– Отстаньте! Я всем расскажу, что Владу убили! Около избы ведьмы много ягод, больше всего их на краях оврага, я собирал землянику, увидел няню, она в канаве лежала, прошептала: «Нас отравила Анна, мать мэра что-то в воду добавила. Расскажи всем». И умерла! Вас посадят навсегда! Платите деньги, и я промолчу!

У немолодой женщины сдали нервы, она отвесила противному мальчишке оплеуху, тот замахнулся ножом. Анна ударила ребенка ногой пониже живота. Он согнулся пополам и уронил финку. Анна схватила ее, воткнула в паренька, потом выдернула. Ребенок молча свалился на землю. И тут раздался голос:

– Че вы делаете? Ик!

Анна обернулась. За ее спиной стоял мужик, он еле держался на ногах.

– Че тут? – с трудом произнес пьяный, рухнул на землю рядом с мальчишкой и захрапел.

В ту же секунду Анна поняла, как надо действовать. Она вымыла орудие убийства в луже, тщательно вытерла его краем своей кофты, сунула нож в ладонь алкоголика, сжала его пальцы, потом быстро ушла. Дома она сожгла конверт, письмо, одежду и обувь, все, в чем находилась на месте преступления, в бане, там была дровяная печь.

Утром весь город онемел от новости: Владимир Светлов, как всегда, напился до изумления и лишил жизни своего племянника Никиту. Милиция считает, что мальчика зарезали ножом, но орудия убийства не нашли.

Я сделала паузу и завершила чтение:

– «Мой новый роман основан на подлинных событиях. Он пишется от лица Будкина. Вы получите гениальное произведение, которое продастся многомиллионным тиражом. У вас появится необычный автор, бывший преступник, который решил разоблачить убийцу. Все СМИ бросятся ко мне за интервью. Такого интереса ни к одному писателю еще не было. Почему моя будущая книга называется «Алые паруса Синей бороды»? В далекие времена, когда я собирался завести отношения с новой богатой любовницей, Анна смеялась: «Что, Синяя борода, поднял алые паруса для очередной старушонки? Вперед, наш корабль, вези нас к большим деньгам». Жду от вас приглашения для подписания договора и получения аванса.

Я посмотрела на присутствующих.

– Ему ответили стандартно: «Издательство «Элефант» не рассматривает синопсисы и не оплачивает их. Присылайте готовый текст, его отдадут рецензенту. В случае принятия положительного решения вам позвонят». Анна Сергеевна, то, что озвучили вы, это переделанное краткое содержание будущей книги Будкина. Он страстно хотел стать знаменитым литератором и считал свою и вашу жизнь интересной темой.

– На мой взгляд, он не ошибся, – встрял Степан. – Биографии Анны и Кирилла просто приключенческий роман: побег из дома, страстная любовь, лишение жизни богатых немолодых дам, зона, выход замуж за Мирона… Прекрасный сериал мог получиться. Вопрос. Вариант, который зачитывала Анна, во многом отличается от того, что нам сообщила Виола.

– Мне его недавно прислал Иван Николаевич Зарецкий. И это тот вариант, который автор отослал в «Элефант». Чтобы получить славу и деньги, автор решил «сдать» ту, которая его всю жизнь любила. Наверное, Анна рассказывала все о себе второму мужу, считала его лучшим другом, а он предал ее. Поняв это, Анна, скорей всего, испытала неприятные эмоции и сообразила, что второй муж уже не испытывает к ней прежних чувств. И он все о ней знает. Я не могла понять, зачем Анна Сергеевна долго повествовала о своей поездке с Мироном Мироновичем в Италию. Рассказ выбивался из нашей беседы. Но сейчас мне стало ясно: госпожа Зотова просто ждала, пока сотрудники Дмитриева найдут тело Кирилла. И понятно, почему Галина, приняв меня за Анжелику, воскликнула: «Знаю, кто тебя убил». Да, горничная сообразила, что хозяйка отравила сына и невестку. Прислуге стало плохо, могу предположить, что она на волне эмоций выложила хозяйке все, что про нее думает. Анна Сергеевна отличная актриса, она изобразила недоумение, ужас, принесла Галине чаёк. Прислугу увезли в медцентр, где она скончалась. И давление! Хозяйке стало плохо, ей приносят тонометр. Каков результат? Цифры, как у космонавта. Перед нами разыгрывался спектакль: «Бедная Анна Сергеевна сейчас упадет в обморок от стресса». Но на самом деле владелица особняка была спокойна.

Анна Сергеевна приложила руку к груди.

– Петя, Витя, долго я должна слушать то, что сейчас выдумывает писательница? Будкин все наврал. Да, я влезла в его компьютер, нашла там синопсис, который зачитала вам. Он писал про себя! Вероятно, это вариант краткого содержания романа, потом он спохватился и понял: нельзя так открываться, переделал текст, где главным злодеем стала я! И отправил его в «Элефант». Мне плохо! Сердце болит!

Петр встал.

– Господа, мы уделили излишнее внимание тексту неизданной книги, обсуждаем фантазии покойного Будкина. Зачем это нам? Впереди у нас похороны. Как бы мы с Витей ни относились ко второму супругу матери, надо упокоить его приличным образом. Прошу вас удалиться, нам предстоят хлопоты.

– Мне плохо, – простонала Анна, – очень! Очень нехорошо!

– Рита, отведи маму в спальню, – велел Петр, – а я провожу наших гостей.

Глава сорок третья

Когда мы со Степаном выехали на главную улицу Кустова, муж неожиданно притормозил у маленького ресторана.

– Пошли поедим. Только давай не будем говорить о Зотовых.

– Сама хотела тебя об этом попросить, – сказала я.

В трактире не было посетителей. Нам принесли вкусную рыбу, мы стали болтать о всяких пустяках. Когда на столе появились чайник и блюдо с пирожными, у Степана зазвонил мобильный.

Муж взял трубку.

– Слушаю. Так. Чехол с изображением кошек? Да, вы правы, это ее мобильный. Сейчас вернусь. Нет, мы пока в Кустове, в кафе «Маленькая Сюзи». Спасибо. Понял.

Степа убрал трубку.

– Ты забыла у Зотовых сотовый. Телефон выключился, батарейка разрядилась. Петр не мог точно определить владельца, но поскольку ты сидела в кресле, где обнаружили аппарат, мэр предположил, что он принадлежит тебе. Обнаружили трубку случайно. Рита села на твое место, укрыла ноги пледом, решила подоткнуть его и обнаружила мобильный, который не подавал признаков жизни.

– Ой, – смутилась я, – когда Анна стала читать синопсис, я решила записать ее речь, включила диктофон, положила его в укромное место, чтобы никто не понял, чем я занимаюсь. И забыла про трубку!

– Маша-растеряша, – засмеялся Степан.

Через четверть часа сотовый привез какой-то мужчина, я вынула из сумки шнур, поставила мобильный на зарядку, и когда полоса на экране стала зеленой, включила его со словами:

– Сейчас проверю, что записалось.

Спустя некоторое время стало ясно: весь переделанный Анной синопсис сохранился, было слышно, как мы уходим.

– Отлично, – обрадовался муж. – Зачем ты таскаешь с собой зарядку?

– У меня не айфон, – напомнила я, – а китайский бренд, он недорогой, что немаловажно