шагнул вглубь маленького коридора, а далее, на старые, покрытые толстым слоем пыли, ступеням. Его тёмный, худощавый силуэт, вырисовывался в ярком свете, пока он не растворился в нём, будто в кислоте.

Вслед за этим, раздалось громкое, стальное скрежетание. Грянуло три громких взрыва. Дрогнули вековечные своды. Заложило уши.

Спустя несколько секунд, ослепительная волна высохла, оставив за собой неприятный дефект, в виде размытого, зеленоватого пятна посередине поля зрения мечников. Никто из них не решался сдвинуться с места, словно оцепенели.

Бандиэльхарм всучил артефакт в руки рыжему охотнику и устремился в сторону арки.

— «Всё чисто» — врезался голос наставника — «Идите сюда».

Неофиты быстро взобрались наверх и вошли в просторное помещение.

Комната была уставлена несколькими столами, что были завалены старыми свитками. В самом центре, располагался высокий постамент с непонятным, светящимся белым светом, кристаллом. Мечники предположили, что именно эта вещь, была причиной. Непонятно только, какой именно.

Яркого света или взрыва. Ибо в моменте, когда Оливер приблизился к постаменту, фонарь постепенно затухал. Как будто он пережил налетевшую бурю и теперь, старался успокоить встревоженное сердце.

Учитель стоял у противоположного конца помещения, подле двух закрытых дверей, с огромными, поржавевшими замками.

В руках, Ронферд держал странную, железную деталь, больше похожую на своеобразный рубильник. Левая стена покрыта плотным слоем сажи, оставшейся после взрыва. Рядом с одним из столов, располагался повреждённый блок, с обнажёнными шестернями, часть из которых, повыпало на пол.

Воители поняли, почему наставник держит рычаг, посему, лишний раз, уточнять не стали.

— Очередные загадки — констатировал Банди, рассматривая кристалл не без интереса — Что, это жильмерид взорвался, или как?

— Можно сказать и так — кивнул мечник.

Седой воин швырнул деталь на стол и подошёл к дверям. Волчьи лапы материализовались за считанные секунды, больше похожие на эффектную иллюзию. Они без труда сорвали замки, рухнувшие на каменные плиты со звоном, похожий на предсмертный выкрик.

— Тогда, это объясняет почему «Блик» перестал так яростно реагировать… Этот кусок «сокровища» высвободил большую часть своей энергии. Удивлён, что ты ещё жив… Такой взрыв, может полностью испепелить тело.

— Он был громким, но радиус поражения, был слишком мал… Даже, ничтожным, если говорить откровенно. По этой причине, меня и не задело. Я вырвал рубильник, заставлявший данную машину работать. По ту сторону, я услышал, как огромные механизмы замолчали, как только произошёл взрыв.

— Странно — согласился реликт — Вот, ребят. Это один из редчайших видов металла… Иногда, может залегать в виде кристаллов. Не только, как руда… Ой, извиняюсь… Может быть как кристаллом так и рудой… Вот так правильнее… Извиняюсь… Просто, я немного нервничаю.

— Да мы тоже, немного — неуверенно согласились неофиты, переглядываясь в сторону спирали.

Ронферд открыл дверь и исчез в проёме, вновь не удосужившись сообщить союзникам о своих дальнейших действиях… Вероятно потому, что в этом, не было большого смысла.

Звуки неясной возни продолжались ещё какое-то время. Тихие щелчки инструментов и тяжёлое скрежетание старых устройств. Сопровождаемые ругательствами седого мечника. В какой-то миг, там, внизу, разнёсся пробирающий до костей крик. Не похожий на тот, что издавали хаеры, но одновременно, но похожий на пробудившийся вулкан эмоций у человека.

Большая волна, отражаясь от высоких стен, долетала до кабинета и звучала так, будто источник находился в двух шагах.

— «Банди! Проверь вторую дверь!»

