— Чего удумала! — ветврач недовольно глянул на нее из-под мохнатых бровей. — Нет! Поедешь на машине с Максимом Васильевичем. Мало ли что, отвечай потом за тебя.

— Я бы лучше на скутере своем отвезла! — пробубнила себе под нос Катя.

Иван Петрович сделал вид, что не расслышал.

* * *

Катя на ватных ногах подошла к внедорожнику. Прижимая к боку локтем контейнер с пробирками, она потянула на себя ручку задней дверцы. Дверца открыться не пожелала. Со второй задней дверцей повторилось то же самое. Максим с улыбкой наблюдал за ее перебежками.

«Смеется надо мной, гад! Все дверцы, что ли, в машине застопорил!» — она почувствовала, как жарко заполыхали от злости щеки.

Ей ничего не оставалось, как занять место рядом с Максимом. Катя резко дернула ручку на себя и пошатнулась, едва не упав назад.

Передняя дверца оказалась прикрытой.

Катя устроилась на переднее сиденье и со всей силы хлопнула дверцей. Показалось, что в замке что-то хрустнуло.

«Вот бы замок сломался, — мстительно подумала Катя. — Пусть поковыряется, пока починит!»

На Максима она не взглянула.

Он с непроницаемым видом тронул машину с места.

В салоне повисла наэлектризованная вязкая тишина, как в жаркий летний день перед начинающейся грозой.

— Мне нужно заехать в хозяйство, забрать свою сумку, — то ли попросила, то ли поставила в известность Максима Катя.

Он послушно свернул на подъездную дорогу.

«Что буду делать, если замок в дверце заклинило?! — пожалела она о своем ребячестве , когда Максим припарковался перед конторой. — Если что, перелезу на заднее сиденье и выйду из машины через заднюю дверцу», — услужливо подсказало ей сознание.

Но видно, или замок оказался крепким, или не так уж и сильно она хлопнула, но дверца открылась легко.

Катя быстрым шагом заспешила к перемычке. Открыла комнату и кинулась к розам. Внутри у нее клокотала ярость. Она нервно дернула ящик стола и выхватила несколько плотных листов ксероксной бумаги.

Осторожно, пытаясь не уколоть пальцы о торчащие шипы, вынула розы из банки, стряхнула со стеблей воду и обернула их бумагой. Схватила сумку и через несколько минут плюхнулась на свое сиденье в машине.

Катя всем корпусом развернулась к Максиму.

— Забери свои дурацкие розы! — гневно выпалила она и протянула ему букет.

— А почему ты решила, что они от меня? — усмехнулся Максим. Лучи его глаз яркими прожекторами скользнули по Катиному лицу.

— Ах, так? Ну ладно!

Она выпрыгнула из машины, добежала до входа в контору и с мстительным чувством затолкала розы в урну возле крыльца.

* * *

Катя вернулась и торжествующе скосила глаза на Максима. Его лицо с плотно сжатыми губами было бесстрастным. Он тронул внедорожник с места. За все время пути они не сказали друг другу ни слова.

«Жалко розы, красивые, — вздыхала Катя. — Цветы не виноваты, что Максим вредный, да и я не лучше его!»

Вскоре машина остановилась перед зданием районного ветуправления.

— До одиннадцати часов постараюсь уложиться, — тихо сказала Катя, мазнув пальцем по экрану смартфона.

Она настороженно взглянула на Максима. Он равнодушно кивнул.

Катя вошла в знакомое здание. В сумрачном коридоре нашла дверь с надписью «Лаборатория». В светлой просторной комнате слегка пахло химическими реактивами, чуть слышно гудело оборудование. В углу над раковиной немолодая лаборантка мыла пробирки и складывала их в таз.

Управилась Катя быстро.

— О результатах сообщим, — кивнув, попрощалась лаборантка.

«Вот и все, дело сделано», — облегченно вздохнула Катя и вышла из светлой лаборатории в полумрак душного коридора, опустилась на стоящий возле стены стул.

В здании стояла сонная тишина. Только из-за неплотно прикрытой двери лаборатории раздавалось негромкое звяканье пробирок, и за одной из дверей кабинетов спорили приглушенные мужские голоса.

Катя с грустью вспомнила о своей неудачной попытке трудоустройства сюда, в ветуправление. «Не судьба, а жаль, — она потерянно улыбнулась, — но без работы я все равно не осталась!»

Катя нехотя поднялась и вышла из здания.

Сквозь дымку облаков проглядывало ласковое солнце ускользающего августа. Взгляд зацепился за буйное разноцветье ухоженной клумбы.

Катя задохнулась от восторга: «Красота! В этом году у меня не хватило времени клумбу в палисаднике разбить, но уж в будущем году…»

Ее мечты были грубо прерваны звуком клаксона ожидающей ее машины.

Сердце тяжело ударило в ребра.

«Ладно, — досадливо поморщилась Катя, — не хочет Максим разговаривать со мной, не надо! Обойдусь».

Она обреченно зашагала к внедорожнику.

* * *

Катя неуклюже забралась на сиденье.

— Быстро я управилась! — она постаралась придать своему голосу любезность и упорно глядела прямо перед собой.

И вдруг почувствовала, как дыхание Максима обожгло ей ухо.

— Кать, хватит дуться… Мы же не дети, — его губы коснулись ее щеки. — А за розами я еще вчера вечером в Дубское сгонял, — признался он с ноткой обиды в голосе.

Максим повернул ее лицо к себе.

«Какие красивые у него глаза! Ярко-голубые, как незабудки весной», — восхитилась про себя Катя, зажмурилась и обвила его шею своими гибкими руками.

— Максим, — прошептала она, — поцелуй меня…

* * *

— Кать, поехали, — хрипло произнес он, когда они с распухшими от поцелуев губами, наконец, смогли отлипнуть друг от друга.

— Куда? — недоуменно уточнила она. — В Порецкое?

— Нет, — покачал головой Максим.

Катя неопределенно пожала плечами.

«Я бабе Любе не позвонила! — вспомнила она о визите газовой службы. — Надо срочно предупредить, что после трех часов газ подключать приедут!» — и судорожно вытащила из сумки смартфон.

* * *

Максим выехал на оживленную центральную дорогу райцентра.

Вскоре внедорожник свернул с центральной трассы, немного попетлял по утопающим в зелени старым улочкам частного сектора и выехал, наконец, на широкую улицу новостроя. По обе стороны улицы, как на параде, надменно и строго стояли красивые дома индивидуальной застройки.

Катя заинтересованно осмотрелась. За новой улицей простиралось поле, упирающееся в лесной массив.

Внедорожник свернул к тяжелым металлическим воротам небольшого одноэтажного кирпичного дома с мансардой и встроенным гаражом и въехал в выложенный серой тротуарной плиткой двор.