— Как насчет «через неделю»? — приподнял бровь мужчина, все еще не в силах отодвинуться от девушки.

За этот срок кожа успеет хорошенько затянуться. Твари Тьмы уже могут и не почуять его.

Пока девушка удивленно моргала, явно не зная, как реагировать на его неожиданную напористость, Тайрел разглядывал грудь, слишком быстро вздымающуюся под платьем, ровную линию шеи, ведущую к подбородку и маленькому ушку. Ласкал взглядом ее губы, влажные и чуть приоткрытые. Бесстыдно пошлые, когда она облизывала или кусала их от волнения.

В горле давно пересохло, а удары сердца он чувствовал уже везде, кроме грудной клетки. Тянущая пульсация в паху превратилась в пытку.

— Через неделю? — переспросила она с непониманием. — Через неделю ты будешь здоров? Раны так быстро не затянутся. Ты весь в шрамах и порезах, Тайрел!

Ему показалось, что она вот-вот схватит его за плечи и затрясет. Совсем осмелела, принцесска. Но он сам в этом виноват. Как всегда, только он один.

— Не бойся. Я смогу тебя защитить в случае необходимости, — произнес, смотря в ее испуганные лазурные глаза и не понимая, откуда там страх.

Леора замолчала, сжала губы. А затем вдруг ответила:

— Я боюсь не за себя, а за тебя, — тихо, на выдохе.

Как молния прошила насквозь.

Тайрел вздрогнул, не понимая, чем заслужил ее доброту. Не веря, что после всех страшилок и запугиваний у девушки еще осталось вот это чувство к нему.

Он не понял, как это произошло, но внезапно тело само наклонилось к ней, неподвижной, дрожащей от волнения. Секунда — и он увидел, что склоняется к ее губам, все сильнее наполняется тонким, будоражащим кровь ароматом ее кожи. Ароматом, который еще сильнее гипнотизировал его, подчинял, как самая сильная магия.

Вот он уже коснулся носом ее лица, скользнул щекой по щеке. Медленно, неторопливо. Словно оба они были не в себе, двигались навстречу, больше всего желая касаться друг друга.

И губы… Приоткрытые, зовущие…

Тайрел приблизился и замер, глотая ее дыхание собственным ртом. Умирая прямо сейчас.

Но их губы так и не сомкнулись.

За спиной мужчины хлопнула створка окна. Сквозь образовавшуюся щель ворвался ветер, а Леора резко отвернула голову и вздрогнула всем телом.

Тайрел выдохнул и отстранился, закрыв глаза от головокружения. От сумасшедшего шума в ушах. От пульса, бьющегося в пересохшем горле. Затем распрямился и медленно встал на ноги.

— Раны, нанесенные оружием, обработанным лунолистом, заживают очень быстро, — проговорил он, отходя на пару шагов к двери. — Увидишь, скоро они совсем затянутся. Главное — восстановить баланс крови. Она нам понадобится.

— Понадобится? Но для чего? — спросила девушка.

Уголок губ мужчины дернулся в невеселой усмешке.

— Увидишь, если не передумаешь.

— А ты не хочешь рассказать мне, для чего мы вообще туда пойдем? — поежившись, спросила Леора. Словно после того как он отошел от нее, ей резко стало холодно.

Рука Тайрела дернулась в плохо контролируемом желании вновь дотронуться до узких плеч, обнять девушку. Но он себя остановил. Молча развернулся и шагнул к двери, бросив на ходу:

— Расскажу, как только окажемся в Сумерках.

— Значит, через неделю? — переспросила она, снова облизнув губы.

Друид отметил, что, несмотря на волнение, Леора явно хотела прогуляться с ним. Очевидно, ей было жутко интересно. А может, существовала и иная причина…

— Да, — кивнул Тайрел, уже выходя из комнаты.

Время пролетело быстро. Казалось, его принцесска хотела этой прогулки еще больше, чем он. Она спрашивала о Сумерках, о том, что они там будут делать, и даже что ей надеть.

Это не переставало веселить друида.

В назначенный день в обеденный час Леора ждала его на кухне.

— Надеюсь, ты выспался, — критически осмотрела она друида.

Раны и впрямь выглядели не так ужасно. Тайрел и сам бы не поверил, что такое возможно, если бы не знал, что в их пропитанном магией мире возможно если не все, то очень многое. Нужно лишь знать секреты.

— Вполне, — кивнул, осматривая наряд девушки.

Она явно подготовилась к «прогулке». Сегодня вместо платья на ней были обтягивающие брюки и рубашка, подпоясанная ремнем. А ведь он ни о чем подобном ее не просил!

Тем более вот об этой рубашке… От высокой полной груди, на которой топорщились розовые пуговицы, было сложно оторвать взгляд.

За спиной девушки болталась толстая бледно-серебристая коса.

— Скажи, ты так и не видела Бьельндевира за эту неделю? — уточнил Тайрел.

Девушка покачала головой.

— Я больше не звала его.

— Ну и прекрасно. В Сумерках все станет ясно, — кивнул мужчина, доедая вторую миску супа.

— Когда будем выдвигаться? — спросила Леора, нетерпеливо стуча пальчиками по столу.

Друид перевел взгляд на маленькие острые ноготки, поймав себя на мысли, что его возбуждают даже они.

— Как насчет сейчас? — бросил он, откидываясь на спинку стула и внимательно, с легкой иронией, глядя на Леору. Ее реакция каждый раз была просто бесценной.

Вот и сейчас девушка резко выпрямилась, словно ее позвоночник вдруг вытянулся стрелой, а огромные глаза распахнулись и стали еще больше.

— Сейчас? Я готова! — бросила она и вскочила на ноги.

Стул со скрипом отодвинулся и едва не опрокинулся.

Друид сдержал улыбку и тоже встал, совершенно не собираясь испытывать терпение своей принцесски. Если она так хотела оказаться в Сумеречном мире, разве он мог отказать, а тем более посмеяться над этим наивным желанием?

Хотел бы он быть так же возбужден, как и она, перед своим первым погружением в мир Тьмы и мрака. Но Тайрел никогда не испытывал подобного трепета. А все потому, что Сумерки были для него не таинственным миром, куда закрыт доступ простым смертным. Сумерки были местом, куда с самого детства он, еще маленький мальчик, проваливался просто так. По воле случая или рока. Это ужасно раздражало, потому что временами оказывалось по-настоящему страшным. Можно было поскользнуться и упасть, чихнуть или задремать за обедом, а очнуться среди Тьмы и монстров мрака.

Тайрел и сам не знал, как он выжил. Ведь после таких «падений» ему приходилось долго блуждать, ища выход наружу. В мир Света. А выбраться из Сумерек весьма непросто.

Но он всегда находил путь. Иногда возвращался на последнем издыхании, изможденным, голодным, часто раненым.

Каждое такое путешествие делало его немного другим. Более сильным, более выносливым. Хоть какой-то плюс. Только жаль, что детство маленького мальчика кончилось слишком быстро.