ступая по тайной тропе, среди мелких заводей. В водоёмах находилось много погибших защитников и врагов форта. По сути, подступы к холму, превратились в могильник. То здесь, то там, торчали остовы осадных орудий, разрушенные во время отступления, дабы они не достались противнику.

Кальмид отдёрнул капюшон с головы и спрятал лук в колчан. Отряд ступил на порог крепости, сопровождаемый обеспокоенными взглядами плотников и строителей, восстанавливавших брешь в стене.

Толстые крылья гулко замкнулись за спиной стрелков, ознаменовав окончание очередного дня. Капитан распустил отряд, чтобы тот восстановил свои силы перед новой вылазкой.

Лучники немного повеселели и разбежались в разные стороны, занимая пространство возле стен.

Форт имел маленький донжон, единственную, каменную постройку внутри. Её окаймляло несколько небольших срубов, образовывавших кольцо, предназначенное для расквартирования гарнизона.

Основные стены, были в два человеческих роста, и расположить на них можно около двух сотен лучников и пару баллист. Для орудий возводились специальные парапеты, позволявшие держать врага на расстоянии.

Кальмид приблизился к лестнице, подле которой стоял его сослуживец в полном доспехе и опирался о свою алебарду.

Сверив друга внимательным взглядом, лучник пришёл к выводу, что дымящаяся трубка в его зубах, являлась единственной отрадой для товарища… Если не считать долгожданного отдыха от караула.

— О! Старый Лис вернулся!

Шрамированное лицо друга переменилось в мгновении ока. Словно все невзгоды, терзаемые стражника, испарились.

— И тебе не хворать! — устало улыбнулся «вольник», пожимая протянутую руку — Куда я ещё денусь? Идёт война. Я ещё не раз, буду бегать по лесам.

— Такова твоя задача! Если на то пошло! — гаркнул толстый стражник, пыхнув густым, словно молоко, дымом.

Стрелок скривился от подобных слов. Будто он ожидал несколько иного эпитета в свой адрес. Но, лучник слишком хорошо знал темперамент своего друга, вследствие чего, не был сильно удивлён таковым беззаботным отпущением.

— Ты в своём репертуаре — сухо проронил «вольник» — Мог бы хоть иногда быть не бессердечной скотиной, или это так сложно?

Трубка пыхнула ещё раз. Струя бледного морока устремилась в лицо собеседника. На, что последний, только продолжал сверять друга туманным взором.

— Не мог… Слишком скучно и слишком снисходительно для такого разгильдяя как ты! От рук отобьёшься.

— Ты это сейчас себя описал?

Воин в бригантине поперхнулся, будто отхватил сильный удар в солнечное сплетение.

— Ладно… Не надрывайся ты так… А, то, последние лёгкие выплюнешь. Вместе с мозгами.

— Да катись ты к чёрту! — рявкнул боец, вытряхивая трубку — Лучше бы рассказал, что стало известно…

Рейнджер пожал плечами.

— Узнали не больше того, что и так было известно — без задней мысли, ответил Кальмид — Большое количество соединений луранов, стягивается к восточному направлению… Такое ощущение, будто вожди решили штурмовать Волчью Цитадель.

— Похоже, что дворняги получили слишком мало! — засмеялся боец — Сначала, их раздавила наша пехота. Затем, рыцари Ханрода. Даже, остроухие ухитрились выбить им несколько зубов… А, звери из горной крепости и вовсе сожрут дикарей с потрохами! Даже не подавятся!

— Это было бы прекрасно — согласился лучник — Но, есть одна проблема.

Стражник глянул на друга исподлобья, пряча трубку в карман.

— Среди врага появляется всё больше берсерков и всадников на грифонах… К тому же, южная флотилия, периодически патрулирует побережье.

— Прошлый разъезд говорил, что у них получилось отбить несколько атак. Но, через неделю, после падения Мураса, был высажен самый большой десант, за всё время… Генерал Гонрэф потерял два южных форта и кольцо вокруг Вермбурга замыкается.

«Вольник» обогнул товарища и, стал медленно взбираться на стену, зазывая друга с собой. Тот послушно исполнил просьбу.

Бойниц данное укрепление не имело. Впрочем, и высота не внушала большой уверенности в защищённости бойцов. Но, в данной местности и не требовалось возводить неприступный бастион, коими являлись крупнейшие города Эрона.

Бесконечные топи тянулись во все стороны от крепости. Лишь восточнее, глаза солдат, видели стёртый в тумане, силуэт чащи. Множество холмов, были разбросаны, словно пущенные в полёт стрелы, разлетевшиеся и воткнувшиеся кто куда. Унылые топи с мрачным значением наблюдали за фортом, своими неисчислимыми глазами-заводями. В которых, кроме мутной воды и водорослей, находилось по одному, или несколько трупов погибших солдат.

Кальмид бросил печальный взгляд на юг. Там, где-то вдалеке, возвышались высокие стены Вермбурга. Маленького, портового города, с населением в несколько тысяч человек. Город, сражавшийся каждый, божий день, за собственную сохранность.

— Прошлый разъезд — задумчиво повторил лучник — Блюстители отступили на север… Странно, что элитный отряд короля, отсиживается за крепкими стенами Ханрода, в то время как юнец Уорнинг, защищал Алимир… В ином случае, удалось бы избежать таких потерь, какие получились.

Стражник тяжело выдохнул, озираясь по сторонам округлившимися глазами.

Две сотни людей, рассредоточенные по всей площади внутри стен, были заняты, каждый своим делом. Кто-то чинил укрепления, кто-то приводил в порядок свою амуницию. Небольшой отряд сидел около костра, подле ворот, неспешно поглощая кашу и переговариваясь с сослуживцами.

Контингент лучников лениво переваливался через обломки, не на миг не прекращая наблюдение за окрестными холмами. Окошки донжона, были черны как ночь. Вероятно, капитан здешнего гарнизона, находился на нижнем уровне.

— Дружище — стражник неуверенно ткнул друга в бок — На твоём месте, я бы не стал так громко обсуждать действия короны… В столице погибло несколько аристократов, замешанных в измене. Вряд ли это можно счесть с тем, что несколько богачей опять не поделили кусок земли и один убрал другого.

— Понимаю твои опасения — прошептал Кальмид, не отрывая взгляда с южного направления — Но, это не отменяет здравого и военного смысла… Харэн явился три дня назад, сюда. А, когда рыцари уничтожили несколько отрядов луранов, быстро ускакали на север.

Кальмид стянул с себя колчан и поставил и поставил его рядом, а сам умостился у стены. Шрамированный воитель уселся подле товарища, положив алебарду на плечо.

— М-да… Бойня, была жуткая… Так много людей, мы ещё не теряли. Ну… — воин замялся, несколько мгновений не решаясь продолжить — Ну… если, ты не захочешь вспомнить прошлую войну на востоке.

Кальмид закинул голову назад, гулко стукнувшись о брёвна.

Даже спустя десятилетия, далёкие образы пылающих деревень и растерзанных людей, являлись довольно болезненной страницей в жизни. Стрелок отчётливо помнил ярость и безумие врагов и союзников.

— Много — проронил «вольник», после долгого молчания — Очень много.

— К слову о рыцарях… Харэн вносит большой вклад в войну… Было бы хорошо, если Блюстителей, было в разы больше… И победа у нас в кармане. Радует и то, что враги тоже заканчиваются.

— С такими темпами, мы сами закончимся! — недовольно буркнул воин