поднять повозку в небо, то нас уже никто не остановит. Моя напарница хорошо знала, куда обратиться, она же выдала золотой владельцу кареты за аренду, но тот потребовал еще десять в качестве залога. Леонтина снова расплатилась, даже не взглянув в мою сторону – ей будто по умолчанию было понятно, что с ведьмы в финансовых вопросах взятки гладки.

Девушка заметно волновалась – скорее всего, вовсе не из-за управления, ведь с повозкой она справлялась на отлично. Так мне казалось, пока мы не набрали высоту и не начали удаляться от столицы. Драконица сначала вскрикнула, уловив что-то, неподвластное моему чутью, а я сразу запаниковала:

– Сбивают?! Нас-то с тобой за что? Мы же специально выбирали карету без единого золотого вензелечка!

– Нет, – ошарашенно отозвалась она. – Кто-то перехватывает управление прямо с земли.

– Сат… – догадалась я.

Кто ж еще настолько могущественный, что способен провернуть подобный трюк? Но как раз в это время он должен беседовать с его величеством! Разгадка поразила нас обеих, когда мы были вынуждены приземлиться, и уже через пару минут к нам подошел не кто иной, как профессор Берг. А он мне еще с прошлого разговора не нравился – теперь же своим вмешательством вообще из себя вывел.

– Куда собрались, девчонки?

– Прокатиться! – злобно ответила я. – Как вы вообще узнали, где мы? И какое отношение это имеет к вашему предмету?

Змей оторвал взгляд от Леонтины, которая виновато заламывала руки, словно жестами пыталась показать степень своего раскаяния, посмотрел на меня и размеренно произнес:

– Ирис, когда Сата нет поблизости, за тобой приглядываю я. Это же очевидно. Вот и пришлось сначала идти за вами, а затем наблюдать за полетом в неизвестном направлении. Слежка – дело утомительное, поэтому я решил не потеть и спросить прямо. У меня сегодня еще шесть лекций, если не считать той, которую я из-за вас уже прогулял.

Зря он рассчитывал воззвать к моей совести. Пойманная с поличным, я заговорила уверенно и громко:

– Приглядываете? Отлично! Вот она я – живая и здоровая. Но останавливать меня никто не вправе – даже Сат лично. Ладно, раз вам все равно придется отчитаться, то скажите ему правду. Я лечу к морю, чтобы найти Андая, нравится это кому-то или нет!

– Какой еще Андай? – совсем не к месту поинтересовалась драконица. – Мы же Цируса искать хотели.

– Это одно и то же, – ответила я ей, не отрывая взгляда от блондинистого Дикрана. – Ну так что, Сат дал вам полномочия удерживать меня силой? А кто он, да простят кикиморы, такой, чтобы указывать мне, что делать? Его учить – только портить! Так и не запомнил, как общаться с ведьмой.

Серые глаза прищурились, но раздражения в голосе я так и не уловила:

– Ирис, прекрати вопить по любому поводу, а то до свадьбы не заживет. Единственное, о чем Сат меня просил, – проследить, чтобы твоей жизни ничто не угрожало, пока его нет поблизости. Никто тебя ни в чем не ограничивает, все твои желания учитываются, для надрыва голосовых связок нет повода. Но получается, что если ты куда-то летишь, то я лечу с тобой.

Стало неудобно за свою реакцию – я, видимо, действительно часто перебарщиваю даже в тех случаях, когда мой дорогой и шикарно целующийся эйр ведет себя тактично. Так всегда бывает, когда отказываешься от привычного образа мышления, но поначалу без переборов не обойтись. Смущенно скривившись, я гораздо спокойнее объяснила Бергу свой план и почти не удивилась, когда он предложил:

– Настрою артефакт, чтобы Сат знал наше местоположение, и летим вместе. У тебя просто ужасный характер, но я не позволю тебе вляпаться в беду. – Он снова покосился на драконицу и добавил: – Вам обеим, раз уж вы такие неразлучные подружки. Госпожа Райнус, вам бы сейчас тише воды ниже травы сидеть, а не ввязываться в неприятности с этой шумной особой.

Леонтина покачнулась, но решила вообще никак не реагировать, а иначе рисковала грохнуться в обморок.

