Софи стало страшно дышать, когда вслед за первым стуком раздалась очередь громких ударов, от которых дверь в страхе задрожала, до ужаса напуганная появлением очередных незваных гостей. В один момент весь дом словно затих. Кто-то чужой решил ворваться в тайную обитель, дерзким шумом разбудив даже тех, кто больше никогда не проснётся. Уже давно некому было заглядывать к соседям за щепоткой соли или деньгами, ведь готовить не на чем, ничто не имеет цены, а соседи давно мертвы, но тот, что за дверью, пришёл не за этим.

– Открывай, мы знаем, что вы там! – раздался в гробовой тишине голос, своим громом разбивая былую кипящую жизнь. – Если не выйдешь, мы тебя на местре пристрелим! – продолжил он, истошно вдарив ногой по металлу.

Оливер сел, недовольно потирая глаза. Кажется, он ещё не совсем понял, что происходит, но внутри у Софи в этот момент всё упало. Куда? В шкаф? Под кровать? Невозможно очевидно и до того банально, что за такое их в лучшем случае высмеют, прежде чем одним ударом пробьют головы. О нет, даже если сейчас всех убьют, один он не справится. Нет, он будет не один. Оставлять Оли ни в коем случае нельзя.

Рывком достав малыша из постели, Софи накинула на него кофту и бросилась к окну. В одно движение распахнув его, она под безбожные крики выставила Оли на площадку пожарной лестницы. Раз сейчас ему опасно внутри, значит будет безопасно снаружи.

– Быстрее. – Возник в комнате парень, подпирая дверь стулом. Он сразу понял план подруги и выкинул на улицу рюкзак и ружьё, лишь чудом не попав в запуганного мальчика. – Бегом, я закрою.

– Ты с нами. – Софи схватила его за руку, таща за собой. В груди до того колотило, что она не разбирала, продолжают ли это биться чужие или её сердце сходит с ума.

– Про меня они знают, иди. – Деми подтолкнул её, помогая перебраться на лестницу.

В коридоре послышался неуместно твёрдый голос Джеймса: "Мы выходим".

– Нет, ты идёшь со мной. – Девушка не отступала, сильнее вцепившись в его запястье, от чего он вплотную наклонился к ней.

– Не волнуйся, мы ещё встретимся. – Отчаянно зашептал Деми, пока его трясущиеся пальцы сжимали её плечи. Он ужасно напряг лицо, пытаясь не выдать бившейся внутри паники, но слова его изменчиво колебались на языке. – Только обязательно выживи, поняла? Я найду тебя, Софи. Жизнью клянусь, что найду. Пожалуйста, только не умирай.

Софи лишь молча кивнула, когда парень захлопнул окно. Его губы скривились в улыбке, а взгляд беспорядочно оббежал её, надеясь запомнить как можно больше. Он полными сожаления глазами в последний раз взглянул на неё прежде чем задёрнуть шторы, чтобы она не увидела предательски искреннюю слезу, что стекла по его бледной щеке прежде, чем прозвучал рёв. И мир снова ожил, но лишь затем, чтобы уступить место смерти. Пугающе знакомые голоса молили о прощении, но их не слышали. Незнакомцы и не хотели знать того, как родители падая на колени упрашивают их остановиться, понимая, что уговоры не помогут. Мег рыдала в ногах у убийц, пока тяжёлые ботинки ступали по её хрупким рукам. Джеймс тянул и без того до предела напряжённое время, чтобы Оливер имел хотя бы шанс на жизнь.

Подняв сумку с ружьём и прижав мальчика к груди, Софи побежала наверх, стараясь как можно тише ступать босыми ногами по стальному полу, но она против воли остановилась, когда услышала мучительный вой человека, что продолжал сопротивляться. Деми прекрасно осознавал, что у него ничего не получится, но ухватился за попытку в последний раз выручить подругу, своей болью давая ей фору. И ему это удалось, ведь когда окно вновь распахнулось и из него выглянуло тело проверить, что скрывал тот, что сейчас без сознания лежит на полу, оно принялось всматриваться в нечто на земле, пока не ушло так же быстро, как и появилось, не поднимая взгляда на полумесяц, что ронял редкий свет на маленькое плачущее замёрзшее тельце, которому трясущейся рукой зажимали рот.

Не отпуская Оливера, Софи без сил сползла по стене. Дышать было невозможно, кровь била в виски, а душа ушла в пятки. Она уже не могла сопротивляться холоду, который едва лишь чувствовала, да только перед глазами всё кружилось в отвратительном вальсе, а слёзы градом падали на макушку мальчика, что сжался у неё на груди. Она была его последним шансом, и Софи остро понимала это. Новый нож всадили ей в сердце, и она не могла перестать думать о нём у подножия своего воздушного замка, что разрушили перед ней в одно мгновение, которое она позволила себе облегчение.

В тумане было лицо парня, что при первой встрече обещал не спасать её. Деми соврал, и эта его ложь была хуже любой другой, что ей доводилось слышать. Он не сдержал своё слово и не бежал сам, снова скрывшись в лесу, где и была его надежда на длинные дни и ночи в безделье среди деревьев и пустых звёзд. Наверняка где-то там ему было бы лучше. Там, где они бы не встретились, и Деми продолжал бы свою жизнь, не притворяясь в ней заинтересованным. Там, где он бы не бился за призрачный шанс, что она сбежит с Оли, пока он лежит на ковре в детской залитой кровью. Без неё Деми бы жил. Из-за неё Деми не выжил.

Ночь, одинокий дом и безжизненная луна. Двое детей под вниманием не прощающей ошибки судьбы, лишённые родных и места, что смогло бы спасти их от холода. Снова.

Невозможно описать того времени, что понадобилось Софи чтобы принять то, что ей делать дальше. Будущее без Деми, Мег, Джеймса и тихих стен – оно хуже любых тисков сдавливало её тело до хруста рёбер, но она не смела жаловаться. Ей нужно было решиться и сделать первый шаг, такой пугающий, но означающий, что она согласна на бремя своей жизни и той, что против воли оказалась в её сердце. И его судьба решила всё за неё. Поднявшись с ледяной решётки, Софи сильней обхватила мальчика тревожными руками и вернулась к окну, что успели распахнуть настежь.

В нагоняющем страх затишье не было ничего, кроме редких всхлипов Оли, что плакал куда-то ей в кофту. В пустой комнате пропало всё, что давало покой её душе. Исчез Деми, оставив за собой лишь пятно крови у цветных щепок от стула, который разбили в труху. Софи чуть не стошнило, да уберегла её лишь темнота после разбитого