объяснил Камнев. — Стоит нам покинуть зону отчуждения, как на стелу Храма придет сигнал о закрытии Прокола, и после того, как я сломаю выданный портальным смотрителем графитовый стержень, откроется обратный портал.

И он продемонстрировал мне ту самую палочку, которую ему дал толстячок, дежурящий у портальной стелы.

— Какая продуманная система, — покивал я, мучительно соображая, с чего бы начать назревший разговор. — То есть, выйдя из зоны очуждения, нам станет плохо?

— Нам — нет, — покачал головой Камнев. — Ты — форточник, я — Привратник. Мы оба можем находиться во фронтире бесконечно долго.

— Точно, — вспомнил я. — Первая особенность твоего Пути. Вторая, получается, призрачная форма?

— Да, — подтвердил Камнев. — Но без первого номера я могу присутствовать в Проколе лишь бесплотной иллюзией. Максимум, что я могу — осуществить разведку и предупредить об опасности.

— А ещё, — подхватил Виш. — Без первого номера его очень легко убить в Проколе. Достаточно зачарованного клинка или жалкого Огненного шара. Макс, я не понимаю, чего ты тянешь. Это же идеальный спутник на ближайшие несколько лет!

И вновь Виш был прав.

Я и сам понимал, что с Камневым мне чертовски повезло. Привратник, оставшийся без первого номера — это мой шанс безбоязненно выполнять норму по закрытию Проколов.

Ну и хабар, конечно, куда без него! Вот только стоит ли овчинка выделки? Вряд ли те, кто убил Пылаева оставят его Привратника без внимания…

— Ладно, — я потер виски и посмотрел на Воина. — Предлагаю перейти к делу.

— Согласен, — кивнул Камнев.

Он явно хотел что-то добавить, но я перехватил инициативу.

— Давай я начну, а ты, если что, меня поправишь, хорошо?

— Ну давай, — неохотно согласился Воин.

— Первое. Мы оба связаны с родом Пожарских, так?

— Так.

— И если об этом хоть кто-то узнает, нас убьют, верно?

— Верно.

— Выходит, нам с тобой нужно держаться вместе.

— Это будет оптимальным вариантом, — подтвердил Камнев. — Путь Привратника дает очень много преимуществ, но стоит первому номеру исчезнуть, как большинство из них сходит на нет.

— Твои возможности, касающиеся закрытия Проколов, мы обсудим чуть позже, — я не дал сбить себя с толку. — Получается, нам обоим выгодно работать в паре. Так?

— Так, — кивнул Камнев. — В таком случае, мы сможем закрывать все виды Проколов, вплоть до редкого. Ты быстро вырастешь в рангах, а я… — в глазах Воина сверкнула сталь, — рано или поздно смогу восстановиться и отомстить.

— Месть — это блюдо, которое нужно подавать холодным, — машинально заметил я. — Не спеши, Дмитрий. Наша главная задача — это не отсвечивать.

— Правильно, Макс, — похвалил меня Виш. — Поэтому я и против быстрого набора рангов. К тому же, ты сам выбрал Путь Купца, а не Воина.

— Не переживай, — я заметил, как после моих слов Камнев нахмурился. — Мы выясним, кто убил твоего друга. Но сделаем это по-умному.

— Хорошо бы, — недоверчиво протянул Воин, смерив меня оценивающим взглядом.

— Дмитрий, — я посмотрел Камневу в глаза. — Я понимаю, что с высоты прожитых лет, ты не воспринимаешь меня всерьез. Ведь что я могу знать о мире, в который только попал, верно?

— Признаться, именно это меня и смущает, — к чести Камнева, он и не подумал отвести взгляд. — Я вижу в тебе волевой стержень, но…

— Не забывай о том, что я — Купец, — перебил я Воина. — Махать мечом — твоя задача. Моя — думать головой. Чтоб ты знал, я в своем мире на корпоративных интригах собаку съел. Про бизнес и вовсе молчу. И да, заранее тебя предупреждаю, моя первая цель — стать Купцом-миллионщиком. И Проколы, на мой взгляд, самый короткий путь к формированию стартового капитала.

— Пусть так…

Было видно, что Камнев не все понял из моей проникновенной речи, но как минимум из его взгляда ушло недоверие.

— Получается, дальше двигаемся вместе, — я протянул Воину руку. — Договор?

— Договор, — подтвердил Камнев, до хруста сжимая мою ладонь.

— Отлично, тогда идем дальше, — я сделал вид, что мне не больно. — Второе, о чем нам нужно договориться, это наша легенда.

— Понимаю, — кивнул Воин. — Как только стела зафиксирует повышение моего ранга, у многих, как в Храме, так и за его пределами, возникнут вопросы.

— Значит, не нужно ничего фиксировать, — фыркнул Виш. — Делов-то!

— Значит не нужно фиксировать свой ранг, — продублировал я. — Это реально?

— По идее, да, — задумался Камнев. — Да, думаю, это реально…

— Так, с этим решили, — я мысленно поставил галочку по этому пункту. — Далее, правильно ли я понимаю, что если мы начнем закрывать Проколы и расти в рангах, все подумают, что я — Пылаев?

— Правильно, — подтвердил Камнев. — Поэтому, если кто спросит, говори, что моя проекция не наносила урон. Я лишь указывал тебе уязвимые места, а все остальное ты сделал сам. Никто не должен знать, что рядом с тобой мой Путь раскрывается в полной мере.

— Что насчет альфы? — уточнил я. — Сказать, что его не было?

— Ни в коем случае! — возмутился Виш. — Был, и ты с перепугу прожег его насквозь. А про ядро ты знать не знал.

— Даже не знаю, — задумался Камнев, — наверное…

— Скажу, что повезло, — перебил его я. — И это, к слову, правда. А если спросят про ядро, я удивлюсь и скажу, что не знал о нём и не понял, зачем ты тыкаешь в мертвого червя своим клинком.

— Да, это может сработать, — кивнул Камнев.

— Отлично, с