантиметрах над нашими с Тайрониром головами, не долетая и не оседая на одежде.

— Тай, — я потянулась к мужу и прошептала ему в ухо, — скажи, это действие щита?

— Да, Ленариэль, — Тайронир обнял меня, не прекращая смотреть по сторонам и улыбаться, — твой щит защищает не только от магии, но и от большинства физического оружия. Ты не знала?

— А разве цветы могут причинить вред? — спросила я.

— Конечно, — ответил повелитель, — если они ядовитые.

Да уж, сколько всего интересного в этом мире. Но какой полезный щит я создала! Интересно, он надолго? Нужно обязательно потренироваться, и научиться его включать, когда он нужен.

Тем временем кортеж выехал на площадь, в центре которой на небольшом холме росло гигантское дерево. Его золотая кора сияла в солнечных лучах, а ветки были усыпаны огромными белыми цветами. Вокруг располагалось множество фонтанов, между которыми и пролегал наш путь.

Еще в самом начале праздника я строго настрого запретила себе показывать изумление и восхищение тем, что видели мои глаза. Приходилось постоянно держать в голове, что для Ленариэль эльфийский город — это нечто обыденное и эльфийская принцесса не может таращиться и разевать в изумлении рот, глядя на окружающую красоту.

К тому же, не стоило терять бдительность. Верисель вряд ли будет бросать слова на ветер.

Но все же, когда с дерева сорвались тысячи разноцветных бабочек и направились к нам, принявшись кружить вокруг, я не смогла сдержать возглас восторга. Это зрелище было одним из самых прекрасных, что мне доводилось видеть в жизни.

Одна из бабочек, огромная, с сиреневыми полупрозрачными крыльями и антрацитово-черным телом зависла перед моими глазами. Памятуя о ядовитых цветах, я подняла руку, чтобы отогнать ее, надеясь, что щит на коже не позволит ей коснуться меня. Потому что, несмотря на красоту, трогать насекомое почему-то не хотелось.

— Богиня благословила новых повелителей! — раздался над площадью зычный голос архимага. — Пусть этот день будет одним из многих в череде их мудрого правления, что принесет процветание эльфийскому народу!

Бабочки над нашими головами заметались ка сумасшедшие, а от золотой пыльцы, что валила с неба, стало сложно смотреть.

Но то, что от сиреневокрылой отделился небольшой черный камень и полетел мне в лицо, я разглядела. Инстинктивно отмахнувшись, почувствовала, как он прилип к моей ладони.

И свет перед глазами померк. Желудок провалился куда-то в район пяток, да и сама я начала куда-то стремительно падать.

Спустя несколько секунд головокружения и ощущения, что мир вокруг стремительно вращается, все вокруг изменилось до неузнаваемости.

Я больше не была на площади в карете с Тайрониром, окруженная толпой радостных эльфов.

Неведомым образом меня перенесло в темную комнату, которая подозрительно напоминала камеру Мериивеля.

И я была тут не одна.

— Кто здесь? — спросила я, вглядываясь в полутьму маленькой комнаты.

— Здравствуй, принцесса, — из полностью, казалось, просматриваемого угла выступил зловещего вида человек, затянутый в черную кожу. Он расположился за небольшим деревянным столом и указал мне на место напротив себя. — Присаживайся. Поговорим?

Тон мужчины не был угрожающим, наоборот, казалось, он всеми силами старается излучать дружелюбие. Но я, почему-то, сразу же напряглась, настороженно рассматривая его.

Короткая стрижка на темных волосах открывала оттопыренные уши, проколотые в нескольких местах и буквально усаженные серебряными серьгами. Карие глаза смотрели с прищуром, оценивающе, словно человек хотел взвесить меня, и определить, сколько я стою. Настороженность только усиливалась при взгляде на его резкие и грубые, словно топором высеченные черты лица с ярко выраженными носогубными складками. Мужчина искривил в усмешке тонкие губы и произнес:

— Ты так рассматриваешь меня, словно впервые видишь.

Я прикусила губу, чтобы не ляпнуть ничего лишнего. Еще один прежний знакомец Ленариэль, о котором мне, конечно же, ничего не известно?

Откинувшись на спинку стула, я пыталась сообразить, что же мне делать. Оружия на мужчине видно не было, но и без него он выглядел так, словно свернуть мне шею голыми руками будет для него детской забавой.

— Пытаюсь понять, чего от тебя ожидать, — ответила я совершенно искренне.

Присев за стол напротив мужчины, я поняла, что по-прежнему сжимаю в руке черный камень. Куда это я попала, хотелось бы знать? Мы в эльфийской темнице, судя по обстановке? У кого б спросить? Явно не у этого незнакомца.

— Странная ты, принцесса, я всегда это говорил. То отдаешь приказ убить своего новоявленного мужа, то, судя по слухам, сама же ставишь на него непробиваемый щит, то срочно вызываешь сюда. Думаешь, в эльфийской камере тебя будут искать в последнюю очередь?

— Именно так и думаю, — снова честно ответила я. Получается, этот человек получал от Ленариэль приказы? Вот так номер! Интересно, а те самые беспорядки в столице сегодня — не его ли рук дело? Точнее, моих, получается. Или Вериселя…

Я поудобнее расположилась на стуле, принимая расслабленную позу. От того, насколько много сейчас удастся вытянуть из собеседника, зависело очень многое. Возможно, моя жизнь.

— Расскажи, какие сложности были в процессе, — потребовала я.