удивился Райвел — Бедный гном влюбился в дочь главы клана и поклялся достать зеркало, которое исцелит изуродованное лицо принцессы… Украл реликвию у эльфийской графини и преподнёс даме сердца. Она исцеляется и выходит замуж за этого гнома.

Следующий удар грозился полностью выломать дверь, но второпях созданная баррикада, выдержала испытание. Парней немного оттеснило назад, но они быстро задвинули столы обратно и упёрлись ещё сильнее.

— В общем, очередной романтический бред — закончил рыцарь — Годящийся для маленьких графинь, таких как Аимиэль Бовэрал.

— Ясно — кивнул Таррон.

— Не помню точно — задумчиво проронил рыжеволосый охотник, словно самому себе.

— Ты о чём?

— Про Бовэрал… Отец когда-то охотился в их владениях… Всего лишь один раз… И запомнил его на всю жизнь.

— Что случилось?

— На него напала странная тварь. Как рассказывал он сам, существо было похоже на большую, мраморную статую… Вот только, она пускала кровь, когда папа стрелял в неё.

— И как он спасся? — осведомился Таррон.

Выбежал за границу леса — вспоминал охотник — Тварь почему-то перестала преследовать отца и просто смотрела ему в спину. Будто боялась пересечь границу.

Раздался громкий треск за спиной. А, сразу после, и пронзительное скрежетание впереди, в проходе, куда отправился Банди.

— Парни, бежим от сюда!

С грохотом выпрыгивая из комнаты, крикнул мечник. Вслед за ним, высыпалось несколько костей и окровавленных лап с чёрными когтями. Кромка клинка, тоже была в крови.

За спиной Ронферда громыхали массивные механизмы и долетающие издали, крики, похожие на человеческие. Громкие и протяжные.

— Ворота открыты! Быстрее!

Мечники не думая, последовали за наставником. Они вбежали в длинный коридор, представлявший собой, выложенный из серого камня, идеально геометрический туннель, в ширину, где мог поместиться один широкий человек. Впереди красовалась отворённая решётка, по которой периодически пробегали малочисленные разряды маленьких молний.

Рядом с проходом висел в воздухе, ожидавший союзников, Бандиэльхарм. Но, было нечто подозрительное в его поведении. Фей мотался из стороны в сторону, периодически содрогаясь. Словно представителя древней расы кто-то дёргал за невидимые ниточки.

— У тебя получилось, Ронферд! — настроение светлячка переменилось, как по мановению руки — Запитанные машины закрывали двери, но ты уничтожил источник! Жильмерид, действительно мощный катализатор и самостоятельное ядро!

— Некогда восхищаться Банди! — вскрикнул наставник — Бежим наверх! Судя по всему, орда пещерных сволочей снова нагоняет нас!

Повторно прокатился глухой, но от того не менее яростный рёв. Задрожали стены, готовившись схлопнуться, словно карточный домик.

— Хозяин злится — сказал наставник — Вскоре поднимется с трона и начнёт рубить головы.

— Думаете, полетят только наши? — с мрачной иронией, осведомился Таррон.

— Скорее всего, сначала поплатится несколько придворных соратников, которые проморгали проникновение врага и потревожили его своими воплями. А, затем, займётся чужаками… Как настоящий правитель. Даже у старейших тварей всё как у людей.

Приглушённое цоканье множества ног проносилось по очередной лестнице, под аккомпанемент содрогающейся стены, трескающейся породы, глубоко под ногами.

Глава 9 Пожиратель

1

Очередная, винтовая лестница вела группу Ронферда в настоящий лабиринт, состоящий из огромного множества маленьких комнат и коридоров.

Как выяснилось в дальнейшем, половина из комнат, уже была заполнена беснующимися тварями. Они метались по всем жилым помещениям, словно знали, кого именно им надо искать. И это пугало.

Несколько раз, мечники замечали, как некоторые из числа хаеров, довольно эффективно исполосовывали друг друга, отчётливо давая понять, что из схватки живым уйдёт лишь один.

Что ещё больше пугало, в особенности неофитов. Так это непреодолимое желание свернуть своим товарищам шеи. Растерзать и втоптать в пол. Из-за чего, отряд изредка останавливался, чтобы наставник мог подавить негативные поползновения своих протеже, путём прямого воздействия на мозг.

— Это не хорошо — опечаленно заявил мастер, усаживая Оливера у стены, рядом с остальными.

— Не были мои опасения беспочвенными — нервно тарахтел фей, летая взад вперёд — О, нет. Ну, почему всегда так?!

— Учитель.

Таррон слегка одёрнул мастера за наруч. Силы, будто полностью покинули молодых воителей из-за тлетворного воздействия чужой воли.

— Что с нами происходит?

Ронферд тяжело вздохнул, усаживаясь напротив парней, на скамейку. Фей неуверенно пристроился рядом и вжался в стену, то и дело, поглядывая в сторону закрытой двери.

— С вами, происходит тоже, что с теми двумя упырями — после недолгого молчания, сказал Ронферд — Мне стоило догадаться и взять с собой «Яиль». Рёв Пожирателя, который вы слышали минуту назад, был заклятьем… Все, кто не имеет защиты, начинают поддаваться жажде крови… И как следствие, желает перебить ближайших живых существ.

Парни не особо удивились тому факту, что они опять попадают под влияние очередного врага. Можно сказать, попадают под влияние очередного врага. Можно сказать, что они уже понемногу начинали привыкать к подобным эксцессам. Пусть приятного в данном аспекте, ничего не было.

— А… почему… на вас… это не подействовало? — непонимающе вопросил Райвел.

— Звериную сущность, крайне тяжело перебороть, особенно на ментальном уровне… Просто, я более опытнее и меня не так просто подчинить иной воле. Поэтому, у вас есть стимул расти дальше.

— Эта тварь ещё и магическая — злобно прошипел Оливер, потирая ушибленное колено.

В этот момент, в коридоре раздались звуки царапающих когтей. Старший мечник снял ножны и подошёл вплотную к стене.

— Слышу двоих… Сидите тихо.

Образовавшимися когтями, слегка провёл ими по двери.

Тихий скрежет лениво выполз наружу, будто данное действие не входило в его планы. Вскоре, спустя мгновение, донеслись частые шлепки по холодному камню. Хаер прорычал что-то неразборчивое.

Ронферд выскочил наружу и в ту же секунду союзники услышали, как стальные когти оборотня разорвали голову одному из врагов…

Уже через считанные секунды, лидер отряда спокойно отворил дверь, представ перед воспитанниками в целости и сохранности.

Мастер ничего не сказал, только быстро мотанул головой, требуя подняться и идти.

Слегка покачиваясь, неофиты пересилили свою слабость. Мощь начинала быстро возвращаться, стоило парням ощутить твёрдую поверхность под ногами.

Преодолевая очередной перекрёсток, мечники напоролись на целый отряд хаеров, чьё число, было близко к трём десяткам.

Ученики Волчьей Цитадели, частично превратили свои руки и, нанесли синхронный удар на навалившуюся волну тварей. Раздался хруст.

Три головы лопнули, подобно упавшим с ветки, спелым помидорам, а обмякшие, чёрные туши, рухнули замертво, изрыгая кровь из зияющих ран.

Ронферд воспользовался моментом, когда Бандиэльхарм ослепил целый отряд своим заклинанием. Хлёсткий взмах лапами, снёс четыре головы за раз. Он не мог использовать меч. Коридор был слишком узким для широких взмахов.

Парализованные монстры в ужасе попятились назад. Параллельно не прекращая бороться со страхом. Хоть эти потуги, были ничтожны.

Подгадав момент, мечники