– Чудесно! – выдохнула я, поворачиваясь на каблуках вокруг своей оси, как маленькая девочка на танцполе. – А что на втором этаже?..

* * *

– Что ты там ищешь? – поинтересовалась Вика, плюхаясь на стул и швыряя огромную тряпичную сумку на стол, где Дэн поставил свой ноутбук. Он деловито стучал по клавишам.

– Информацию об абсенте, – ответил он, не отрываясь от экрана.

– Аб…сенте? – переспросила девушка, наморщив лоб. – Это же напиток такой алкогольный, да?

Вику немного удивил звонок Дэна с просьбой о встрече. Она знала, что Агния надеялась на то, что у них возникнут друг к другу романтические чувства, однако ничего не вышло. Нет, Дэн, конечно, классный – красивый, стильный, талантливый и все такое… Но он, как говорится, рыбка из другого пруда. Вике с ним было интересно, но общих точек соприкосновения у молодых людей так и не возникло.

– Да, – кивнул между тем Дэн. – Причем очень крепкий: согласно рецепту, он должен содержать от семидесяти до восьмидесяти пяти процентов алкоголя, а его основой является полынь.

– Полынь? Но это же такая горькая гадость!

– В этом вся фишка: абсент и должен быть чертовски горьким.

– И что за радость его пить?

– В его эфирных маслах содержится большое количества туйона. Тебе, как биологу, это о чем-нибудь говорит?

– Туйон… Ты знаешь, я ведь больше об искусственных химикатах знаю, а вот с туйоном как-то никогда не сталкивалась.

– Во многих источниках утверждается, что он обладает галлюциногенным действием, хотя этого пока что никто не доказал. Гляди, вот тут написано: предполагалось, что туйон является сильным агонистом кан…набиноидных рецепторов. Что это значит?

– О, это я могу тебе объяснить, – оживилась Вика. – Этот как терпеноиды конопли…

– То есть наркотическое средство?

– Ага.

– А еще тут говорится, что туйон слишком слаб, чтобы воспроизводить эффекты терпеноидов конопли.

– То есть он является более слабым наркотиком?

– Видимо, так. Я и раньше знал, что абсент плохо влияет на головной мозг у любителей выпить, хотя кое на каких сайтах утверждается, что концентрация туйона в абсенте слишком мала для того, чтобы значимо дополнять токсическое влияние основного компонента абсента – этилового спирта.

– А откуда это у тебя столь глубокие познания? – подозрительно нахмурилась Вика.

– Ну, знаешь… Из истории искусств, к примеру: многие знаменитые художники злоупотребляли абсентом.

– Например?

– Ван Гог, Пикассо, Манэ… Помнишь картину Пикассо «Любительница абсента»?

Вот в этом-то заключалась и вся проблема: Вика никогда не считала себя знатоком в сфере искусств, а для Дэна это было очень важно!

– И не только художники, – продолжил Дэн, не заметив замешательства Вики. – К примеру, Оскар Уайльд и Бодлер также его пили. Они называли его «зеленой феей», представляешь?

– А ты?

– Что – я? – сделал большие глаза Дэн.

– Да ладно, Дэн, твоей мамаши здесь нет, так что можешь не косить под дурочка! – отмахнулась девушка. – Ты пробовал эту гадость?

Он опустил глаза на клавиатуру.

– Было дело… Но мне не понравилось! – добавил он в свое оправдание, поднимая голову. – Один приятель припер бутылку из какого-то дорогущего винного магазина, и мы ее дерябнули на четверых – редкостная дрянь, надо признать!

– А как насчет галлюцинаций?

– Что-то не припомню… Но, по-моему, доза была маловата для их появления – в бутылке-то всего пол-литра!

– Если тебе не понравилось, то почему ты сейчас ползаешь по Сети в поисках информации? – удивилась Вика.

– Ищу, где можно купить абсент.

– Зачем?

– Один мой друг… Понимаешь, он познакомился с девчонкой и сдуру притащил ее домой. Там они, похоже, дернули абсенту – правда, он не помнит, как пил его, но наутро проснулся с такого бодуна, что едва себя помнил. Абсент он дома не держит, значит, та девица бутылку с собой притащила.

– А как ты об этом узнал?

– Там была бутылка – не фирменная, а пластиковая, и в ней осталась жидкость зеленого цвета.

– Я все равно не понимаю, что тут такого удивительного? У каждого свои пристрастия, в конце концов, никто же не умер, верно? Вот если бы эта паленая штука оказалась ядовитой… Кстати, что за друг-то?

– Денис.

– Денис? Это не Агеев ли?

– Он самый. Разве вы встречались?

Если бы Дэн был повнимательнее, он заметил бы, что щеки Вики покрылись легким румянцем. В самом деле, она виделась с Денисом всего однажды, когда ОМР вел дело об убийстве его матери, но та встреча надолго ей запомнилась. Денис показался Вике живым воплощением всего того, что ей так нравилось в мужчинах: он походил на викинга (во всяком случае, именно такими девушка представляла себе древних скандинавов из легенд и сказаний), он был силен и бесстрашен и – самое главное – показался ей загадочной личностью, а она питала слабость к головоломкам. В отличие от Дэна Денис не отличался разговорчивостью, и это придавало ему дополнительный ореол таинственности.

– Кстати, он сейчас подгребет, – добавил Дэн, так и не получив ответа.

– Денис… придет сюда? – переспросила Вика, стараясь, чтобы Дэн не заподозрил ее в излишней заинтересованности. – Зачем?

– Ну, мы хотели с тобой посоветоваться.

– Со мной? Тебя что-то беспокоит?

– Вот именно. Это касается той девушки. Видишь ли, мне не нравится не только то, что она напоила его абсентом, хотя уже одно это не внушает доверия: абсент употребляет совершенно определенный тип людей…

– Ты имеешь в виду всяких там неформалов?

– Точно. Но дело не только в этом. Ни за что не догадаешься, какой подарочек она оставила у Дениса под кроватью!

– Это точно, не догадаюсь, – согласилась девушка, с трудом сдерживая переполнявшее ее любопытство.

– Куклу вуду!

– Что?!

– Ну, может, и не вуду, конечно, но нечто очень похожее. Я поискал в Сети и нашел два вероятных объяснения: либо она пыталась таким образом навредить ему, наложить проклятие или что-то в этом роде, либо хотела…

– Приворожить! – пискнула Вика.

– Ты знаешь? – удивился Дэн.

– Что-то такое читала, – вспыхнула она до самых корней своих рыжих, как пламя, волос.

– Вот видишь! В Инете написано, что к каждой такой кукле, в зависимости от целей, применяются особые ритуалы… Ты пойми, я во всю эту чушь не верю, но все вместе – абсент, кукла – вызывает опасения, не находишь? Да еще и укус на его шее!

– Какой укус?!