Фей поправил воротник и, прокашлявшись, осторожно полетел к тяжёлой, дубовой двери. Справился он с ней гораздо быстрее, чем себе представили неофиты, которые хотели сами открыть, если бы не вмешавшийся голос мастера:

— «Оставайтесь на месте!»

Параллельно, злобные завывания планомерно приближались. Чьи-то ноги взбирались всё выше, подобно начинающемуся смерчу, поминутно усиливаясь, и становясь громче. Сразу после, до ушей молодых воинов, донеслось таинственное, женское завывание, слабо заглушаемое неистовым рёвом, следовавшим по пятам.

По многочисленным звукам царапающих камни когтей, люди догадывались, что ожидавшие своего шанса подземные твари, начинали выбираться из своих нор. Будто тоненький голосок, вероятно, очередного призрака, вызывал их на бой.

Оливер выхватил лук и выскочил на лестницу. Он в один миг достал стрелу и натянул тетиву. Прицелившись, охотник терпеливо ожидал, когда в поле зрения окажется враг.

Таррон и Райвел, не сговариваясь, пододвинули два стола по ближе к двери. Готовые в нужный момент затащить друга внутрь и забаррикадировать дверь.

— Особо не геройствуй… А, то нам ничего не останется! — хихикнул отшельник — У тебя, между прочим, мало стрел осталось!

— Мы скорее всего, будем удирать быстрее, чем мои стрелы! — в ответ усмехнулся лучник — Нужно увидеть нового врага.

— Хоть бы не очередной призрак — буркнул рыцарь, обнажая меч — Но, как это в жизни и бывает, всё случается… но самое плохое ожидание… Почему я так думаю? Ну, хотя бы потому, что живых женщин, здесь нету.

— Думаешь? — голос лучника прозвучал недоверчиво, будто наводя на мысль отрешённую мысль — Может, именно сейчас, когда мы здесь, в подземелье спустилась красавица, скажем, из древнего рода Бовэрал, леди Аимиэль, в поисках мифического зеркала Вюлли.

— Начнём с того, что барон Бовэрал выделял целый отряд авантюристов для поисков этой «реликвии» — последнее, Райвел подчеркнул.

— Это то зеркало, которое может изменить внешность человека? — вспомнил Таррон одну из сказок — По легенде, его украли у эльфов и спрятали в одном из гномьих чертогов для принцессы.

— Так ты слышал эту легенду? — удивился рыцарь — Она малоизвестна, даже среди аристократов, так как история слишком странная… Она вроде и была на самом деле, но как это всегда случается, реальная история превратилась в красивую, полную романтизма, сказку.

Яростный рёв неумолимо приближался. Задрожала древняя кладка. Казалось, что спираль разрушится от огромной нагрузки.

Чёрные когти ухватились за каменную арку. Из-за неё высунулась рогатая голова. Белые бусинки маленьких глаз взирали на лучника с пышущей яростью. Тварь резко дёрнулась в сторону.

В воздухе свистнула тетива. Наконечник стрелы с хрустом вошёл в переносицу. Хаер издал злобный, последний хрип и рухнул на ступени. Перекатываясь, обмякшее тело сорвалось вниз, на дно колодца.

Взамен одного монстра, на верхний уровень взбиралось пятеро новых. Они кинулись вперёд, расталкивая друг друга, словно эти несколько человек, были единственной причиной, для их существования.

Один из хаеров прыгнул вперёд, выставив когти, нацелившись в голову Оливеру. Но, уже через секунду, перед глазами возникла деревянная дверь, намертво впечатавшаяся в проём.

Последовало несколько сильных ударов. Задрожали ржавые петли, некоторые доски покрылись трещинами. Тяжёлые столы не соблаговолили сдвинуться ни на йоту. Слишком крепко их удерживали неофиты.

— Так, что там с той сказкой? — поинтересовался черноволосый воин.

— А, что с ней? —