Тайрел приподнял бровь.

— Я хочу знать, почему ты слушаешься Леору и почему являешься только ей, но не мне.

Дракон медленно повернул голову к друиду и прищурился. Его хвост громко ударил по каменной чаше и перестал двигаться. Смешливое выражение исчезло с костяной морды.

— Потому что таково мое желание, — спокойно ответил он.

Друид стиснул зубы. Впрочем, он ожидал подобного ответа. Перед ним находился настолько древний и сильный призрак, что надеяться на прямой ответ не стоило. Даже если Бьельндевир и подвластен чарам короны, наверняка он способен с ними бороться. Мертвый дракон все еще невероятно силен. А Тайрел с Леорой разговаривали с призраком подобным малопочтительным образом лишь с позволения самого призрака.

— А меня слушаться будешь? — спросил друид, не особенно рассчитывая на положительный ответ.

Несмотря на упертость, дракон ему уже нравился. А может, как раз за свою упертость. Кроме того, древний дух явно вел какую-то свою игру. И Тайрел не был бы самим собой, если бы не захотел узнать, какую именно.

— И не подумаю, — покачал головой Бьельндевир, широко, зубасто улыбаясь.

Мужчина вернул ему улыбку.

— Так в чем причина такой избирательности?

Дракон лег на бок и демонстративно зевнул.

— Если бы ответил по-хорошему, мы бы уже дома были. Я все равно узнаю, ты ведь понимаешь, иллишарин, — сказал Тайрел, едва заметно кивнув головой на огненную чашу под статуей.

Дух склонил голову, хитро вглядываясь в друида. Его хвост снова начал размеренно покачиваться.

— А вот это не факт, Эншаррат, далеко не факт, — прозвучал мрачный ответ, и нахальная рептилия тихо засмеялась отрывистым лающим смехом.

Тайрел вздрогнул, услышав ненавистное имя, бросил нервный взгляд на Леору.

Девушка нахмурилась, перевела непонимающий взгляд с него на дракона и обратно.

— Что ж, тогда приступим, — проговорил Тайрел, стараясь скорее перевести тему. Повернулся к девушке и направил ее руку ладонью вверх. — Леора, мне нужна одна капля твоей крови. Всего одна. Ты не против?

Девушка слегка дернулась, подняла на него ставшие огромными испуганные глаза.

— К-конечно, — кивнула быстро, словно боялась, что он увидит ее страх.

Маленькая смелая принцесска…

— Это не больно, — тихо сказал мужчина, достал из кармана складной нож, вынул лезвие и кольнул указательный палец Леоры.

Девушка сжала губы, но не произнесла ни звука.

И почему она терпит все его дурацкие просьбы? Почему выполняет их даже после того, как узнала, что Тайрел вовсе не Кровавый Ужас?

Друид не понимал.

Он осторожно вымазал алой каплей свою правую ладонь, левой рукой продолжая крепко держать Леору, бросил на нее долгий пронзительный взгляд и шагнул к чаше синего пламени.

Жар обжигал, но лишь первые секунды. Девушка закрыла лицо свободной рукой, уже через пару мгновений осознав, что ей вовсе не горячо.

— Это защита, — объяснил друид, оказавшись вместе с Леорой прямо возле призрака, что с интересом наблюдал за процессом. — Защита и первая проверка. А сейчас будет вторая. Стой смирно и не отпускай меня, что бы ни случилось.

Девушка распахнула свои огромные глаза, стремительно наполняющиеся мраком страха. Но все же кивнула без лишних вопросов.

Друид был ей благодарен. Ему и так предстояло выполнить нелегкую задачу.

Дав девушке последние указания, он повернул голову к пламени и спокойно вытянул ладонь вперед. В тот же миг с его губ начали слетать слова древнего языка:

— Unt firhesse, lanty fiebro…

— Что он говорит? — тихо спросила Леора у призрака.

Тайрел закрыл глаза и, казалось, полностью отключился от внешнего мира.

— Обращается к богине Тенебре, — ответил Бьельндевир.

— А что это за богиня? Это ее статуя?

Дракон кивнул.

— Это темная богиня истины и ночи, — спокойно проговорил дух. — В ее глазницах черви, потому что во тьме глаза не нужны. Так же как не нужны они для того, чтобы видеть правду.

Леора приоткрыла рот и быстро захлопала длинными светлыми ресницами.

— Но что делает богиня истины в Сумеречном мире?

— Прячется, — повел крыльями дух. — Истина слишком часто настолько страшна, что никому не интересна. Сладкая ложь приятнее…

Девушка явно не понимала. На ее лице читалось удивление. Однако она промолчала, решив задать совсем иной вопрос:

— Почему ты назвал Тайрела другим именем? И почему в тот первый день нашей встречи ты запугивал меня, говоря, что я должна бояться Кровавого Ужаса? Мол, если я узнаю о нем всю правду, мне же будет хуже. Зачем ты лгал, ведь оказалось, что Тайрел невиновен?

Чешуйчатые губы дракона растянулись, из них начали проглядывать клыки.

— Да, невиновен, но кто тебе сказал, что лгал?.. — ухмыльнулся Бьельндевир и повернул голову к друиду.

Леора неосознанно повторила его движение и обомлела. Правая рука Тайрела, что была расположена над чашей с огнем, покрылась красными язвами и волдырями. Чем дольше друид держал кисть над пламенем, тем больше страшных ожогов появлялось на коже.

Но мужчина невозмутимо продолжал читать заклинание на эшгенрейском, лишь лицо его стало смертельно бледным и слова вырывались сквозь плотно сжатые зубы.

— О боги, что происходит? — выдохнула Леора, дернувшись. Ей захотелось потянуть на себя мужчину, закончить эту пытку, но в последний момент она передумала. Тайрел явно знал, что делает, а потому…

— Кровавенький Ужас надеется разгадать твою тайну, вот и все, — усмехнулся дракон и вдруг добавил: — А шипохвосты надеются поужинать. У каждого своя забота!

Леора сначала не поняла, что он имеет в виду. А затем услышала за спиной шипение, от которого волосы на голове зашевелились:

— Мм… горелая плоть… обожаю…

Леора повернула голову и едва не упала в обморок. Руки затряслись, лицо побелело от страха.

Перед ней в паре шагов стояли отвратительные многорукие существа с длинными хвостами, на концах которых сверкали острые белые зубья. Из распахнутых пастей капала слюна, а тонкие синие языки покачивались.

— Пора пообедать… — протянуло то существо, что стояло ближе всего, и не успела Леора глазом моргнуть, как оно прыгнуло.

Девушка взвизгнула, повернулась к мужчине, за долю секунды поняла, что тварь вот-вот настигнет их обоих, толкнула напряженного друида в сторону, сама упала в другую. И только успела крикнуть:

— Тайрел!.. — как Тьма навалилась на нее удушливым пологом. Она проникла в глаза, уши, рот, набилась в поры ядовитой отравой.