Стражники у ворот, облаченные форму песочного цвета, потребовали плату, ответить письменно на вопросы о месте назначения и цели пребывания, и радушно распахнули дверь.

Когда мы входили в темное помещение, моя голова крутилась словно вертушка, но что-либо интересненького увидеть не удалось. Как только «ворота» за нами закрылись, наступила тишина, нарушаемая лишь сопением коня, и темень непроглядная. Я схватила рядом стоящего Семена за руку. Хорошо, что он со мной.

– Не бойся, – раздался в темноте спокойный голос. Он аккуратно сжал мою ладонь.

Уже через минуту темень начала раздражать. Не завидую тем, у кого боязнь темноты, тут можно насладиться ею сполна.

Когда я уже было открыла рот, чтобы спросить о длительности этого мучения, впереди что-то скрипнуло. От страха прильнула к магу, крепко обняв.

Резко зажегся свет, ослепив, и тут же потух. И опять тишина.

– И что это было? – испуганным шепотом спросила я.

– Магическое перемещение.

– И когда же оно закончится?

– Сейчас.

Тут же снова скрипнуло, я вздрогнула. И впереди, перед нами открылись еще одни «ворота».

– Идем, трусиха, – улыбаясь, подтолкнула меня в спину маг.

Я отцепилась и пошла. Куда деваться-то?

Глаза на ярком солнце открываться не хотели. Нас кто-то поприветствовал, по голосу мужчина, и задал Семену несколько вопросов, на которые мы уже отвечали по ту сторону портала.

– Счастливого пути, – пожелал стражник. Я посмотрела на него и его зеленый костюмчик сощуренными глазами и мило улыбнулась.

– Благодарю, – ответил Сема и, подхватив меня под руку, потащил вперед.

Спустя пять минут ходьбы я уже вовсю крутила головой, пытаясь понять, чем же страна лиэлей отличается от человеческой. Судя по тому, что слева обычный лес, вперед бежит дорога, справа разлила свои воды широкая река, – то ничем не отличается.

– Сем, а Сем! – позвала я.

– Ммм?

– Так все же, почему именно человеком, почему не кошкой? – задала я мучавший меня вопрос. – Я думала, что хотя бы границу пересеку незаметно.

– Любопытная ты, – констатировал он, будто это мне не известно.

– Само собой! Я переживаю за свою жизнь.

– Я тоже за нее переживаю, поэтому ты здесь как официальный гость. И тебя защищают твои законы. Возможно, это послужит хорошим предлогом не трогать тебя.

– Да чего же так боишься? – возмутилась я. Мне вот замечательно пока что– почти тепло, светло и спокойно.

– Оливия, на территории моей страны оборотни уничтожаются без предупреждения. Я хочу тебя обезопасить по мере возможности.

– Так зачем ты меня сюда вообще потащил!? – чуть ли не захныкала я.

Семка остановился и подошел ко мне близко-близко. И чтобы посмотреть в его глазища серые, колдовские, пришлось голову задирать высоко-высоко.

– Оливия, опасность угрожает тебе везде, и ты это знаешь. Я бы не хотел вернуться в Вешенку и узнать о том, что тебя больше нет, понимаешь? К сожалению, так сложились обстоятельства, что пришлось заглянуть в дом родной, но задерживаться тут не собираюсь. Не волнуйся, я сделаю все, чтобы с тобой было все в порядке.

– Но Элиске сказал, что тебя здесь ждут, и, как я поняла, вернуться будет сложно…

– Наплюй ты на Элиске! – перебил маг. – Не слушай всех и каждого. Мы найдем брата и вернемся. Я думаю, поиски пройдут быстро, и ничего страшного там нет. Люди, с которыми тебе предстоит общаться, не опасны, хоть и неприятны, осторожной будь лишь с одним. Ты знаешь, о ком я.

– Но почему? – жалобно протянула я. – Я так и не поняла: вы друзья или нет?!

– Нет, но когда-то были. Тебе надо на солнышке чаще бывать, – резко сменил он тему, рассматривая мое лицо, – даже лиэли не такие бледные.

– Бесполезно, – поморщилась я. – Не загорю, так сгорю. Хотя нет, судя по температуре тела, оттаивать я буду долго. Кстати, желательно, чтобы твои родственники не дотрагивались до меня сразу после перевоплощения, а то долго придется объяснять причину моей холодности.

Семка дотронулся до моего лба.

– Ты совсем не согреваешься?

– Согреваюсь, к тому моменту, когда уже в кошку перевоплощаться пора, – недовольно пробурчала я. – Такое чувство, будто мое тело перемещается на север, в снег.

Семка сощурил глаза. Думает.

– Идем, – бросил он, отворачиваясь.

Мы снова побрели по дороге. Из леса доносилось веселое щебетание птиц, конь перебирал копытами, приятно стуча о землю. Я широко улыбнулась. Хорошо-то как, спокойно!

– Оливия, а ведь это интересная мысль, – вдруг заговорил Семинэль. – Вспомни свое первое перевоплощение. Ты выглядела довольно-таки ухожено, не находишь?

Теперь задумалась я. А ведь и правда. За шесть лет я могла превратиться в такое чудовище с длинными ногтями и волосами, а у меня кое-как, но все же было все не так плохо.

– И что это значит? – спросила я, почувствовав себя глупым ничего не понимающим ребенком.

– Это многое объясняет, – как-то растерянно ответил маг.

– Например?

– Например, то, что тело твое перемещается куда-то, где есть кто-то еще. Только так можно объяснить твою разумность. Ты не слилась полностью со своим телом, понимаешь? Это не трансформация, а перемещение!

– Думаешь, я попадаю к ведьме? – испуганно спросила.

– Нет, конечно, нет. Иначе, зачем она тебя искала? Тут загадка посложнее. Но интересно, правда?

Я скосила на лиэля глаза. Интересно ему! Хотя, да, признаться, интересно. А еще интереснее, почему портал у них находится посреди поля, а не в городе, как у людей.

– Семен, а долго нам еще путешествовать? Ой, смотри, какая бабочка!

Перед нашим носом пролетело прекрасное создание фиолетового цвета размером с половину ладони.

Сема посмотрел.

– Нет, как только станешь кошкой, я быстренько доскачу до моего города. То есть до нашего города, – поправился он.

– А почему портал здесь?

Конь фыркнул, Семка притормозил и погладил его по черной морде.

– Видишь, уже конь от твоих вопросов устал, – пробурчал маг.

– Так ты бы сразу рассказал все добровольно, я бы и не спрашивала ни о чем, – обиделась я.

– Портал здесь в целях безопасности, – ответил он, поглаживая коня.

– Да у вас тут один сторож в зеленом и все! Толку-то… – фыркнула я.

– То, что ты не видишь дальше своего носа, ни о чем не говорит, – мило произнес маг и легонько стукнул по моему любопытному носу пальцем.

Намек был принят. Я начала осматривать окрестности, но так никого и не обнаружила.