и детям не стоило знать про самоубийство родителей. Я была безмерно благодарна Константину. Мне стало стыдно, что я считала его жадным. Да, Будкин не делает дорогих подарков, сам ерунду мастерит. Но в момент беды он не пожалел огромной суммы, превратил самоубийство в инфаркт и спас репутацию Пети и Вити, уберег Колю и Настю от информации о добровольном уходе из жизни их родителей.

– Бабушка, – перебил рассказчицу внук, – ни папа, ни мама не могли нас бросить.

– Верно, милый, – прошептала Анна, – но в тот момент я была полностью под влиянием Константина. Мне разум отказал.

Хозяйка опустила голову. В тот же момент из моей сумки раздался тихий звук. На почту прилетело письмо, и я знала, от кого оно.

– Спустя некоторое время Будкин поехал в кондитерскую, купил там эклеры, которые обожают Витя и Рита, – продолжала Анна, – в машине вколол в них отраву, направился домой и, упс! Автомобиль заглох. Случилось это на шоссе. Если идти пешком по дороге, то это восемь километров, если же через лес, за десять минут спокойным шагом дойдешь. Будкин хотел побыстрей добраться до особняка, спешил к обеду, чтобы эклеры к десерту принести. Ни Петя, ни я пирожные с кремом никогда не едим. Дети тоже их не любят. А Витя с женой обожают, они точно угостятся. Убивать всех сразу ему казалось опасным. Негодяй знал: сразу после ланча пара отправится в гости, она приглашена на свадьбу. Плохо водителю станет на шоссе, случится ДТП, даже если и не очень серьезное, то инфаркты водителя и супруги объяснимы: оба перепугались в прямом смысле слова до смерти. Но когда Костя-Кирилл очутился у дома Аполлинарии, у него прихватило живот. Будкин поставил коробку с эклерами на пенек, а сам присел в кустах неподалеку. Некоторое время там провел, вышел и увидел местную юродивую Раису, которая… держала эклер. Преступник не ожидал, что кого-то встретит, он спросил:

– Эй, дура, ты что делаешь?

– Вкусное ем, – засмеялась больная, – нашла его здесь.

Отравитель понял, что сегодня ему не удастся расправиться с младшим сыном Анны и его женой, и разозлился.

– Ну и сожри все, не оставляй ни крошки.

А потом направился в Кустов.

Глава сороковая

– Ну и ну, – не выдержала я, – Раиса, наверное, встретила Владу. Люди говорят, что няня хорошо относилась к юродивой. А Рая любила няню и угостила ее пирожными.

– Няня обожала ходить по лесу, – всхлипнула Настя, – она наблюдала за птицами, ежами, лисами, дневник вела. Наверное, когда бабушкин муж ушел, Влада появилась у избы знахарки. Вот Раиса ее и угостила. И они обе умерли.

Я повернулась к Степану.

– А кто перья в землю воткнул? Катя говорила, что участковый видел около тел часть оперения вороны и выкинул ее. А еще кто-то слышал карканье.

Степан потер шею.

– У Тряпикова была репутация хорошего сотрудника. Сомнительно, что он это сделал. Думаю, тот, кто сообщил эту историю, просто приврал.

– Последняя жертва Константина – Галина, – прошептала хозяйка. – Она услышала, что кто-то возится на кухне, пошла посмотреть и застала моего мужа, когда он заваривал чай. Галя спросила Будкина:

– Что вы делаете?

Тот ответил:

– Готовлю любимый напиток Анне Сергеевне.

И тут у него из кармана выпала упаковка антидепрессанта. Домработница ее подняла, отдала Косте, но ничего ему не сказала. А тот испугался: вдруг Галя что-то заподозрила?

На полдник я испекла свои фирменные булочки, все их ели, но несколько штук осталось. Будкин мне сказал:

– Отдай сладкое Галине, пусть домой унесет.

Я вручила коробочку прислуге: если бы плюшки предложил мой новый муж, горничная могла их выбросить. Но от меня она ничего плохого не ожидала. Галя полакомилась выпечкой утром перед тем, как идти на работу. Говорить, что произошло потом?

– Домработница увидела меня в узком пространстве между стеной и холодильником, – тихо объяснила я, – испугалась, и ей стало плохо. Сейчас ясно, по какой причине у нее инфаркт случился. Бедняга съела отравленные булочки. Анна Сергеевна, может, вы знаете, почему Галина вызвала «Скорую» Юрию и Анжелике, когда им плохо стало? Как она оказалась в их доме?

Хозяйка приподняла ноутбук.

– Тут написано, что Будкин вручил ей кастрюлю и попросил: «Отвезите изгоям, скажите, что мама им прислала». И объяснил домработнице: «Анна Сергеевна очень переживает, что отношения разорваны. Я решил помочь ей их наладить. В горшке самая любимая еда Юрия и Анжелики: картошка с лисичками. Только ничего не говори Анне Сергеевне, не надо, чтобы она знала, что я их помирить решил». Галина выполнила его просьбу. Не знаю, как вышло, что она вызвала «Скорую»!

– Странно, что Костя решил написать книгу, – удивился Егор.

– Это не первый случай, когда убийца поступает подобным образом, – заметила я. – Серийные убийцы: американец, известный под кличкой Сын Сэма, Дэвид Берковиц, японец Сакакибара Сейто и Чарльз Кембо, все они, сидя за решеткой, опубликовали свои мемуары, рассказали, как убивали жертв. А Будкин решил прославиться, находясь на свободе.

– Он не побоялся все подробно изложить, – добавил Степан.

– Жажда славы и денег одурманивает мозг, – объяснил Петр. – Меня изумило другое: почему преступник решил покончить с собой? Он получил ответ из «Элефанта»?

Анна Сергеевна приподняла уголки рта.

– Да, какой-то сотрудник, не владелец, ответил ему, что лучше обратиться в другое издательство.

– Облом, – обрадовался Виктор, – неудачливый литератор впал в истерику и решил умереть.

– Нет, – возразила Анна Сергеевна, – он мне, как всегда, приготовил чай, принес его на подносе, поставил вот на этот столик между креслами. Я всегда здесь сижу!

Хозяйка постучала рукой по подлокотнику.

– А сегодня я устроилась там, где сейчас сидит Виола. Будкину пришлось сесть на другое место. Он взял чашку, быстро выпил, остальное вы знаете. Я даже не притронулась к напитку, но когда вы сказали, что преступник мертв, поняла: он перепутал, хотел меня отравить, но взял не ту чашку. Она из сервиза, там все одинаковые.

– Конец ужасной истории, – подытожил Петр.

Глава сорок первая

– Не совсем, – возразила я.

– Что ты имеешь в виду? – напрягся мэр, который давно перешел со мной на «ты».

Я вынула из сумки планшетник.

– Когда Анна Сергеевна рассказала о письме Будкина Ивану Николаевичу, я сразу написала Зарецкому. Он мой близкий друг, я попросила его узнать, кто смотрел синопсис и отвечал потенциальному автору. Писатели полагают, что текст, который приходит на имейл «zarezki», получает Иван. Ан нет! Есть очень узкий круг литераторов, с которыми глава холдинга встречается лично, состоит в переписке, всегда отвечает на их звонки. Среди этих писателей