Звездочка жалобно замычала и слегка дернулась во время процедуры, но Марина держала телочку крепко.

В общем, Катя справилась. Только выступившие бисером капли пота на ее лбу выдавали, как нелегко далась ей манипуляция со Звездочкой..

«Что-то я устала, даже есть не хочется! А поесть что-нибудь надо, а то голова уже у меня кружится. Пойду я к себе, в ветеринарную комнату», — засобиралась она, после того как ее любимица наконец успокоилась и задремала. — Домой я сегодня вовремя точно не попаду. За Звездочкой понаблюдать надо!»

Катя подхватила ветеринарную сумку и вышла из телятника.

Она сидела за столом и неспешно жевала овсяный пряник.

«Не дождешься никак, пока этот трехлитровый монстр закипит, так все пряники всухомятку и съем», — ворчала про себя Катя, косясь на не желавший закипать электрочайник. От усталости она даже не ощущала вкуса любимых пряников.

Внезапно на смартфоне запела мелодия. На дисплее высветился незнакомый номер. Катя отложила в сторону пряник и заинтригованно приняла вызов .

— Екатерина Юрьевна, — зарокотал в трубке мужской голос, — завфермой беспокоит!

– Я слушаю, – ответила она.

— Иван Петрович попросил меня в вымя маститным коровам ввести лекарство. Назначения у меня на столе лежат! В холодильнике возьмешь препараты в шприцах-дозаторах. Одноразовые салфетки для обработки рядом на полке лежат. Ключи от моего кабинета в бухгалтерии возьми. Я в управлении сельского хозяйства застрял, проблемы у меня с поставкой оборудования, — завфермой смачно выругался. — Выручи, сгоняй в лагерь, введи лекарство трем буренкам. Иначе мне завтра не поздоровиться!

Трубка захлебнулась гудками отбоя.

— Хотела самостоятельности — получай, только успевай поворачиваться! — высказала вслух свои пожелания самой себе Катя.

Она выдернула из розетки шнур закипевшего, наконец, чайника и взглянула на экран смартфона: «Сейчас уже три часа дня. Пока я доберусь на велосипеде до лагеря, пока я сделаю внутри выменное введение лекарства трем коровам! К этой процедуре коров еще нужно подготовить! Из лагеря хорошо если к шести часам вечера вернусь. Еще к Звездочке забежать надо будет, посмотреть как она там».

Чая Катя так и не выпила.

Она вышла из перемычки и заспешила в контору за ключами от кабинета завфермой. Солнце неумолимо двигалось к горизонту, а работы ей только прибавлялось.

«Позвоню я бабе Любе, чтобы не ждали меня к ужину! Неизвестно, когда я теперь освобожусь», — спохватилась Катя, спешно набрала на смартфоне номер сотового телефона старой женщины.

* * *

Она устало брела к крытой стоянке для техники возле конторы.

Наконец-то полный тревог, хлопот и волнений день по настоящему самостоятельной Катиной работы закончился.

Введение лекарства маститным коровам отняло у Кати последние силы, но справилась она с процедурой хорошо. Да и доярки, надо отдать им должное, не оставили ее без помощи. Навестить Звездочку в телятнике не удалось, но Марина сообщила по телефону, что телочке стало легче.

Катя с трудом затащила велосипед Иван Петровича в перемычку и поставила его в темную нишу в коридоре. Переоделась в кабинете, повесила шлем на руку и вышла на улицу.

Катя зябко поежилась и застегнула куртку. Синие быстро сгущавшиеся вечерние сумерки уже несли с собой отнюдь не летнюю прохладу.

«Есть хочу! — с тоской подумала она. — Нет, не так! Сначала хочу в горячую баню и чтобы жар пах березовым веником. А потом уже каши пшенной с маслом поесть. Чаю с листом смородиновым напиться. И спать лечь», — не на шутку разошлась в своих мечтах Катя.

Она глубоко вздохнула и с унынием вспомнила об удобствах во дворе, о пока не подключенном в дом газе, о водоразборной колонке под окнами, о темной нетопленой бане в бабы Любином огороде…

Катя представила, как посреди морозной зимы бежит по заснеженной тропинке к дворовому туалету и поежилась. «Следующим летом проведу в дом воду и канализацию! Ссуду в банке возьму, но проведу. Ничего страшного, выплачу! Я теперь работаю», — твердо пообещала она себе.

Голодное урчание в животе вернуло ее к действительности.

Катя завернула за угол конторы и резко остановилась.

Возле скутера, почти вплотную к нему, стояла знакомая «Нива» Максима.

***

Сердце Кати тревожно дрогнуло. «Меньше всего я сейчас Максима хочу видеть. Я же на чучело похожа и еле ноги передвигаю от усталости. Не до него мне!» — она раздраженно передернула плечами.

В вечерней тишине звук захлопнувшейся дверцы автомобиля прозвучал слишком громко.

Максим прислонился к капоту машины и с ироничной улыбкой ждал приближения Кати.

— Я уже подумал, что ты заночуешь прямо на ферме, — заметил он с упреком.

Пререкаться с ним у Кати не было ни сил, ни желания.

— Максим, зачем ты меня ждешь? — не стала она ходить вокруг да около. — Да, я сегодня много работала и, поверь, никогда еще так сильно не изматывалась. Я хочу есть и спать, а не разводить с тобой возле твоей машины, — Катя на секунду замялась, — пустые разговоры.

Он вздохнул и бросил на нее оценивающий взгляд.

— Да уж, вид у тебя еще тот. Разрушились мои надежды на романтическое свидание!

Губы Максима улыбались, но в глазах промелькнула досада.

Катя подошла к скутеру и надела шлем.

— Садись ко мне в машину, отвезу тебя домой! — приказал ей Максим и раздраженно добавил: — Еще в темноте по трассе ты не ездила.

— Нет, в машину к тебе я не сяду, — она упрямо вздернула подбородок, — Сама на скутере поеду. Ничего, доеду как-нибудь!

— Я говорю, в машину садись! — Максим порывисто шагнул к ней и схватил за руку.

— Отстань от меня! — яростно прошипела ему в лицо Катя и с силой вырвала руку.

Она забросила свою сумку в багажник скутера, вывела его со стоянки, завела и осторожно тронулась с места.

— Ты, безмозглая! — крикнул ей вслед Максим.

— Сам такой! — не осталась она в долгу и усмехнулась: — Вот и поговорили.

* * *

Над Порецким висели густые сумерки, когда Катя подъехала к своему дому.

Она осторожно вошла. В дальней комнате работал телевизор. Судя по всему, баба Люба с Сонечкой уже поужинали и смотрели очередной сериал или мультфильмы.

— Мамочка приехала, — радостно выбежала навстречу Сонечка.

Катя поцеловала дочку и мягко отстранилась:

— Мне надо умыться! Иди в комнату, поиграй там пока или мультики посмотри.

Баба Люба, пришедшая из дальней комнаты на кухню вслед за Сонечкой, пристально вгляделась в Катино лицо: