— Прошу прощения, господа эльфы, но там стража. Они открывают все камеры и обыскивают их. Очень скоро будут здесь.

Прекрасно. Нас сейчас найдут. Интересно, Верисель сможет телепортироваться отсюда при помощи камня? И что будет, если я его об этом спрошу? Не выдам ли я себя этим вопросом?

— Быстро он сообразил, — обронил Верисель, отступая на середину комнаты и делая в воздухе пассы. — Я думал, у нас будет еще несколько часов в запасе. — Советник протянул руку, посмотрев сначала на меня, а потом на Дерила. — Давайте сюда камни.

Наемник подчинился мгновенно, не успев, похоже, даже подумать над приказом. Уже отдав черный камень Вериселю, он удивленно заморгал, а потом выругался сквозь зубы.

Я же не была столь расторопна, по-прежнему сжимая артефакт в руке. Почему-то очень не хотелось с ним расставаться.

— Ленариэль! — в раздражении произнес Верисель. — Если ты прямо сейчас хочешь признаться Тайрониру в том, что мы с тобой будем править вместо него, то, так уж и быть, давай останемся. Если это не так, то перестань медлить!

— А что нам мешает это сделать? — я неохотно протянула камень Вериселю. — Признаться?

— Ты говоришь так, словно действительно позабыла расстановку сил, — обронил Верисель, не прекращая чертить в воздухе узоры. — Пока вся стража предана повелителю, действовать рано. Я не могу победить его в схватке, ты же знаешь.

— Силенок не хватает? — спросил Дерил, закрывая за собой дверь. — Против своего-то повелителя выступить?

Верисель взглянул на него так, что наемник попятился от него и пробормотал:

— Прошу простить меня за необдуманные слова… я не это хотел сказать…

— Но сказал, — процедил сквозь зубы советник.

Он закончил делать пассы в воздухе и стремительно подошел к двери. Снял с груди какой-то амулет, и провел им над ручкой. Раздался еле слышный щелчок. Одновременно с этим звуком в коридоре явственно послышались шаги и голоса.

— Повелитель эльфов обладает неограниченной властью, — зачем-то пояснил Верисель, глядя на Дерила. — Его не одолеть в обычном поединке. К тому же, его приказам должны подчиняться все его подданные.

— Так вы поэтому нанимаете людей? — спросил Дерил. — А я-то все гадал, зачем мы вам, если любой эльф сильнее человека.

— Хватит разговоров. Встань рядом, — велел Верисель наемнику. Посмотрел на меня. — Ленариэль, иди ко мне.

— Я, пожалуй, останусь, — отступив на шаг, присела на кровать. — Скажу, что меня перенесло сюда, и все это время я спала.

— Ты считаешь, что Тайронир тебе поверит? — спросил Верисель. — Ситуация слишком подозрительная. Думаю, на этот раз он не станет церемониться и просто прочтет твои воспоминания. Увидит весь наш разговор. Ты этого хочешь?

— А что ты предлагаешь?

— Я могу поставить тебе блок, и он не узнает ничего лишнего. Но времени нет, и мы займемся этим в моих покоях. Потом я переправлю тебя в парк-лабиринт и ты сделаешь вид, что тебя перенесло туда. Скажешь, что заблудилась и долго искала выход.

— Спасибо, но я откажусь. Все-таки рискну и останусь здесь.

— Глупая девчонка! — Верисель сделал шаг вперед, нависая надо мной. Прямо за нашей дверью раздались голоса, поэтому советник добавил шепотом. — С моей стороны это была не просьба. Или ты идешь со мной добровольно, или я просто перекину тебя через плечо и понесу.

Интересно, он так и представляет себе нашу вероятную совместную жизнь? Да уж, всю жизнь мечтала, чтобы мне указывали, что и как делать, а чуть что не так — через плечо и… что там дальше? Ах да, превратить меня в послушную марионетку он уже обещал. Прекрасная перспектива, чего уж там.

Кстати, а почему Верисель треплется, вместо того, чтобы просто сделать так, как угрожает? Дерилу он обмолвился, что повелитель эльфов обладает властью над подданными и те обязаны подчиняться приказам. Любопытно,… а вот что насчет приказов повелительницы?

Не попробую — не узнаю.

— Иди, Верисель, — я положила руки советнику на плечи и легонько оттолкнула его. — Забирай Дерила и телепортируйся отсюда. Не предпринимай ничего против Тайронира. Не вреди ему. Жди моих дальнейших указаний. Я остаюсь здесь.

Советник повелителя некоторое время смотрел на меня, не шевелясь. Его голубые глаза, казалось, заледенели от едва сдерживаемой злости.

Отмереть его заставил громкий голос из-за двери:

— Открывай!

Верисель сделал шаг назад, схватил Дерила за плечо и растаял в воздухе.

А я без сил опустилась на кровать.

В комнату шагнул стражник, затем еще один.

Следом вошел Тайронир.

— Ленариэль! Слава богине, ты жива! Но как, скажи на милость, ты оказалась здесь?!

Я смотрела на повелителя эльфов и как никогда хотела,… чтобы в этом мире у меня был хоть один,… пусть будет эльф, которому я смогла бы все рассказать. Видят высшие силы, как меня измучила необходимость притворяться, изворачиваться, просчитывать каждое слово, юлить и, главное, изображать из себя ту, кем я не являюсь.

Разговор с Дерилом, противостояние с Вериселем не только истощили морально, но и вытянули из меня все силы. На выяснение отношений с Тайрониром их просто не осталось.

А я ведь беременна, мне нужно беречь себя. Хотя бы ради самого драгоценного, что у меня есть сейчас — ребенка.

Спрятав лицо в ладонях, я неожиданно для себя разрыдалась.

Было впечатление, что организм разом решил сбросить весь стресс, что накопился в нем за последнее время. Все-таки пережила я больше, чем достаточно для моей выдержки, и могу позволить себе небольшую разрядку.

Почему бы просто не поплакать, никак не заботясь о том, как выгляжу со стороны?

Не вышло из меня повелительницы эльфов. Я просто слабая женщина, и гори оно все синим пламенем!

Тайронир что-то сказал стражником, дверь с легким щелчком закрылась, и я почувствовала, как меня обняли сильные руки. Уткнувшись носом в шею мужа, я продолжала всхлипывать, путь и не так горько, как вначале. Все-таки поддержка — это хорошо.

— Ленариэль! — Тайронир гладил меня по голове. — Расскажи, что произошло? Я убью любого, кто посмел причинить тебе вред!

Отстранившись, я посмотрела на повелителя эльфов, лицо которого расплывалось перед глазами. Может, вот оно — решение всех моих проблем? Почему бы просто… не рассказать ему все?

Конечно, было еще предупреждение бога о том, что, дескать, эльфы презирают людей, и не стоит признаваться в своем истинном происхождении.

Но… дайте подумать. На одной чаше весов — гипотетическое презрение повелителя, а на другой — то, что он рано или поздно узнает о том, что Ленариэль спала с Вериселем и планировала заговор. И Тайронир будет считать, что это моих рук дело.