Парень засиял от счастья и часто закивал головой. 

— Надо предупредить того, кто за тобой здесь приглядывает.

— Никто. Я сбежал и нанялся пастухом. Но хозяин скупой, я за кров работаю. Коз уже загнал. Хотел сходить посмотреть на принцессу. Я ее давно люблю. А она скоро уезжает.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я сглотнул. Эвидель, умеешь ты разбивать мужчинам сердца. 

— Я тоже ее…Красивая девушка, понимаю тебя. 

Парень стал угрюмым.

— Значит, вы мой соперник? — разочарованно сказал он.

— Не думаю. Шансов у нас одинаково мало. Ты ещё слишком мал. А я… В общем, принцесса меня отвергла. Поэтому я сегодня отплываю домой. Давай решайся. 

То что меня отвергли, его сильно порадовало.Ну, спасибо! 

— Будем вместе страдать, — улыбнулся я, протягивая ему руку. 

*****

Я оделся в закрытый камзол. Скрывая синяки и ссадины. Самая огромная была на спине, именно на неё я и приземлился. 

Стоял у постели Эвидель и любовался ее безмятежным сном. Девушка выглядела, как что-то неземное. Будто богиня. Казалось, она может летать, настолько воздушной и легкой была Эви. 

Я пообещал к ней не приближаться. Помню. Но пусть все Боги закроют глаза и не подглядывают. Я могу хотя бы попрощаться со своей истинной. Пусть она крепко спит, мне и этого достаточно. 

Я присел на край постели и провёл пальцами по ее щеке. Девушка сквозь сон словно чувствовала прикосновения, улыбалась и прижималась сильнее. 

Если бы все сложилось иначе, она бы каждую ночь засыпала и просыпалась на моих руках. Неисчерпаемое количество нежности, совсем мне несвойственное, вырвалось наружу. 

Нагнулся ещё ниже. Ее тёплое дыхание обдавало лицо. Полуживой дракон внутри слабо встрепенулся. 

Я ее поцеловал. Сам не очень понял, как это произошло. Сначала совсем осторожно, боясь разбудить, но потом уже не смог остановиться. Целовал глубже и напористей. Чувствовал хвойный привкус сонных капель. Но девушка отвечала. 

— Эви, прости, — шепнул ей на ушко, не желая отрываться.

Но выхода не было. Мне в любом случае нужно подготовить войско. А ей стоит побыть с отцом, успокоиться и подумать. Вдруг Боги наконец вмешаются во весь этот беспредел, и она тоже ощутит во мне потребность. Я понимал: это - невозможно. Но уходить, оставляя в себе крупицу надежды – было проще. 

Эвидель

— Папа, почему ты такой спокойный? Я совсем тебя не понимаю. Ты настаивал на замужестве, а теперь, когда мой муж уехал, делаешь вид, что ничего не произошло, — сетовала я, спустя  неделю после отъезда дракона. 

С каждым днём становилось сложнее. Мне было холодно по ночам. Как только засыпала, снился Арсей. Его горячие губы прогуливались по всему телу. Руки гладили меня повсюду, и я выгибалась навстречу каждому прикосновению. Его запах окутывал словно покрывало, и становилось жарко. 

Вплетала пальцы в его светлые волосы и притягивала к себе. Но всякий раз, он как вода ускользал сквозь них с первыми лучами солнца.

Я много гуляла по набережной. Часто поднималась на свой корабль. Все пыталась найти какую-то весточку. Какой-нибудь намёк. Приглашение… Да хоть что-то. 

Думала: что со мной происходит? Почему разум и чувства находятся в такой жуткой ссоре? Ещё неделю назад я хотя бы была уверена, что мне не нужен этот брак. А теперь ничего не понимаю.

То что случилось в Игнисе в нашу последнюю встречу, и то, как он вёл себя здесь, не укладывалось в голове. 

Вот и верь теперь своим глазам.

Сердце требует одного, мозг совершенно другого. Я сижу на палубе и хочу избавиться от этих назойливых советчиков, пока с ума не сошла. 

Отец сидит позади. Он держится бодро. Даже слишком. Весь в делах, когда я спрашиваю нет ли письма от Арсея, он с улыбкой отвечает: для меня – есть, для тебя – нет. И что он тут веселого нашёл? 

— Папа! Почему ты молчишь? — обиженно протянула я.

— Эви, вот скажи, я тебя предупреждал? 

Я насупилась и кивнула.

— Чего ты ожидала? Ты не доверяла мне, не доверяла Арсею. А теперь, по всей видимости, и себе не доверяешь. 

Лёд тронулся, он хотя бы не пресек эту тему. 

— Папа, но ты даже не разбудил меня, не дал проводить! 

— Хочешь сказать, Арсей мне солгал, говоря, что твоим решением было побыть в одиночестве? — прищурился отец.

— Нет…

— Ты была слишком на эмоциях. А я с холодным рассудком. Если дракон считает тебя истинной, он никогда тебя не обидит. Мне хватило времени, чтобы, общаясь с ним, в этом убедиться. Я никогда в людях не ошибаюсь. А ещё я заметил, как ты на него смотришь. Говорила одно: дерзила, грубила, а смотрела совсем по-другому… Милый ребенок, сейчас очень сложные времена. Поверь, если бы у нас с Арсеем была такая возможность, мы бы не устраивали свадьбу так скоро. Считай, сейчас тебе дано время на размышления. У нас с Арсеем свои договоренности и он их не нарушит. Поэтому решение будешь принимать ты. Я об этом позаботился. Но не сейчас… Позже.

Я слушала раскрыв рот, договорённости у них! Посмотрите-ка! За моей спиной они все решили… Это меня злит.

— Папа! Да ты думаешь там мало претенденток? На правителя Игниса? Он уже и имя мое забыл! — выплеснула, как на духу, все свои сокровенные предположения.

Отец закрыл книгу и внимательно на меня посмотрел.

— Я-то всегда думаю, а вот ты… Чем думала? Когда тебе говорили: молодому мужчине нужна ласка. Теперь вот сиди и мучайся, Эви. Это будет тебе отличным уроком. Раз уж мой опыт тебе неинтересен, получай свой…

Я вскочила на ноги и подбежала к борту. Мне нравилось читать ту надпись. Будто всякий раз, когда я ее читаю, Арсей низким голосом шепчет мне эти слова возле уха.

— Что он пишет в письмах? Почему ты мне не говоришь? — раздосадовано воскликнула я. 

Отец снова усмехнулся, но промолчал.

— Пригласи его. Скажи у нас праздник. 

— Какой интересно узнать? — спросил папа.