Кроме всего прочего, за стеной пламени возвышалась огромная статуя женщины. Ее руки тянулись к черному небу, а лицо было повернуто к тем, кто стоит по другую сторону чаши.

Леора приоткрыла рот и слегка побледнела. Из глазниц каменной женщины во все стороны вылезали самые настоящие живые черви. Они расползались по поверхности монумента и чуть позже сгорали в огне.

— Как можно было не заметить всего этого раньше? — выдохнула девушка, поежившись. — И что это вообще такое?

— Так устроены Сумерки, — ответил Тайрел. — Здесь Тьма настолько густая, что сквозь нее почти ничего не видно. Если не умеешь смотреть, конечно. Перед тобой древнее святилище одной темной богини.

Леора повернула к мужчине изумленное лицо, на котором двумя кристаллами светились огромные глаза.

Друид сдержал улыбку. Ему ужасно нравилась реакция его спутницы. Как правило, с возрастом люди теряют возможность удивляться красоте. Очень сложно поразить человека, который уже видел много. А Леора напоминала друиду маленькую девочку, которая еще не отвыкла смотреть на мир широко распахнутыми глазами.

Этим она походила на него самого.

Тайрел остановил на девушке задумчивый взгляд, как губка, впитал ее эмоции и свет, излучаемый глазами.

Он не мог не заметить определенного сходства между ними. Подобно ему, Леора любила блины со сгущенкой. Как и он, назвала своего питомца в честь первой съеденной порции угощения. А еще постоянно стремилась попасть туда, куда нельзя, несмотря на запреты и доводы разума. И никогда не боялась.

Тайрел был таким в свои двадцать лет. Когда-то очень давно. Пока не узнал о себе правду.

Пора было заканчивать пустые размышления. В этот момент они наконец очутились у самой чаши. Даже с расстояния двух метров от нее разило таким жаром, что ближе подойти казалось совершенно невозможным.

Остановившись, Тайрел повернулся спиной к пламени, неожиданно непонятно откуда доставая костяную корону.

— Надевай, — бросил коротко.

Леора приподняла брови, забрала протянутую вещицу.

— Она все это время была у тебя? Я даже не обратила внимания.

Тайрел улыбнулся, едва приподняв уголки губ.

— Я умею прятать то, что нужно спрятать.

— Нет, правда, где она была? — переспросила девушка, скептически оглядывая легкую рубашку друида и простые штаны.

Казалось, принцесска вот-вот прошмыгнет ему за спину и начнет щупать одежду.

— Я сказал — надевай, — с легкой улыбкой ответил мужчина и перехватил женскую ладошку, что уже нырнула ему под локоть и с любопытством оттянула ткань.

Леора замерла, подняла смущенный взгляд, прикусила губу и покраснела. Затем схватила корону и надела на голову.

В тот же миг на площадке рядом с ними появился белесый полупрозрачный дракон. Совсем небольшой. Размером с собаку, не больше. Но такое самодовольное выражение на морде, как у него, несомненно, могло быть только у дракона.

Дух подлетел в воздухе и сел туда, куда, казалось, нельзя подойти из-за нестерпимого жара. Прямо на край огромной чаши. Сквозь его могильно-белое тело просвечивали голубоватые язычки пламени, глаза мерцали двумя лазурными кристаллами.

— Ух, ребятки, я соскучился, — проговорил призрак, неожиданно положив ногу на ногу, как простой человек. — Как вам прогулка? Жарковато тут, правда?

Тайрел во все глаза смотрел на древнего духа, будто до последнего не ожидал его увидеть. Друид медленно сложил руки на груди, уголки его губ приподнялись. Однако он так ничего и не сказал.

— Да-да, и тебе привет, Кровавенький Ужас, — бросил дракон в ответ на молчание. — Страсть как хотел с тобой встретиться раньше, но я был занят. Ужасно занят! Знаешь, как это случается? Стоит только умереть, и все, дел невпроворот!

— Какого дохлого упыря ты не являлся на зов? — грозно спросила Леора.

— Я же сказал: времени не было ни минутки! Клянусь своим хвостом, рвался изо всех сил! Я рвался. Не хвост…

Леора нахмурилась, не оценив шутки, посмотрела на друида. Тот уже широко улыбался.

— В Сумерках негде скрыться, поэтому он и появился именно сейчас, — мягко проговорил друид. — В верхнем мире ему легко оставаться невидимым. Тут ситуация иная…

— Ой, да больно надо скрываться, — фыркнул дракон и демонстративно задрал нос.

— Ты почему так… — Леора воровато покосилась на друида и продолжила спрашивать у дракона, шипя, — подставил меня в прошлый раз?

Дух развел передними лапами.

— Ну, знаешь, как случается: устанешь, бывает, как собака, и потом голову от подушки не оторвешь. А я так торопился, так торопился!

— Что ты несешь? — сквозь зубы процедила явно взбешенная девушка.

— Прикажи ему говорить только правду, и он скажет, — легко бросил Тайрел, поймав в ответ задумчивый взгляд Бьельндевира.

— Приказываю отвечать правду, — проговорила Леора четко.

Дракон притворился, что зевнул, потянулся, а затем ответил:

— Да, я сделал это специально. Хотел столкнуть вас с Тайрелом.

На этот раз нахмурились оба. И девушка и мужчина.

— Зачем?! — воскликнули одновременно.

Дракон пожал плечами.

— Хотел повеселиться.

— Повеселиться? Повеселиться?! — возмутилась Леора и вдруг сделала шаг вперед, похоже, намереваясь сделать дракону какую-нибудь гадость.

— Принцесска, ты явно забыла, что перед тобой призрак. — Тайрел потянул девчонку за руку, пока она окончательно не потеряла голову и не вырвалась. — Я тебе еще раз повторяю: осторожней. Не отпускай меня. Это шестой уровень Сумеречного мира. Тьма убьет тебя.

Леора вздохнула, вернулась обратно, покрепче ухватила его за ладонь.

Это оказалось приятно. Друид вздрогнул, но вида не подал.

— Я все помню, — проговорила девушка гораздо спокойнее.

— Хорошо…

Тайрел замер, вглядываясь в раскрасневшееся лицо девушки, удивляясь тому, что даже гнев ей идет и делает еще привлекательнее. Краем глаза он видел и дракона, что продолжал невозмутимо сидеть на огненной чаше и помахивать когтистыми лапами.

— Леора, — мягко произнес друид, с удовольствием завладевая женским вниманием. — Ты должна попросить Бьельндевира отвечать на мои вопросы.

Девушка тут же кивнула.

— Бьельн, делай, как говорит Тайрел, — жестко бросила она, прожигая призрака гневным взглядом.

Все еще злилась на что-то, о чем мужчина не имел ни малейшего представления, но пообещал себе обязательно узнать.

— Ой-ой, ну прямо обложили со всех сторон, — фыркнул дракон. — Пусть спрашивает, а я подумаю, отвечать или нет.