– Но ты же ученый, Петрович, – не то с обидой, не то с укоризной произнес Изюмов.

– Я – антрополог.

– А я – вообще слесарь, – развел руками Олег Игоревич.

– Тогда, наверное, ты быстрее с этим разберешься, – указал на черную кляксу Игорь Петрович. – Протечки – это по твоей части.

Еще пара пауков пробежала по стене. На этот раз они обогнули черную лужу и исчезли уже по другую ее сторону, будто проскользнув промеж газетных страниц.

– А при чем тут протечка? – непонимающе пожал плечами Олег Игоревич.

– Через эту черную дыру из нашего мира утекает реальность, – уверенно заявил Семен Семенович.

– Это ты у Кастанеды вычитал? – спросил Гелий Петрович.

– Нет, сам догадался.

– Может быть, и так, – не стал спорить Игорь Петрович. – В принципе, это может быть все, что угодно.

– Это как же? – непонимающе наклонил голову к плечу Олег Игоревич.

– Что это такое? Откуда это взялось? Куда это ведет?.. – Игорь Петрович, как фокусник, щелкнул пальцами сразу обеих рук. – Мы ничего об этом не знаем. Значит – это может быть все, что угодно.

– Срань господня, – глядя на черную дыру, негромко произнес Сергей.

– Ну, это вряд ли, – усомнился Гелий Петрович.

– Это вход в секретную лабораторию! – ткнул пальцем в сторону пятна Володя.

– Хочешь туда заглянуть?

– Ну… – Володя засомневался, готов ли он сунуть пусть даже не голову, а хотя бы руку в это странное черное пятно, в котором все как будто растворялось. – Можно как-нибудь попробовать…

Игорь Петрович молча взял крюк, что держал в руках Сергей, и наполовину опустил его в черноту.

Все замерли в напряженном ожидании. И у каждого в голове вертелась одна и та же мысль: и как это нам раньше не пришло в голову сунуть туда что-нибудь такое, что можно потом назад вытянуть? Вот что значит ученый!

Выждав с полминуты, Игорь Петрович вытащил крюк из черной дыры. Выглядел он ничуть не хуже, чем прежде. Не оплавился, не покрылся копотью, не был изъеден кислотой. Игорь Петрович осторожно коснулся пальцем конца крюка, побывавшего на другой стороне. Затем сжал его в кулаке. Температура была такая же, как и прежде. Хотя от непроницаемо-черной поверхности явно тянуло холодом.

– У твоего фотоаппарата есть функция задержки срабатывания затвора? – спросил Игорь Петрович у Сергея.

– Есть, – кивнул тот.

– Можно привязать фотоаппарат к веревке, включить задержку затвора и опустить его в дыру. А потом посмотреть, что удалось снять.

– А может, еще и лампу туда опустить? – азартно взмахнул переноской Володя.

– Зачем? – не понял Игорь Петрович.

– Ну, там же темно.

– У фотоаппарата есть вспышка.

– Верно. – Володя малость расстроился, сообразив, что сморозил глупость.

– Дуйте за фотоаппаратом, – махнул рукой Олег Игоревич.

Его, как и всех остальных, уже снедало нетерпение – хотелось наконец-то взглянуть на то, что находится по ту сторону таинственного черного пятна. И каждый уже строил догадки насчет того, что они смогут там увидеть.

А Володе вдруг вспомнился сон, который он увидел в ту ночь, когда наноботы восстановили его сломанную ногу. И от этого ему почему-то сделалось не по себе. Хотя, казалось бы, никакой прямой связи между сном и черной дырой не было.

Сергей не успел и с места сойти.

Все подземелье – а как иначе можно назвать проход, прорытый в горе слежавшегося мусора? – включая шарообразную капсулу с черной дырой, содрогнулось. Как будто где-то наверху рванул фугас.

21 июня. Вечер

Все инстинктивно пригнулись, втянув головы в плечи.

Сверху посыпались пыль и мелкий мусор.

«Все! Конец! – мысленно решил для себя каждый. – Сейчас потолок обвалится! Или стены рухнут! Или… В любом случае – крышка!..»

Перспектива оказаться погребенным под тоннами древнего мусора никому не казалась веселой. Хотя что-то от черного юмора в этом было.

Но, как ни странно, никто не кинулся к выходу.

Скорее всего, потому, что надежда спастись, добежав до выхода из туннеля и спрыгнув вниз с высоты двенадцати метров, представлялась очень уж иллюзорной.

Раскаты взрыва все еще отдавались гулом в ушах, но стены дрожать перестали. А вскоре стало ясно, что и потолок устоял.

– На века строили! – Лицо Олега Игоревича расплылось в довольной улыбке.

– Что строили? – удивленно посмотрел на него Семен Семенович.

– А что бы ни строили, – не растерялся Олег Игоревич. – Все равно – на века!

Гелий Петрович потряс головой, избавляя волосы от мусора.

– Уходить надо, – сказал Поперекин. – Не ровен час, все здесь рухнет.

– Ну, если бы могло рухнуть, то уже рухнуло бы, – возразил Игорь Петрович.

– Что это было? – задал наконец-то вопрос по существу Сергей.

– Видимо, произошла подвижка мусора, – высказал предположение Олег Игоревич. – Что-то сгнило в нижних слоях, образовалась полость, и вся масса мусора малость просела…

– Это взорвался заряд, – уверенно перебил его Гелий Петрович. – И не внизу, а наверху.

Изюмов ткнул пальцем в потолок. Палец на два сустава вошел в бумагу.

– Уверен? – прищурившись, посмотрел на него Игорь Петрович.

Гелий Петрович только хмыкнул в ответ.

– Значит, наверху кто-то есть?

– Существуют истории об одичавших бомжах, обитающих на свалке, – Семен Семенович наклонил голову и потер ладонью шею. Ему как будто было неудобно из-за того, что приходилось это говорить, поэтому он поспешил оправдаться: – Скорее всего, это страшилки из разряда городских легенд…

– Даже если это и бомжи, что они там могут взрывать? – недоумевающе спросил Олег Игоревич.

– Это боевой заряд, – уверенно повторил Гелий Петрович. – Направленного действия.

– Хочешь сказать, кто-то пробивается к нам сверху?

– Ну, не знаю, к нам или… – Гелий Петрович не успел закончить фразу.

Снова раздался взрыв, и стены прохода задрожали, затряслись, словно в лихорадке.

Но на этот раз никто не стал втягивать голову в плечи.

– Что за фигня? – спросил, обращаясь одновременно ко всем, Олег Игоревич.

– Может, это спасатели? – не очень уверенно предположил Семен Семенович.

– Зачем спасателям мусор взрывать?

– Они не взрывают мусор, – покачал головой Гелий Петрович. – Они пробивают проход.