– Ты разыгрываешь меня.

Он коротко рассмеялся.

– Точно. Но ты не настолько ненормальная, и, если бы я встретил тебя при других обстоятельствах, я все равно хотел бы тебя. Могу признаться тебе в этом. Тебе не нужно беспокоиться из-за меня.

Ты это слышишь, Уиллоу?

Я представила, как она ответит мне.

Отвали.

Но мы уже перешли к другой теме. Мы стали обсуждать мою поездку к Робби на следующий день.

– Ты поедешь во время занятий или после?

Я нахмурилась.

– Полагаю, после школы. Мама была не в восторге от того, что я сегодня прогуляла уроки.

Почему-то у меня стало спокойнее на душе.

Я улыбалась, понимая, что выгляжу, как идиотка. Если бы кто-нибудь увидел меня в тот момент, он решил бы, что я улыбаюсь оттого, что разговариваю с Райаном. Но я улыбалась потому, что испытывала прилив спокойствия.

И только Уиллоу смогла бы понять меня.

Услышав в трубке шум голосов, я спросила:

– Ты все еще у Кирка?

– Да. – Он вздохнул и рявкнул на кого-то: – Отвяжитесь от меня! Я говорю по телефону!

Что-то громыхнуло, и звуки музыки и голосов стали приглушенными. Райан снова заговорил:

– Все напились. Кирк закрылся в комнате с двумя цыпочками. Кора плачет и не говорит мне почему. – Он казался таким усталым. – Я заставил Пич уехать домой, и я уверен, что теперь она меня ненавидит.

Он был заботливым старшим братом.

– Приезжай ко мне.

Он ответил не сразу.

– Ты уверена? – наконец спросил он. – Я хочу сказать, что теперь, когда твоя мама знает…

– Я впущу тебя потихоньку. – Внезапно мне страстно захотелось увидеть его. – Ты сможешь вести машину?

– Да. Я пил только тогда, когда ты была здесь, и то всего лишь две рюмки текилы. А с тех пор я держу в руках одну и ту же бутылку пива, да и то для того, чтобы остальные отвязались от меня.

Мое сердце забилось быстрее.

Он приедет.

– О’кей. Припаркуйся за углом. Я не знаю, мама снова стала прежней мамой или она просто сегодня на время прервала свой траур, так что лучше нам быть поосторожнее.

Он рассмеялся, но его голос был усталым.

– О’кей. Я сбегу отсюда. Скоро буду у тебя.

После того как мы закончили разговор, я подошла к своей двери и приоткрыла ее. Я прислушалась, но в доме было тихо. Я знала, что мама дома. Было уже около одиннадцати, так что, если папы еще дома не было, он должен был вскоре появиться.

Идя на цыпочках по коридору, я чувствовала себя так, словно вламываюсь в чужой дом. Но я хотела знать. Если мама еще не спала, Райану будет непросто пробраться ко мне.

Гостиная была пустой.

И библиотека.

И ее кабинет.

И кухня.

Больше не беспокоясь о том, чтобы двигаться беззвучно, я сбежала вниз по лестнице. Мое сердце снова бешено заколотилось в груди.

Было все еще слишком рано для нас с Райаном. Обычно мама в это время была в своем кабинете или в гостиной, но я никогда не проверяла их спальню.

Искать ее нужно было в первую очередь здесь, и, подойдя к их спальне, я распахнула дверь.

Я ожидала… чего-нибудь. Я ожидала услышать легкое похрапывание или увидеть скомканные одеяла там, где должна была спать моя мама.

Но я ничего не услышала и не увидела. Совсем ничего.

Никого не было в ее спальне, в ее кровати, в ее ванной, в ее шкафу. Я даже заглянула под ее чертову кровать, потому что никогда не знаешь, что может произойти. Но я не теряла надежды.

Я бегом сбежала по лестнице на цокольный этаж. Никого.

Я включала свет в каждой комнате, куда заглядывала.

И тоже никого.

Задний дворик. Иногда по вечерам она сидела там с ноутбуком и бокалом вина. Едва дыша, я взлетела по лестнице. Но все было напрасно. Еще до того, как открыла заднюю дверь, я знала, что во дворе никого нет.

Я почувствовала, как в глубине души зарождается страх.

Мне осталось осмотреть лишь одно место. Войдя в гараж, я остановилась в дверях. Прошло несколько мгновений, прежде чем я осознала, что увидела.

Гараж был пуст.

Отцовской машины там не было. Не было там и «Тахо», на которой обычно ездила мама, когда отправлялась одна по своим делам.

Их обоих не было дома.

Она бросила меня.

После разговора о моей утраченной девственности и всего остального… хорошо, это был не совсем разговор. Она просто сидела и плакала, пока мне не стало совсем неловко и я не начала раздумывать, как ускользнуть в свою комнату. Она спросила, хочу ли я есть. Я сказала ей, что не хочу, но чуть позже передумала.

Я вернулась на кухню, но ее там не было.

Неужели она к тому времени уже ушла из дома?

Я направилась в свою комнату, чтобы взять телефон, но увидела, как моргает кнопка автоответчика. Обычно я не обращала внимания на записанные на нем сообщения. Они всегда предназначались моим родителям, но что мне было терять? Может быть, она позвонила и оставила мне сообщение?

Я нажала кнопку и услышала:

«У вас одно новое сообщение от Шарлотты Малколм».

Я подошла ближе к телефону.

– Привет, родная. Я почему-то не могу связаться с тобой по мобильному телефону. Я поехала в магазин за продуктами. В холодильнике лежит только старая пицца. Папа позвонил мне и сказал, что на вечер у него есть какие-то планы. Мы проведем этот вечер в городе. Будь хорошей девочкой. Никакого секса. Я уверена, что Райан тайком проберется к тебе, и я не против, если вы будете спать. Только спать. Поняла? И завтра иди в школу. Я уйду с работы пораньше и заеду за тобой по дороге к Робби. Я люблю тебя…

На этом сообщение закончилось.

Я снова нажала на кнопку, но следующее сообщение было для папы.

Не знаю, сколько я стояла там.

Она не бросила меня. Она позвонила. Она помнила обо мне.

Она уехала, потому что у нее появились планы на вечер. Это было вполне логично.

Я глубоко вздохнула.

Мои ладони вспотели, и я вытерла их о домашние брюки.

Они все еще любили меня.

Она все еще любила меня.

В дверь тихо постучали, и я выглянула в окно.

Райан приехал.

Я уже почти заснула, как вдруг услышала глухой стук.

Я села в кровати. Рука Райана крепче обхватила меня за талию, и я замерла. Он дышал по-прежнему ровно. Я не разбудила его. Осторожно высвободившись, я слезла с кровати.