Ну, проклятые крылья, давайте, держите меня! Я зажмурилась, когда только начала падать, но теперь мне пришлось открыть глаза. По моим расчетам, к этому моменту я уже должна была сломать шею и умереть.

Линкольн парил прямо передо мной с довольной ухмылкой.

– У тебя получилось.

– Ты сумасшедший псих! – Я потянулась к нему, но он отлетел назад и взмыл в небо.

– Поймай меня! – крикнул он.

О, я так и сделаю. Я поймаю его и сотру в порошок.

Я отчаянно захлопала крыльями, чтобы догнать его.

– Ты мог меня убить! – выкрикнула я, подлетая ближе.

Обернувшись, чтобы посмотреть на меня, Линкольн улыбнулся.

– Да, ты летишь.

Я снова посмотрела вниз. Боже мой, так и есть. Мы почти достигли океана.

– Я лечу! – с восторгом воскликнула я.

Усмехнувшись, Линкольн развернулся и направился ко мне. Я подняла крылья, чтобы зависнуть в воздухе.

– Хорошо. На следующей тренировке мы будем летать с оружием.

Я широко распахнула глаза.

– Зачем?

Он посмотрел на меня таким взглядом, словно я была пятилетним ребенком.

– Ты забыла, что у некоторых демонов есть крылья?

Ох. Точно. Я вздрогнула, вспомнив о своей битве с хозяином Шии. У него были крылья, как у гигантской летучей мыши.

Линкольн поднял руку, указывая на горизонт.

– За пределами этого города бушует война. Если тебя завербуют в Армию Падших – умение сражаться в полете станет большим преимуществом. Ты могла бы спасти тысячи жизней.

Ого. Я никогда об этом не думала. Каково было бы спасти тысячи жизней? Пока что я не спасла ни одной.

– Так вот чем ты занимаешься? – спросила я, понятия не имея, что происходит на войне.

Я слышала, что демоны попадали на землю с помощью порталов, чтобы сеять хаос в небольших пригородах и городах. Из-за этого мы не выезжали за пределы городских стен, так что, должно быть, ситуация была по-настоящему плачевной. Новости едва ли освещали военные события, потому что репортеры редко возвращались оттуда живыми.

Лицо Линкольна помрачнело.

– Да. Но я не могу спасти их всех. Это суровая реальность, которую ты почувствуешь на собственном горьком опыте.

Он хотел сказать что-то еще, но в итоге предпочел промолчать.

– Хорошо. Сегодня ты поработала на пять с плюсом, – подмигнув мне, он начал снижаться.

Я почувствовала легкое трепетание где-то на уровне живота. Если ему было достаточно подмигнуть, чтобы вывести меня из равновесия, то что бы сделал его поцелуй? Я полетела обратно к академии.

Анджела, Люк и Шия уже ждали нас на тренировочном поле. Последняя сжимала в руках какую-то бумажку и подпрыгивала от возбуждения.

– В чем дело? Ты выиграла в лотерею? – спросила я, приземлившись возле них.

Она рассмеялась.

– Почти. Ной только что пригласил нас на какое-то суперэксклюзивное мероприятие, которое он проводит каждый год. Пляжные игры! Победитель получает его фотографию с автографом, но это должно быть очень весело.

Анджела кивнула.

– В прошлом году меня не пригласили, но я слышала, что это потрясающе. Игры продолжаются целые сутки, там зажигают огромные костры и все в таком духе.

Линкольн нахмурился.

– Ной пригласил вас на пляжные игры? – он говорил таким тоном, словно нас позвали на премию «Оскар».

Шия сунула листок прямо ему в лицо.

– Я научилась читать только в пять лет, но, да, думаю здесь так и написано.

Я усмехнулась. Шия была чемпионкой по словесным пощечинам.

Линкольн усмехнулся, возвращая ей листовку.

– Удачи. Моя команда выигрывала четыре года подряд, – с этими словами развернулся и пошел прочь.

Я вырвала листовку у нее из рук. Больше всего на свете мне хотелось победить Линкольна и напоминать ему об этом всю оставшуюся жизнь.

Пляжные игры

Когда: В эту пятницу

Где: Пристань Санта-Моники

Что: Волейбол, перетягивание каната, соревнования по строительству замков из песка и многое другое! Приходите с командой из четырех человек. Использование магии разрешено.

Дресс-код: Пляжная одежда (Дамы всех форм и размеров, не стесняйтесь надевать бикини)

Победитель получит подписанную копию шикарной фотографии Ноя и официальное разрешение хвастаться своим призом.

У меня не было сомнений, что текст для флаера был написан самим Ноем, но это звучало потрясающе. Я посмотрела на своих друзей.

– Хорошо, у нас есть три дня. Будет время попрактиковаться.

Сперва я думала, что это будет какое-то странное волшебное состязание, но обычные пляжные игры? Это было мне по плечу. Мой дух соперничества разгорелся как пожар.

Пляжные игры должны были пройти завтра после школы. Я так волновалась, что едва могла заснуть. Моя подготовка к строительству песочного замка была по-настоящему серьезной. Я позаимствовала кондитерские украшения у мамы Анджелы, и у меня в голове уже сформировался дизайн будущего шедевра. Кроме того, Анджела обещала использовать свои навыки некроманта, чтобы добавить моему замку особую изюминку. Я была уверена, что выиграю в этом раунде.

Поспрашивав других ребят, мы выяснили, что пляжные игры состояли из пяти раундов, каждый из которых стоил определенного количества очков: пляжный волейбол, дизайн замка из песка, перетягивание каната, плавание наперегонки и одно секретное соревнование, которое выбирал Ной. Каждый вечер мы играли в волейбол, и я уже несколько раз построила свой замок из песка, поэтому не сомневалась в нашей победе. С перетягиванием каната и соревнованием по плаванию все было немного сложнее, но я решила, что мы справимся.

– Итак, завтра утром нам выдадут зарплату. Я предлагаю пропустить последний урок, обналичить чеки и купить новые бикини, – предложила Шия, когда мы вошли в раздевалку спортзала, чтобы переодеться для занятий по боевым искусствам.

Бикини. Слово, которое приводило каждую девушку в неподдельный ужас. Вне зависимости от того, в какой форме находилось мое тело, – это пугало меня до чертиков. Я была готова умереть прямо на месте, лишь бы не носить купальник на глазах у Линкольна.

– О’кей. Да… – я попыталась изобразить энтузиазм.

Шия закатила глаза.

– Все просто упадут, когда мы появимся на пляже.