демонстративно игнорировала второго мужа свекрови. Скатертью им дорога. Примерно через полгода после разрыва отношений к Анне приехала Влада, сначала няня, а теперь гувернантка детей старшего сына.

– Простите, извините, – прошептала она, – Юрий Миронович велел передать вам письмо. Я просто исполняю его просьбу, не ругайте меня.

Когда воспитательница ушла, Анна открыла конверт и прочитала послание. Оно оказалось неприятным. Юрий сообщал, что мужа матери зовут Кирилл, он живет под чужим именем, отбывал срок за убийство пожилой богатой женщины. После пересказа биографии отчима матери выдвигался ультиматум: или она немедленно разводится с негодяем, или Юра отправится в полицию. Если Анна хочет поговорить, пусть приезжает. Далее указывался адрес.

Мать приготовила любимое блюдо старшего сына и невестки: картофель с лисичками, отправилась к ним в гости, плакала и говорила:

– Я понятия не имела о его прошлом. Честное слово, мы встретились на похоронах Мирона.

И тут Юрий сообщил матери, что он ездил к настоящему Константину, тот рассказал о визите Кирилла с Розой и показал фото девушки с любовником.

– Неправда, – сгоряча воскликнула Анна, – нас никто там не снимал! Телефонов с камерами тогда не было, о мобильных даже не мечтали.

Сын рассмеялся.

– Что и требовалось доказать! Я поймал тебя! Светлана, жена настоящего Константина, упомянула в беседе со мной об аллергии Розы, та не могла есть кабачки. Этот овощ считается диетическим, но только не для спутницы Кирилла. А еще у нее был шрам необычной формы, в виде бабочки, похоже, он недавно появился и воспалялся. Мать, ты не выносишь кабачки, и шрам при тебе. Гони своего второго мужа вон. Если откажешься, я найму детектива, он точно все раскопает. Прикинь, что будет в результате? О мужике, а главное, о тебе всплывет много всякого, разного. Петя и Витя обрадуются правде про отчима и дорогую мамочку. И у меня вопрос возник: папа наш тщательно следил за здоровьем, и вдруг инфаркт. С чего бы это? А?

Вот тут Анна испугалась по-настоящему. Она пообещала разорвать отношения с Будкиным. Юра и Лика сменили гнев на милость, похвалили вкусные грибы. Некоторое время все говорили на нейтральные темы, потом Анна покинула квартиру. Выходя на лестничную клетку, она неожиданно столкнулась с Владой и от удивления спросила:

– А ты что здесь делаешь?

– Живу в соседней однушке, – ответила та, – Юрий Миронович ее для меня снял, чтобы я всегда рядом находилась.

На следующий день Зотова велела горничной Галине поехать к старшему отпрыску и сообщила:

– Я узнала, где ребятки живут, очень хочу с ними помириться, надо налаживать контакт, я сделала их любимые котлетки, отвези им.

Горничная выполнила указание. Наверное, Анна рассчитывала, что прислуга найдет два трупа. Но немного ошиблась. Юра умер, а Лика была без сознания, но еще дышала. Галина вызвала «Скорую», вот только врачи оказались бессильны.

Зотовы похоронили супругов и забрали к себе Настю и Колю. Вместе с ребятами вернулась и Влада.

Через некоторое время воспитательница пришла к хозяйке и попросила большую сумму.

– Хочу купить квартиру, – объяснила она.

– Идите в банк, оформляйте ипотеку, – отрезала Анна, – я в долг денег не даю.

– Не прошу у вас в долг, – возразила Влада, – требую плату за мое молчание. Знаете, что я жила рядом с Юрием и Ликой. Так вот, я слышала весь ваш разговор, потому что вы беседовали с сыном в кухне. У них там сделано отверстие вентиляции, в моей однушке оно тоже есть. Все звуки ко мне проникают. Когда вы собрались уходить, я специально выбежала на лестничную клетку, чтобы вы меня увидели. Юра и Лика умерли, и я знаю правду про Будкина. Вам лучше мне заплатить, чтобы я никому ничего не рассказала.

Анна сразу дала задний ход.

– Я не держу деньги дома и в банке их не храню. Что ты собралась завтра утром делать?

– У меня выходной, – напомнила Влада, – хотела пойти к оврагу, Коля видел там гигантскую жабу, хочу ее подкараулить и сделать фото.

– Не меняй планы, – приказала Анна Сергеевна, – жди меня у оврага около избы Аполлинарии. Надеюсь, ты не боишься там оказаться?

– Конечно, нет, – усмехнулась няня. – Во сколько вы придете?

– В пятнадцать часов, – ответила Анна и начала ломать комедию. – Владочка, не выдавай меня. Я не желала смерти детям.

– Никому ни слова не скажу про вашего нынешнего мужа, если деньги получу, – ответила нянька. – Не принесете бабок? Тогда всем правду открою.

Поздно ночью Анна встала, осторожно прошла в холл, открыла рюкзачок Влады, который та предусмотрительно собрала с вечера, вылила из фляги кипяченую воду, налила такую же с отравой и легла спать.

Домой Влада не вернулась. Ее тело нашли в лесу в овраге. Неподалеку находился труп местной сумасшедшей Раисы. Влада хорошо относилась к женщине, жалела ее. Анна сразу поняла, что произошло. Наверное, няня в ожидании хозяйки с деньгами решила перекусить и увидела Раису, которая бродила по лесу. Та попросила поесть, получила сэндвич и воду. У фляжки была крышка-стакан. Наверное, гувернантка дала ее юродивой, а сама пила прямо из горлышка.

Юра и Анжелика больше не могли никому ничего рассказать. Петр, Виктор и Маргарита не подозревали о том, что их любимая мать жестокая убийца. Анна выдохнула, теперь никто не узнает правду про нее и Кирилла. Жизнь налаживается. Но зря она радовалась. Прошло некоторое время, и горничная Галина принесла ей конверт, на нем была надпись печатными буквами: «Анне Сергеевне. Другим не читать».

– В ящике на воротах нашла, – объяснила Галя, – в том, где надпись «Для жалоб и предложений».

– Знаю я про этот короб, – остановила ее хозяйка. – Петр его повесил, чтобы недовольные могли напрямую мэру послания кидать. Не все наши горожане интернет освоили, много стариков есть, они компьютерами не владеют.

Когда прислуга ушла, Анна прочитала письмо: «Знаю, кто отравил няню. Принесите сто тысяч, положите их под крыльцо избы ведьмы вечером после восьми. Сегодня! Если откажетесь, все всем расскажу». Послание пестрело грубыми ошибками. «РаСкажу», «тысячЬ», «прЕнесите», «пАлАжите»! Или вымогатель нарочно ошибки делал, или он на редкость безграмотен, или ребенок.

Анна решила посмотреть, кто явится за деньгами. Она нарезала бумагу, положила пачку в конверт, заклеила его и отнесла к избе Аполлинарии, запихнула под ступеньки, а сама затаилась в доме. Ждать пришлось недолго, появилась невысокая фигура в темной одежде, вытащила конверт и побежала по тропинке. Анна бросилась за ней, настигла ее неподалеку от избы Клавы Фокиной, схватила незнакомца, тот начал выворачиваться, но Зотова оказалась сильней, она увидела лицо и прошипела:

– Ах ты, пакостник! Завтра узнаю, кто ты!

В