Теперь повозкой управлял Берг, а мы сидели на жесткой лавке и смиренно помалкивали. Если честно, нам обеим стало гораздо спокойнее. Компания опытного мага гарантировала безопасность – если моя дрожащая соседка и не подозревала, что нам что-то угрожает, то я-то предвидела любой исход. Сейчас мы все втроем успокоимся и пообвыкнемся, затем нормально познакомимся и… понятное дело, начнем бесконечно спорить. Потому что настолько разных попутчиков, несогласных буквально в каждом вопросе, еще поискать.

Глава 18

Как и ожидалось, по прибытии на место мне сразу с точностью в несколько шагов удалось понять, где именно находится Андай – севернее города, но не в какой-нибудь деревеньке, а прямо посередине лесного массива. Разумеется, для этого пришлось открыть попутчикам все тайны – и если Леонтина все равно мало что поняла, то Берг схватывал на лету:

– Как от поиска вещей ты перепрыгнула к поиску людей? Объединение разномастных магий в самом деле придает заклинаниям немыслимую силу и буквально выворачивает их наизнанку? Подожди, а разве для этого тебе не нужен ковен? Или… Бесы, да этого не может быть! Сат сделал тебе свадебный подарок задолго до свадьбы и вообще без уверенности, что она когда-нибудь состоится?! Леший с ним – он идиот, а я хочу попробовать. Пусть наша изморенная попутчица отдохнет – бери за руку меня! А может, ну его, этого Андая, попробуем наколдовать что-нибудь более интересное?

Я от плана не отступала. Со змеем результат вышел тем же – осталось только еще раз присмотреться к обугленному кружку на карте. От постоялого двора, где мы остановились, часа два пешком. Как-то по умолчанию все придерживались мнения, что из нас именно я склонна совершать глупости, однако на этот раз мою роль перехватила Леонтина:

– Пролетим на карете над тем местом – узнаем, что там. Может, охотничья хижина, а может, огромный лагерь или даже тайный город! Мы обязаны принести расследователям больше информации! А сидеть долго в этой нищенской забегаловке я физически не могу – у меня кружится голова от запаха навоза, – призналась она виновато, оглядывая простенькую гостиничную комнату.

Но у меня в кои-то веки включился здравый смысл:

– Если бы Андай находился в каком-то поселении, то подобраться к нему ближе мы были бы обязаны. Но переть вглубь леса рискованно – там могут скрываться сотни магов, которые установили тысячи ловушек, да и незамеченными мы не проскочим. Правильнее вызвать Сата сюда и наблюдать за изменением обстановки. Что думаешь, профессор Берг-Дикран?

– Я просил называть меня Яром… – задумчиво отозвался змей. Он давно перестал скрывать от Леонтины свою личность, поскольку девушку все равно пришлось посвятить в подробности дела.

– Да-да, просил, – я поморщилась. – А я уже от души повеселилась на тему, что в вашей семье какая-то дичь с именами происходит. Нарат, Сат, Яр – вам в каждом следующем поколении все меньше букв в пользование выдают? Ладно, как тебя там, что скажешь?

– Как обычно, не согласен ни с одной из вас, – выдал наконец-то он. – Возвращаемся в столицу, пока наша экзотичная компания не попалась на глаза заинтересованным лицам. Мы и так узнали важное – точного места достаточно, чтобы передать дело специалистам.

– Нет! – вдруг принялась настаивать драконица. – Это вам обоим достаточно, а в моем случае надо что-то более значимое! Ирис и так меня обманула – сказала, что мы летим искать Цируса. Теперь уже ничего не попишешь, но вернусь я хотя бы с подробной информацией о его резервных силах! Не удивлюсь, если они вокруг твоего Андая и вертятся!

– Почему он мой-то?! – вскипела я. – Был бы мой – я вперед тебя бы к нему летела!

– Да-да, ты ведь лжешь как дышишь! С чего вдруг мне начинать тебе верить? – она тоже подняла тон.

Но Яр смог нас перекричать:

– Какая разница, кто из вас больше неправ, если надо поступать как я говорю? Девочки, я же вас и силой могу обратно увезти. Верещать будете до самой столицы, зато целые и невредимые, а остальное – не мои заботы.

Я огрызнулась:

– Заставить ведьму можно, но потом до конца дней будешь об этом жалеть.

Леонтина мое возмущение подхватила:

– Да как ты смеешь угрожать дочери благородного драконьего дома?