— Да было бы за что, — рассеянно отмахнулся я, стараясь одновременно и закончить очистку шкуры, и следить за разговором сразу двух собеседников.

— Ядро альфы вернуло мне ранг, Макс, — Камнев, наверное, рассчитывал меня удивить. — Теперь я снова Воин шестого ранга!

— Поздравляю, — наверное, это было круто, но сейчас я больше думал о том, когда заняться чисткой лежащих в Инвентаре шкур и через кого их можно будет реализовать. — Это же хорошо?

— Это, как бы тебе сказать, — призадумался Камнев, — невозможно. Точнее возможно, но лишь в одном-единственном случае.

— И в каком же?

— Кажется, он понял, — Виш вцепился в мое плечо так, что я аж поморщился. — А ведь все так хорошо начиналось… Нам нужно было всего лишь пару лет, чтобы войти в силу…

— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить, — Воин подобрался, словно перед схваткой.

— Ну давай поговорим, — согласился я, до сих пор не понимая, что такого в поднятии ранга.

— Я — Привратник, Макс, — Камнев отложил нож скорняка в сторону и внимательно посмотрел мне в глаза. — И такие как я всегда работают в парах. Я — второй номер, одаренный форточник или его сын — первый. Обычно идет привязка к одаренному, но в редких случаях привязка осуществляется к роду. По крови, естественно. И только в этом случае у Привратника появляется шанс поглотить ядро альфы…

Наверное, здесь нужно было что-то сказать, но на ум ничего не приходило, и поэтому я промолчал.

— До недавнего времени, моим первым номером был Алексей Николаевич Пылаев, последний из рода Пылаевых. Ему было сто двадцать три года, но в его душе полыхал неугасимый огонь жизни. Его убили, подстроив все так, чтобы подозрения пали на меня и мой род.

Камнев сделал паузу и, видя, что я никак не реагирую, продолжил.

— Позор страшнее смерти, Макс, — Воин тяжело вдохнул. — И я вынужден был принять предложение настоятеля Храма, князя Михайлова.

— Это все очень интересно, но зачем ты мне всё это рассказываешь?

— Алексей Николаевич был последний из рода Пылаевых. Он был моим другом, моим напарником, моим первым номером… И за несколько дней до своей смерти, он открыл мне самый главный секрет своей жизни, которым я поделюсь с тобой.

— Может не надо? — поморщился я, предчувствуя надвигающиеся проблемы.

Я уже понял, что раз Камнев, работая в паре со мной, сумел поглотить ядро, то я, выходит, как-то связан с родом Пылаевых.

— Надо, Макс, надо, — криво усмехнулся Дмитрий, — Алексей Николаевич, хоть и носил фамилию Пылаев, был никем иным, как… бастардом рода Пожарских.

Ну почти угадал. Да и потом, Пылаев, Пожарский — какая, собственно, разница?

— Получается, во мне течет кровь Пожарских? — уточнил я и, дождавшись кивка, задал давно волнующий меня вопрос. — Ну и что с того?

— Как это что? — удивился Камнев. — Пожарские — изменники Империи, и все их потомки, ежели такие найдутся, подлежат смертной казни.

*поза алмаза — стояние, а точнее сидение на коленях, при котором ягодицы упираются на ступни

Глава 16

— Пожарские — изменники? — удивился я. — Серьезно⁈

— Тебе простительно не знать, ты же форточник, — Камнев, судя по его внешнему виду, о чем-то крепко призадумался.

— Прежде, чем ты расскажешь мне эту увлекательную историю про Пожарских, можешь объяснить, почему таких, как я, называют форточниками?

— Потому что… — начал было Камнев, но тут же задумался. — Хм, я не знаю. Так повелось…

— Не гони коней, Макс, — недовольно проворчал Виш. — Тебе все расскажут на уроках истории в рамках адаптационного курса.

— Ну повелось, так повелось, — не стал настаивать я. — А что, Пожарские, правда изменники?

— Ну да, — подтвердил Воин. — Так все говорят.

— А если поподробней?

Признаться, меня задело, что моя дальняя родня оказались изменниками. Это как… ну не знаю, перейти в новую школу и мгновенно стать изгоем.

— Я не знаю деталей, — Камнев пожал плечами. — Пожарские, вроде как, снюхались с кем-то из иномирцев, и планировали открыть легендарный Прокол прямо в столице Империи.

— А что, так можно?

— А кто ж его знает? Проколы по всей Империи открываются. Бывает и Столицу задевает, но обычно бо́льшая часть появляется на территориях Храмов.

— Так он не один?

— Точное количество Храмов никто не знает, Макс.

— Лучше спроси его про Проколы, — посоветовал Виш. — И обсудите условия дальнейшего сотрудничества.

«Про Проколы потом спрошу, — мысленно отозвался я. — Что до сотрудничества… Оно мне надо? И можно ли ему доверять?»

— Он тебе открылся, — Виш посмотрел на меня, как на дурочка. — Если кто узнает, что он был Привратником Пожарского, то ему не жить. Как, впрочем, и тебе.

— Дмитрий… — я посмотрел на сидящего неподалеку от меня Воина. — У меня, честно говоря, ум за разум заходит. Столько всего навалилось…

— Понимаю, — невесело усмехнулся Камнев. — Но хочешь не хочешь, нам нужно о многом договориться. К тому же, тундра — идеальное для этого место.

— Никто, хе-хе, не подслушает?

— И не увидит, — подтвердил Камнев. — Эта территория целиком и полностью принадлежит Проколам. Они здесь появляются, набирают силу, но, в конечном итоге, закрываются. Людям здесь не выжить. Не говоря уже об одаренных.

— Хм, — я демонстративно обвел взглядом зону отчуждения, в которой мы до сих пор находились. — Я себя отлично чувствую.

— Потому что мы только что закрыли Прокол, —