насколько все шокированы, потому что и сам потрясён. Это, чтобы вы понимали, не входило в программу вечера, — в ответ раздались смешки потрясённых аристократов, — Ведь только сейчас произошло покушение на всех вас. Но силами Алексея Драконова, его сестры и телохранителя, моей дочери Анны и Елены Динамитовой, монстр ликвидирован. А точнее — тот самый маньяк, который когда-то устроил кровавую баню. Он пострадал от своего же оружия. Здесь с каждым из вас должно было случиться то, что произошло с маньяком.

Зверобоев сделал паузу, дав возможность хорошенько переварить его слова, а затем продолжил:

— Я извиняюсь за временные неудобства. Как уже каждый из вас понял, если вы ко мне пришли в гости, ничто не будет угрожать вам. А любая возникшая угроза будет тут же устранена! Как сейчас. И спасибо Алексею Драконову, который организовал ликвидацию монстра. Если бы не он, случилась бы очередная катастрофа.

Зверобоев похлопал в мой адрес, и затем я услышал нарастающие аплодисменты со стороны аристократов. Я, конечно, не гнался за славой. Но был не против признания, оно играет мне только на руку. Разве не к этому я стремлюсь?

В это время слуги Зверобоева оперативно убрали место казни монстра. В их рядах оказался маг жизни. Он «застелил» прогоревшие участки земли свежей травой, и теперь ничего не напоминало о недавнем происшествии.

Когда все более-менее расслабились и вкусили очередную порцию шампанского, я обратился к собравшимся:

— Сейчас мы столкнулись не только с маньяком, но и с порождением зла. С монстром, который мог заразить одним прикосновением. Необходимо было проверить каждого на возможные следы. Всё было сделано исключительно для вашего же блага. А теперь — желаю приятного отдыха!

Я поднял бокал шампанского, который держал в руке. Если и оставались до сих пор недовольные, после моей речи таковых уже не наблюдалось.

Вновь послышалась живая музыка, снова раздался смех, опять аристократы разбились на группы, делясь своими историями и задорными анекдотами.

Не успел я отойти в сторонку, как ко мне подошёл приземистый аристократ с трубкой в зубах. Он так же забавно, как и Брок прикрывал один глаз от дыма, который вился из трубки. Густые бакенбарды переходили в такой же густоты усы и окладистую бородку. Я точно встречался с ним раньше.

— Алексей, приятно познакомиться. Меня зовут…

— Барон Цаплин. Я вас помню по вечеру у Стрешнева, — ответил я, слегка кланяясь. — Мы с вами тогда неплохо побеседовали.

— Рад, что запомнили, — искренне улыбнулся барон. — Кстати, поражаюсь вашей самоотверженности. Жуткое зрелище. Очень жуткое.

— Не то слово, — ответил я. — Судя по всему, у вас ко мне есть разговор.

— Совершенно верно, — пыхнул трубкой барон. — Мы в прошлый раз всё-таки не договорили. Я тогда был слишком пьян и не понял всех перспектив нашего сотрудничества. Так вот, мы можем заключить через пару дней сделку. Очень выгодную для нас обоих. Сейчас хотим выйти на более высокий уровень и нам нужна продукция. А у вас, насколько я понял, оборот макров вырос, да ещё и склады почти все под завязку.

— У меня впереди неделя в Академии, — ответил я. — А после этого с удовольствием приму вас в своём имении. Там мы обсудим более детально условия сотрудничества.

— Замечательно, — довольно улыбнулся барон Цаплин, протянув мне визитку. — Вот мой контакт. Звоните в любое время дня и ночи.

Я тут же взял её, положив в нагрудный карман.

— Только не ночью, мы с бароном в это время обычно заняты. Да, дорогой? — ответила эффектная блондинка, которая появилась возле Цаплина.

Она была на голову выше своего мужа, одета в серебряное платье и в буквальном смысле усыпана драгоценностями с ног до головы. Грудь просилась наружу из декольте серебряного обтягивающего стройную фигуру платья, пухлые губы в красной помаде, выразительные глаза, которые смотрели на меня с восхищением и… желанием.

— Баронесса, — в приветствии слегка склонил я голову. — Очень рад за вас. Учту.

А затем услышал знакомый звук. Посмотрел на свои наручные часы-артефакт. Длинная стрелка на них закрутилась вокруг оси с такой скоростью, что я еле различал её контуры.

Вот это да!

Одно из драгоценностей, которые она нацепила на себя — это третий фрагмент артефакта⁈ Другого не приходило на ум. Только бы выяснить — что именно является им. Это я могу сделать на следующей встрече. Обязательно надо уговорить барона взять с собой жену.

— С каких это пор ты подходишь, когда я разговариваю по бизнесу? — проворчал Цаплин, и блондинка, выстрелив убийственным взглядом в сторону своего мужа, удалилась.

Тут же стрелка на моих часах начала замедляться, а потом и вовсе остановилась.

Я тут же попрощался с бароном поискав глазами Аню. Но тут же услышал рядом голос Зверобоева.

— Алексей, пойдем поговорим, — предложил он мне. В его руках была бутылка виски и два стакана.

Мы прошли в ближайшую полуоткрытую беседку, которая находилась за оранжереей. Начало темнеть и я заметил слуг, включающих фонари. Те работали на макрах. Это я понял, когда увидел, как на ближайшем от нас фонаре один из слуг поменял кристаллы.

В беседке граф включил освещение, судя по всему функционирующее по такому же принципу.

— Ты даже не представляешь, Алексей, как я тебе благодарен за то, что предотвратил катастрофу, — посмотрел на меня внимательно граф, разливая по стаканам виски. — Хотел спросить, как прошла встреча с Динамитовыми и Крапивиными. На какой стадии договорённости?

— Вы насчёт образования клана? — спросил я у Зверобоева.

— Именно, — кивнул он. — Когда планируешь воссоединение.

— Дата определяется. Примерно через две недели, — ответил я. — Как раз и вам хотел это сказать.

— Отлично, — кивнул граф, делая глоток виски. — Ты знаешь, я только «за». Кто ещё?

— Точно Ушанова. И надо наведаться к Тайпановым. На следующей неделе съезжу.

— Я слышал, что у них там очередной