отбился от стаи и медленно пятился, держась двумя руками за живот. Точнее, за рукоять кинжала, который из его живота торчал.

Особо думать о том, что делать, пьянчуга не стал и без затей вынул кинжал, приготовившись вернуться в драку вооруженным.

Однако что-то пошло не так. Его повело, глаза помутнели, и он обессиленно рухнул на колени в лужу собственной крови, которая стремительно увеличивалась.

Идиот сам себе повредил артерию.

Все это происходило у дальней части стойки. Пьянчуге не могли помочь ни его друзья, ни враги, ни бармен. Хотя по лицу последнего он был бы рад, если бы они все тут передохли.

Мне же до подыхающего бандоса тоже дела никакого не было, я бы и внимания не обратил, если бы не то, что произошло дальше.

Сидевший за дальней частью стойки парень лет двадцати на вид, лениво обернулся и положил свою ладонь на плечо почти помершему мужику, подержал так секунд пять и молча повернулся обратно.

Кровь из бандоса перестала течь. Тот распахнул свои глазищи, в которые вернулась жизнь и подскочил на ноги, с удивлением ощупывая живот.

После чего обернулся в сторону своего спасителя. Только вот на лице у него была отнюдь не благодарность. Бандос, без всяких колебаний, замахнулся на ничего не подозревающего парня тем самым кинжалом.

Моя рука сама дернулась, метнув пустую бутылку от шампанского. Она разбилась об башку неблагодарного пьянчуги, свалив его обратно в лужу его крови. Правда, на этот раз никчемной жизни тупого бандоса ничего не угрожало.

Парень же обернулся на шум позади себя. После чего без особого удивления заметил кинжал в руке лежащего на полу пьянчуги.

— Спасибо, — буркнул он в мою сторону и вернулся к созерцанию пустого стакана.

Уходить мне тут же перехотелось.

— На здоровье, — ответил я, присаживаясь рядом.

Движуха вокруг уже закончилась. Кто из сторон победил, и за что они вообще сражались, было непонятно, да и не особенно важно.

— Плесни ему водки, — попросил я бармена, пока тот не ушел наводить порядки.

— Не буду я водку… — попытался протестовать парень, но не особенно уверенно.

Впервые за весь вечер его стакан оказался не пустым.

— Пей, — кивнул я.

— Зачем… — упрямо насупился парень.

После чего я с тяжелым вздохом взял стакан и вложил ему в руку. Хорошо хоть дальше ему помощь не потребовалась, и парень хлопнул разом полстакана. Его молодое лицо тут же сморщилось, а глаза забегали в поисках закуски.

Предугадавший этот момент опытный бармен подсунул тарелку с маринованными овощами, которые парень с жадностью занюхал и немного расслабился.

— Лучше? — поинтересовался я и налил себе стопку.

— Немного, — благодарно кивнул парень.

— Хорошо, — хмыкнул я, — а теперь рассказывай, что Светлый забыл в единственном месте, где может получить заточкой в спину за спасение жизни.

— Тц, — скривился он, — заметил?

— К твоему счастью, — улыбнулся я.

— Знаешь, — вздохнул парень, — я его не виню. Мы же вырезали весь их Род… нет, не так… все их Рода! Женщин… стариков… большинство детей. Каждый из присутствующих имеет причины меня ненавидеть. Мы ведь дьяволы во плоти, заслуживающие лишь смерти, — без особых эмоций констатировал парень, после чего налил себе треть стакана и сразу же прикончил.

— Сам-то, не хочешь меня убить? — с надеждой в глазах спросил он.

— Не-а, — разочаровал я его.

— Зря-я-я-я, — протянул он, — Знаешь, мужик, они ведь правы.

— Пьяный сброд-то?

— Они хотя бы не притворяются, — усмехнулся он, — Не стесняются быть теми, кто они есть! Не скрывают этого! Мы же, в отличие от них, те еще лицемерные мрази. Клан Света! Тьфу, — брезгливо сплюнул он и догнался водкой еще раз.

Успевать за ним оказалось не так просто.

— Так и что ты здесь забыл? Смерти ищешь? — поинтересовался я.

— Если бы это было так легко… — разочарованно вздохнул парень и впервые за весь разговор перевел взгляд на меня.

Цвет его глаз казался мутно-серым, как и у большинства местных теневиков. Но это была искусная иллюзия, за которой скрывались ослепительно-белые искры истинного Света.

— А тебе, собственно, какое дело? — осмелев под градусом, спросил парень, — как там тебя…?

— Маркус, — представился я.

— Маркус… — передразнил парень, — странное имя.

— Северное.

— Ага, — икнул он и протянул руку, — Денис.

— Да вот знаешь, Дэн, — ответив на рукопожатие, улыбнулся я, — есть у меня один порок. Любопытство называется.

— С таким пороком в наше время долго не живут, — со знающим видом кивнул парень и прикончил очередную порцию выпивки.

Дэна чуть повело, и он с трудом смог удержаться на месте.

— Особенно новенькие, — справившись с вертолетами, продолжил парень, — вот тебе совет… Маркус с севера. Валил бы ты отсюда, пока можешь. Раз я еще ни разу не слышал твоего имени, значит, с Главой ты еще не встречался.

— Не-а, — подтвердил я.

— Вот и не нужно тебе это, — заключил он, — доделай, что делал и уноси ноги отсюда… а чем ты вообще тут? Ну это…

— Праздновал я, — улыбнулся я и залил в себя новую стопку, закусив ее странным круглым огурчиком, — получение лицензии Стража.

— О! Стражи… — мечтательно протянул Дэн, — защитники человечества… достойный путь! Вот его и держись. А сюда больше не возвращайся! — буркнул он, едва не свалившись со стула от резкого движения рукой.

— Этот местный Глава настолько страшный?

— Ха, — усмехнулся Дэн, — если решишь остаться… этот самодовольный тупой придурок будет меньшей из твоих бед, — напоследок бросил парень, после чего оставил на стойке две пятитысячные купюры, и, пошатываясь, ушел.

Преследовать я его не стал. Энергия моих ящерок как раз была практически на исходе, и я решил скоротать оставшееся до этого момента время здесь.

Несмотря на погром, народ продолжал приходить в паб, а многие стали охотно помогать бармену с устранением последствий мордобоя.

Все-таки даже с таким контингентом взаимовыручка и помощь в квартале присутствует. Это приятно.

Последние пятнадцать минут я провел за флиртом с одной миловидной брюнеткой, но домой в итоге решил отправиться один. Ведь там меня уже ждали.

Общая сложившаяся в голове картинка происходящего в Теневом квартале оказалась крайне занимательной. И завтрашней встречи с Главой я ждал с особым нетерпением.

* * *

— И снова здравствуй, — улыбнулся я, переступив порог своей квартиры.

В коридоре, прямо перед входом в мою спальню вверх ногами висела черноволосая девушка. Ее обманчиво хрупкое тело было переплетено плотным коконом плетей Тьмы, лишая ее всякой возможности пошевелиться.

Кошачьи глаза девушки безразлично смотрели в сторону, а внутренние эмоции выдавало лишь личико. И это была не злость, а интерес с некой степенью досады. Так иногда случается, когда некто очень уверенный в своих силах, но при этом способный признавать ошибки, попадается в