– Да, иногда я вообще забываю, что они там есть, – честно призналась я.

– Эй, послушай, я хотел поговорить с тобой после занятий, но ты не пришла. Ты собираешься на зимний бал? – Ни стыда, ни страха. Он спросил меня на глазах у всех.

Мне нравились решительные парни.

– Я думала об этом, – сказала я, наблюдая за реакцией Линкольна, но он не выражал ни капли беспокойства, пока количество еды на его тарелке неуклонно росло.

Фред улыбнулся.

– Я был бы рад пойти с тобой. Конечно, если тебя еще никто не пригласил.

Подняв глаза, я увидела, что Линкольн вытягивает шею, чтобы лучше расслышать мой ответ.

– Ты поражен моей магией света, не так ли? Поэтому ты решил меня пригласить? – пошутила я.

Фред ухмыльнулся.

– Что я могу сказать, твои светящиеся ладони просто сводят меня с ума.

Я искренне рассмеялась. Фред был забавным, милым, и я ему нравилась. Даже несмотря на все слухи, ходившие обо мне, я все равно ему нравилась.

– Я с удовольствием пойду с тобой. Уверена, будет весело.

Фред улыбнулся, и его лицо стало еще симпатичнее. Он не был сексуальным, но при этом очень милым.

– Отлично. Я зайду за тобой в семь.

Я кивнула, но, прежде чем мне удалось ответить, Линкольн развернулся и положил руку на плечо Фреда.

– Со дня рождения Хлои нам приходится следить, куда и с кем ходит Бриэль, так что если ты хочешь пригласить ее на танцы – за вами всюду будет следовать ее охрана.

Взгляд Линкольна прожигал во мне дыру. Ему явно было не все равно.

Фред стряхнул его руку.

– Никаких проблем. Скажи ее охране, чтобы они были в Брайт-Холле к семи часам вечера.

– Фред, твоя очередь! – крикнул кто-то из играющих.

Фред слегка сжал мое плечо.

– Увидимся, – сказал он и убежал.

Мы с Линкольном молча смотрели друг на друга. Только тогда я заметила, что мои друзья куда-то ушли.

Я сделала шаг вперед.

– Я откажу Фреду, если ты хочешь пригласить меня на танцы, – сказала я, понизив голос.

Это стоило мне немалой смелости. Может, он передумал и его больше не волновала наша разница в возрасте.

Линкольн выглядел так, словно я предложила ему лепешку из коровьего навоза. Его губы недовольно скривились.

– Не говори ерунды.

Помрачнев, я проглотила подступившие слезы. Линкольн Грей был жестоким разбивателем сердец, и я больше не хотела иметь с ним ничего общего.

Расстегнув пуговицу, я стянула шорты, не обрывая наш зрительный контакт. Затем я отвернулась и бросила шорты поверх своей сумки, прежде чем выскочить из шатра. Мне не раз говорили, что у меня отличная задница, и я хотела продемонстрировать, какого сокровища он только что лишился.

С меня довольно, Линкольн Грей.

* * *

Мы победили в двух из четырех игр. Все оценили мой песочный замок в виде свадебного торта, а когда Анджела использовала свой дар некромантии, чтобы на песке выросли живые розы, – выигрыш был у нас в кармане. Мы проиграли соревнование по плаванию, а также наш раунд в волейболе. Я даже не поняла, как прошел подсчет очков, но мне все равно. Я была в восторге. Выбросив из головы Линкольна и свою демоническую магию, я с головой погрузилась в веселье.

– Эй, любители развлечений! Настало время финальной игры. Затем мы объявим команду-победителя и начнем вечеринку у костра! – крикнул Ной, держа в руках мегафон.

Он подошел к маленькому ведерку с водой и бросил в него одно красное яблоко.

– Секретная игра этого года – «Поймай яблоко». Каждую команду будет представлять один участник. Вам нужно выловить яблоко с помощью рта и добежать до финиша, но имейте в виду, что все это время ваши руки будут связаны за спиной. Разрешается толкаться, пихаться и ставить подножки. Главное – победа!

Команды взревели от нетерпения. Большинство из них сильно напились, так что у нас было серьезное преимущество.

– Каждая команда выбирает своего представителя и кладет бумажку с его именем в эту корзину, – крикнул Ной, указывая на старую пасхальную корзину, стоящую на столе.

Шия тут же повернулась ко мне.

– Давай, подруга, у тебя получится! Никто не вылавливает яблоки лучше тебя.

Это было правдой. Мы всегда устраивали шумные вечеринки на Хэллоуин, и у меня было много практики. Я посмотрела на Анджелу и Люка.

– Вы не против?

Они согласно кивнули, и меня охватило волнение. Если мы выиграем этот раунд, то станем победителями пляжных игр? Может, и нет, учитывая, что мы проиграли заплыв. Я не знала, как работает система баллов. Из меня бы вышла никудышная русалка, но пока что наша команда занимала третье место.

Бросив свое имя в ведро, я вытянула ноги и приготовилась к забегу. Мне нужно было достать яблоко из воды и мчаться изо всех сил, надеясь, что никто не толкнет меня на землю. Мы проиграли в волейбол, потому что другие команды, с более опытными участниками, использовали магию. У меня не было никакой магии, но, наверное, я могла бы долететь до финишной черты сразу после того, как мне удастся заполучить яблоко.

– Хорошо, – закричал Ной в свой мегафон. – Первая пара противников – это… – Он вытащил из ведра две бумажки и ухмыльнулся, глядя на меня. – Бриэль и Линкольн!

Проклятье. За что вселенная так меня ненавидит? Я пыталась забыть этого парня, но снова оказалась рядом с ним. Уф.

Шия сочувственно улыбнулась, когда я направилась к судейскому столику, чтобы мне связали руки. Оглянувшись, я увидела, что Линкольн пристально наблюдает за мной, но его взгляд оставался непроницаемым.

Иди к черту, идиот.

– Вам двоим понятны правила игры? У вас будет всего одно яблоко. Тот, кто первым пересечет финишную черту с яблоком в зубах, становится победителем, – сказал Ной заплетающимся языком. На нем были только пляжные шорты с низкой посадкой, демонстрирующие его рельефную грудь и пресс, а еще он определенно был пьян.

Кивнув, я повернулась, чтобы поймать взгляд Линкольна.

– Осторожно. Я играю нечестно, – предупредила я и подмигнула ему.

Вот так-то! Я тоже умею подмигивать.

Линкольн поджал губы.

– Я даже не сомневался.

Пластиковая стяжка плотно обхватила мои запястья, и все выстроились вдоль трассы для бега, чтобы поддержать нас.

Ной усмехнулся.

– На старт, внимание… марш!

Я рванула с такой скоростью, словно моя задница была в огне, но бежать по песку оказалось довольно тяжело, и мои руки были связаны за спиной. Линкольн чертовски быстро добрался до ведра и наклонился над водой. Подбежав сзади, я толкнула его бедром, и он повалился на песок.