— Зачем? Вам? Всё это? — отчеканил он, даже не стараясь скрыть свою неприязнь в голосе. Александра помолчала, сохраняя спокойствие, и с минуту изучала мужчину.

— А Вам, господин Шерстонс?

Но он сжал зубы, и промолчал.

— Возможно, я понимаю Вас. Вы долгое время были единственным правителем Бергарда. Вас любят и превозносят ваши люди. К этому быстро привыкаешь. И когда на арене появляется кто-то иной, более могущественный, и теперь не от Вас лично зависит всё в этом городе, начинается паника и отчаяние. Это обычные явления для многих людей: амбициозность и ревность. Могу успокоить: с таким диагнозом люди живут, правда, вопрос в другом: в какой нише сословия?

— Что Вы имеете в виду? — фыркнул мужчина.

— Можете больно удариться, упав со своего кресла.

— Вы мне угрожаете? — разъярённо воскликнул градоправитель и вскочил с кресла.

Девушка наигранно смущённо улыбнулась.

— Ни в коем случаи, господин Шерстонс. Лишь немного намекаю, что часть налогов, которая остаётся в Вашей казне, никоим образом не идёт на благо Ваших верноподданных.

Вот откуда у него шикарный сад за окном, дорогостоящие мраморные статуи по всему дому и много других шедевров.

Мужчина плюхнулся в кресло и с неверием смотрел на принцессу.

— Как Вы узнали? Генерал?.. — его лицо побледнело от ужаса.

— Ещё нет, — спокойно продолжила принцесса. — Никогда не надо недооценивать женщин и врагов. Меня хорошо обучали математике. И если Вы необдуманно дали мне документы, надеясь, что я в них не разбираюсь, Вы допустили грубую ошибку. Пока Вы рассказывали мне какой Вы герой, я подсчитывала нужные мне цифры.

Шерстонс откинулся в кресле. Казалось, он был поражён всем услышанным.

— Принцесса, это шантаж?

— Можете, конечно же, воспринимать это так. Я же пока предлагаю принять мой дружественный совет и сделать завтра так, как я просила. И впредь не забывать о благодарственном слове в пользу моего мужа и императора.

Они засиделись допоздна в кабинете. Шерстонс был поражён принцессой. Он долго молчал, пристально рассматривая её, но согласился на её условия. Принцесса также приказала ему отправлять каждый месяц отчёт генералу по статьям прихода-расхода. Он возразил, сказав, что делает это и так с регулярностью раз в полгода, но девушка, высказав своё недоверие ему, настояла на своём.

Зайдя в их с генералом общую гостиную, девушка замерла. Приглушённо горел свет, на столе было разбросано немалое количество бумаг. Генерал, полулёжа, заснул на софе с бумагами в руках. Она тихонечко подошла к нему и забрала бумаги из рук. Осторожно подложила подушку под голову и укрыла пледом. Он крепко спал, тёмные круги под глазами говорили ей, что он явно спит мало и слишком много работает.

Она подошла к столу и мельком оглянула бумаги. Всё было в хаотичном беспорядке. Письма с пометкой «секретно», они открывались только в руках того, кому они предназначены. Отчёты доверенных лиц по обстановкам в тех или иных землях, финансовые отчёты, прошения, переписка с министрами.

Она оглянулась на мужчину. Почему у него нет помощника, который бы хоть половину этой работы делал? Не доверяет? Привык всё делать сам?

Она села за стол и начала сортировать документы по кучкам. Вошла Марион, но девушка взглядом заставила её уйти. Та лишь недовольно вскинула брови и молча удалилась.

Уже начало рассветать, а Александра ещё не ложилась. Она взяла на себя смелость вскрыть некоторые письма и ознакомиться с ними. Она понимала, что это некрасиво читать чужие письма, но она же жена генерала. А финансовые отчёты территорий, теперь уже и её земель, очень интересовали.

Она несколько раз уже перечитывала письмо от некоего доверенного Бехара, про которого вчера упоминал генерал. Он в очередной раз просил деньги на постройку моста. Она посмотрела на карте расположение данного города. Он оказался рядом. Всего в двух часах езды от Бергарда.

Ленар проснулся и почувствовал, как затекло всё его тело. Давно он так крепко не засыпал, и, по ощущениям, его демон также крепко спал. Значит, ночь прошла спокойно и никто его не беспокоил. Но услышав шум перелистывания бумаг, он мгновенно открыл глаза и резко вскочил с софы.

Девушка испуганно на него посмотрела.

— Как ты здесь оказалась? — задал он, как ей показалось, самый глупый вопрос.

— Это наша общая гостиная, — напомнила она ему, а затем добавила: — Впрочем через дверь, если именно это Вас интересует сейчас.

Она выглядела уставшей, словно просидела здесь целую ночь. Ленар не мог отвести от неё взгляда. И стремительно пытался понять каким немыслимым образом он не почувствовал её присутствия.

Его демон практически никогда не спал. Он мог отдыхать в те моменты, когда не чувствовал чьего-то присутствия. Даже на его лучшего друга он реагировал мгновенно, о чём давал знать и Ленару.

Александре мужчина показался напуганным.

— Простите, что напугала Вас своим присутствием.

Мужчина нервно сглотнул, но не ответил. Девушка поняла, что лучше ей сейчас оставить его одного. Она встала из-за стола и проходила мимо него, когда он взял её за локоть и повернул к себе.

— Прости, я ещё не отошёл ото сна. К тому же, удивлён твоим присутствием здесь. Что ты тут делала? — немного обуздывая свои чувства, поинтересовался он. — Как могу заметить ты ещё не ложилась?

— Решила помочь Вам с бумагами. Но это затянулось на всю ночь, — искренне ответила девушка.

Он перевёл взгляд на стол и увидел аккуратно сложенные кучки. Он смущённо усмехнулся.

— Не успеваю со всем этим справляться.

— Почему же не возьмёте себе помощника? — поинтересовалась девушка.

Мужчина только сейчас убрал руку от девушки и засунув в карманы брюк, пожал плечами:

— Не доверяю людям. К тому же я привык всё делать сам.

— Порой это невозможно, при всём нашем желании, — тихим голосом ответила девушка. — Но часть работы можно возложить на других. По крайней мере,