но и боевая форма ее не защитила. Я стянула с плеч шубу и завернула бедняжку. Худенькое тело девушки было испещрено ссадинами разной глубины, но, прижав руку к ее груди и пошипев, я не обнаружила серьезных внутренних травм. Значит, заживет, лишь бы нам выбраться отсюда. Леонтина пребывала в какой-то пассивной истерике – она ничего не говорила и не слышала, просто хватала меня за руки и пыталась прижаться ближе. Однако мне пришлось от нее отползти, чтобы проверить Яра – с тем тоже все было в порядке, скоро очнется. Вот только на его шею нацепили ошейник. Какой-то артефакт – и явно мощный, если они не побоялись так оставить пленника, которого заподозрили в чистоте драконьей крови.

Я вернулась к Леонтине и как следует потискала ее, чтобы от объятий она успокоилась, немного пришла в себя и смогла хоть что-то объяснить:

– Я им соврала, Ирис, соврала… Поэтому не убили! Пока… Они меня прямо в небе подсекли, а когда я поняла, что не выберусь, вернулась… в человека и закричала, чья я дочь… И что пришла умолять их помочь папе, которого поймали злые эйры… И что… А они поверили и спросили, как я их нашла. Сказала, что мне ведьма помогла… Я открыла твой секрет!

Я гладила ее по спине и утешительно приговаривала:

– Все правильно сделала, молодец. Когда стоит вопрос выживания – выживай как умеешь, потом расхлебывай последствия и извиняйся перед всеми, кого зацепило.

Но она продолжала причитать:

– Я сделала только хуже… Они зашвырнули меня сюда как раз потому, что поверили! Сказали, что «трусливый предатель Райнус» теперь будет говорить на допросах то, что нужно. А если он уже успел открыть рот, то на мне и отыграются…

Отыграются, да еще как. Но с этой мыслью пока лучше вслух не соглашаться. Я встряхнула Леонтину и приказным тоном потребовала:

– Соберись! Ты должна мне помочь привести в чувство Яра как можно быстрее – если кто нас отсюда и может вытащить, то он! Давай руку, создадим маленькую связку.

Задача не составила большого труда. Правда, когда змей открыл глаза, мы вскрикнули – он оказался вовсе не змеем. Такой непроглядной черноты глаз я ни у кого, кроме эйров, не встречала. Цирус оказался прав! И его отмена иллюзии сработала – правда, на волосах никак не отразилась. А вот глаза приобрели настоящий цвет, перестав сбивать с толку светло-серым оттенком. На эту тему можно и позже любопытствовать, а пока мы ждали от черноглазого мага спасительных мер. К сожалению, все наши чаяния оказались безрезультатны – ошейник на шее ограничивал его магию, а закончил Яр совсем непонятным:

– Нет у меня никакой боевой формы. Угомонитесь уже, в дракона я не обратился бы даже без этого артефакта.

Мы с Леонтиной переглянулись. То есть все-таки змей? У них как раз нет никакого другого облика, кроме человеческого. Или эйр? Или у него от эйра только глаза? Да что он вообще такое?! И – самое важное – как собирается нас выручать?

Но на этот счет Яр высказал нечто более обнадеживающее:

– Просто тяните время – больше ничего делать не надо. Я успел передать сигнал. К нам уже идет поддержка, против которой даже целый легион преступников не устоит. Нам с вами надо успокоиться и дождаться этого момента. Если начнут допрашивать – изображайте истерику и невменяемость. Или клянитесь в вечной преданности, не забывая называть свою цену для правдоподобности. Плетите что угодно и помните о приближающемся спасении.

Я прислонилась к стене и от счастья зажмурилась.

– Ты позвал Сата? – поняла сразу. – Не думала, что когда-нибудь это скажу, но я без него жить не могу! Сат, дорогой мой, любименький Сат, заочно клянусь целую неделю тебе не трепать нервы!

– Какого еще Сата? – удивил его родственник. – Маму. Она до сих пор не может поверить, что я давно вырос, поэтому связь с ней у меня налажена в первоочередном порядке. Прости уж, придирчивая ты наша, но оповестить прямо всю родню минутки не нашлось.

Маму?

Маму?!

