— Парни, не могли бы вы найти кого, кто отвёл бы к нему? — встрял я в их диалог. — Эта девушка сбежала из Южного Королевства, и ей нужна помощь.

— Ты извини, но…

— В столицу разрешено впускать южан только по официальному приглашению. Можем оповестить его, а он уже решит…

— У неё новая книга заклинаний. — ответил я.

— Можно взглянуть?

Энни молча подошла и отдала свою книгу. Стражники внимательно начали её изучать. Похоже, без определённой принадлежности одному из Королевств документы могут посчитать подделкой. Ну, по сути, так оно и есть. Старейшины получают силу изменять книги заклинаний от правительства. Я же просто могу использовать тайную магию…

— Да, всё в порядке. Сейчас позову одного из дозорных, который должен уже покидать пост. Он вас проведёт.

— Добро пожаловать в Штейнгард! Тут рады всем!

Мы не простояли и минуты, как к нам подбежал молодой парнишка. Попрощавшись со стражниками, мы последовали за ним.

— Ты видел? Он правда из Королевства Магов! — услышал я краем уха.

— Эта девушка кажется странной… Если бы героя не было с ней, я бы точно принял её за шпиона Юга.

Осуждать их за это не стоит. Работа стражника требует подозревать всех подряд… Тогда уж подозревали бы и меня в шпионаже! Ненавижу это лицемерие, которым заражён почти каждый человек этого мира. Надеюсь, новое правительство Севера пойдёт навстречу Югу, и разногласия, спустя столетия войн и распрей, канут в лету.

— Верховный Паладин, должно быть, спит. — завёл я разговор. — Как-никак, ночь на дворе.

— Не переживай… те…

— Можно на “ты”. — улыбнулся я.

— Не переживай, он работает чуть ли не круглосуточно. Каждому бы столько сил, а то я несколько часов в дозоре простою, и уже спать хочется. — раскрепостился парень.

— Эй, тебе ещё расти и расти, чтобы жаловаться на усталость. Уверен, ваш главный не мог бы столько без сна обходиться, если бы не его решимость. Каждый может стать великим человеком… Ну а бодрствовать ночью, тем более.

Молодой стражник воспрял духом и зашагал бодрее. Я немного сбавил ход, чтобы поравняться с Энни. Она перебирала ногами, отчуждённо глядя вперёд. Переживает насчёт Джула? Я, так-то, тоже. Конечно, я не против вернуться к моей привычной жизни, но, уверен, он опять начнёт доставать меня в самый неподходящий момент. Поэтому, пусть делает, что хочет. Ему быстро надоест, он вернётся в Цитадель и больше меня не потревожит… Так что, выходи давай поскорее!

— Что-то беспокоит? — спросил я.

Указывать самому на причину беспокойства — верх бестактности. Лучше просто начать диалог, а собеседник сам решит, изливать ли свою душу или нет… Похоже, твой плохой пример заставил меня больше думать о вежливости… Не знаю, что там с тобой произошло, но поторопись. Или я уведу твою девушку. Вообще, если задуматься, то она настолько же моя, насколько и твоя… Эй, ты не ответишь даже на такую колкость?! Что же за проблемы у тебя появились, что ты даже на связь выйти не можешь?

— Джул… Почему он не возвращается? — произнесла Энни.

— Не знаю, но уверен, всё идёт по его плану. — улыбнулся я. — Ты должна была понять, какой он. Такие люди не пропадают.

— Хм… — девушка задумалась. — Но мы же покинули остров. Стали ещё дальше от его цели… Когда вернётся, как следует его побью, чтобы перестал скрывать от меня изменения своего плана.

— Поверь, Джул так быстро принимает изменения его плана, что даже я иногда не поспеваю за ними… Он точно задумал что-то, просто не успел с тобой поделиться… Думаю, он согласен, что его стоит побить за это.

— Вот как. — засмеялась Энни. — Так и поступлю.

Верю ли я в это сам? Если честно, то совсем нет. В юношестве я не был тем, кто мог держать в себе чувства. Планов на будущее в моей голове крутилось по нескольку десятков в день. У каждого всевозможные исходы, положительные и отрицательные последствия, требования. Но дальше идей ничего не пошло. Уверен, каждый подросток проходит через этот этап жизни. И каждый понимает, что простые мечты ни к чему не приводят. С тобой будет так же, поэтому я и не собираюсь тебя останавливать.

— Юлий, мы прибыли. — сказал стражник, остановившись.

Я и не заметил, как мы оказались у входа в Центральный Собор. Это был, почти что, целый городской район, в который входили сам собор, казармы паладинов, общежития для сирот, бесплатные столовые. Конечно, название ему дали, прибегнув к логике. Когда-то здесь был центр столицы Севера. Со временем, для людей важнее стали торговля и престиж, из-за чего религию отодвинули на второй план. И осуждать их за это бессмысленно… Эх, Марис, и почему ты наделил меня редкими воспоминаниями, которые мне никогда не понадобятся, но опустил важные моменты? Если бы он был повнимательнее, то Джул спокойно продолжал бы существовать в Цитадели, никого не трогая. Моя более молодая часть рассердилась бы, но я не держу зла на Мариса. Не знаю, что им движет, но записывать его в список врагов, не разобравшись со всем, будет опрометчиво. Слышишь?! Если бы ты не ввязался, то мы с Марисом уже давно, где-то неделю назад, мирно решили бы наши разногласия за кружкой эля.

— Благодарю. — слегка поклонился я. — Удачного становления истинным стражником безопасности спящих горожан!

— Буду стараться! — отчеканил он и, развернувшись, зашагал обратно.

Мы вдвоём остались у высоких распахнутых ворот, что говорили, Свет готов в любое время принять каждого. Широкая дорожка, уложенная отполированным камнем, вела к Собору. По сторонам рос сад, чьи деревья уже начинали цвести, заполняя двор ароматом. Высокое здание, украшенное золотом, смотрело на нас двумя мраморными статуями паладинов.

— Ещё день назад я бы не подошла к этому месту и за километр. — вздохнула Энни.

— Распознай в тебе чернокнижника кто-то из служителей Света, тут же принялись бы гнать тебя отсюда. — ответил я. — Но не бойся, я стёр даже малейшие следы демона, что служил тебе… Пойдём, надо найти Ксайлента.

— Ты уверен, что Верховный Паладин встанет на мою сторону? — недоверчиво произнесла девушка.

— Он, в первую очередь, паладин, поэтому позаботится, чтобы восторжествовала справедливость. К тому же, твой враг — чернокнижник, а это автоматически делает тебя союзником Ксайлента. — улыбнулся я. — Нам повезло. Вся власть над Севером сейчас в руках нескольких человек, и он — один из них.

Мы прошли до запертой железной двери, всё так же украшенной золотом, и я постучал. За ней послышался шорох, и через небольшую щёлку к нам вышла девушка, одетая в