Нам конец. Какой бы заботливой она ни была, но нам тут не помешал бы отряд эйров и вся императорская гвардия, а не оголтелая мамаша, несущаяся на спасение своего сыночка. В этой ситуации я бы даже на свою мать не поставила, а она у меня ого-го.

Тем не менее незыблемая уверенность Яра вдохновляла на более спокойные мысли и рассуждения:

– А твоя мать, случайно, не Лорка Дикран? – шепотом спрашивала я. – Ты похож на нее, просто показалось, что она слишком молода для этой роли. А кто тогда отец? Хотя какая разница? Она в любом случае сообщит мужу, а Нарат – это уже сила! Ладно, признаю, таких гостей мы с удовольствием подождем. Слыхала, Леонтина, может, и обойдется твое бунтарское поведение! Улыбайся давай.

– Так Нарат и есть отец, – удивил Яр. – У тебя какие-то сложные представления о жизни – самое очевидное ты предполагаешь в последнюю очередь?

– Тогда с чего вдруг ты маму зовешь, а не папу?

Драконица не улыбалась, но уже и выглядела куда лучше, чем несколько минут назад. И потихоньку вовлекалась в разговор:

– Вообще не поняла, при чем тут бывший ректор. Но я знаю, чей он отец – Данны Дикран. Мы сейчас развлекаемся разбором генеалогических древ, чтобы не сойти с ума от страха?

Яр тихо предупредил:

– Я это сказал, чтобы вы держались и знали, на что настраиваться. Но все же лучше не обсуждать дела семейные при посторонних.

– Каких еще посторо… – начала я и осеклась, проследив за его взглядом.

В дальнем и самом затемненном углу подвала действительно находился еще какой-то узник – он то ли спал, то ли был мертв. Но тело почти бережно укутали в чистое одеяло, будто бы заботились о его комфорте. Змеи принесли сюда своего раненого или больного, чтобы отлежался вдали от шума? Этому выводу, однако, противоречили решетки вокруг его лежанки, которые не дадут ему возможности встать и выйти из подвала, если он вдруг очнется. Я передвинулась ближе и всмотрелась в лицо незнакомого старика – он не подавал признаков жизни, но с помощью лекарского чутья я все же смогла уловить слабое дыхание.

– Андай! – я старалась не кричать, но эмоции все равно вырывались наружу. – Андай, проснись!

Старик не шелохнулся. Но Леонтина уже была рядом, чтобы тоже рассмотреть странного человека. Она поинтересовалась:

– Андай Эскес, который на магическом учится? Почему ты думаешь, что это он?

– А кто еще?! – я была и рада, и испугана находкой. Просунув руку сквозь решетку, я гладила его плечо, чтобы хотя бы в глубоком трансе он почувствовал, что почти спасен. – Его держат в каком-то гипнозе, а тем временем настоящий старик разгуливает в его теле! И Андай на это не соглашался – для этого его и погрузили в сон. В другом случае зачем они запирали бы своего товарища в клетку?

– Нас же здесь заперли, – резонно возразила девушка. – Ирис, ну вот с чего ты взяла, что это именно Андай?

– Интуиция! – заявила я. – Вам, кто не ведьмы, не понять! Ну хоть вы потом подтвердите, что на самом деле Андай не злодей – его в прямом смысле заставили!

– Подтвердим-подтвердим, – пообещал Яр. – Что видели в подвале какого-то старика. Леонтина, отстань от нее. Пусть верит, что ее бывший жених все еще хороший парень. Доставим эту рухлядь в столицу, отмоем, причешем, она за него еще и замуж согласится пойти – ну, раз мой кузен ей не по нраву, то тут какие-то хронические проблемы со вкусом…

Драконица фыркнула:

– Если у кого-то и испорчен вкус, так у самого Сата!

Мы не могли придумать ничего милее и приятнее, чем привычная ругань. Она помогала нам лучше любого лекарства держать себя в руках и не поддаваться панике.

Началось все уже ранним утром, когда за нами пришли двое. Мы с Леонтиной вжались в стены, Яр не пошевелился. Но когда к нему наклонились, чтобы поднять на ноги и увести наверх, его ошейник с тихим щелчком расстегнулся. Он и сам был удивлен – проводил взглядом вещицу, покатившуюся по его плечу, чтобы упасть на пол, но сориентировался мгновенно. Второй щелчок был произведен уже его пальцами – два мага и ойкнуть не успели, когда их воздушной волной сначала