- Как ты, Лана? – спросил Теар, жестом остановив поток возмущения Мариса. – Сможешь идти? Нам надо торопиться.

В груди пекло, горло саднило не меньше спины. Каждый вдох царапал его, словно втягивала внутрь застрявшую колючую ветку. Кое-как я сползла с колена Элиана, и он помог мне подняться.

- Можно хоть воду из сапог вылить? – просипела, кашляя на каждом слове, и восхищение в его глазах придало сил.

- Отсюда до драконьих пещер полчаса быстрым шагом, - Теар тоже вытряхнул из сапог воду и надел их. – Но нам надо успеть пройти хотя бы половину пути. Дальше ночные толпой уже не сунутся. Когда им нужен дракон, они подкрадываются, чтобы застать его врасплох, одного. Ну, собственно, как и мы. Придется потерпеть, идти вот так, мокрыми.

Кто бы сомневался. Один из многочисленных законов Мерфи гласил: если неприятность может случиться, она случится. Если не может – случится все равно. В нашем случае я склонна была с этим согласиться.

Когда с остатками голубого зелья было покончено, мужчины разобрали мешки, и мы двинулись вдоль берега реки вниз. Я попробовала надеть свой, но зашипела от боли, и Марис отобрал его. Элиан сверкнул глазами, и все же ему хватило ума не затевать очередную свару.

За сотни, а может, и тысячи лет река пробила в скалах глубокое ущелье. С одной стороны в нее обрывалась отвесная стена, с другой полого поднимался склон, густо поросший деревьями. Между ним и водой была небольшая полоса каменистого берега, по которой мы и шли, огибая валуны и повторяя изгибы русла.

Сапоги мерзко чавкали и терли пятки. К холоду я, кажется, уже начала привыкать. Ощущение снаружи сравнялось с тем, которое жило внутри. Хуже всего было, наверно, то, что я никак не могла отдышаться. В груди пекло, сердце колотилось мелко и часто. Теар и Марис шли быстро, я отставала от них, они останавливались, ждали, пока мы с Элианом догоним. Марис прямо купался в досаде и раздражении, молча адресуя их брату, а не мне.

Когда я тащила из магазина тяжелые сумки, обычно ставила себе крошечные цели: вон до того столба дойду, а потом – до той лужи. Так и сейчас: до того камня, а потом вон до того кривого дерева. Ну и в перспективе представляла, как преодолеем те самые полпути до драконьих пещер и наконец остановимся передохнуть. Переоденемся в сухую одежду – если, конечно, магическая пленка действительно защитила мешки от воды. Перекусим. И, может, Марис залечит мне ободранную спину. Костер? Нет, об этом я даже и не мечтала. Как говорится, не до жиру.

Тем временем висевшие над перевалом тучи решили, что им там скучно, и спустились ниже - пообщаться с нами посредством дождя. Никогда не было, и вот опять. Сначала крапало мелко, потом чаще, а потом полило уже основательно, да еще со снегом. Видимо, чтобы мы испытали все прелести путешествия. Хотя когда вылезаешь из ледяной реки и идешь в мокрой одежде, дождь – это уже такая мелочь.

Сверившись с какими-то одному ему известными приметами, Теар остановился.

- Река сильно забирает на запад, а нам надо точно на север. Поэтому сейчас придется немного подняться на гору, а потом спуститься. И там можно будет остановиться.

- Тише! – Элиан приложил палец к губам и огляделся.

Замерев на месте, остальные заворочали головами во все стороны. Но шум воды заглушал другие звуки, а за огромными камнями могла укрыться целая армия.

Склон хоть и не был крутым, карабкаться по нему оказалось сложно: мокрая опавшая листва ехала под ногами, земля осыпалась, камни норовили уползти. Не раз и не два подошвы сапог соскальзывали, и если бы не Элиан, я укатилась бы обратно в реку.

Наконец мы выбрались на ровное место – небольшую поляну.

- Отсюда на восток сворачивает отрог, - пояснил Теар. – По его склону идет тропа. Но нам туда не надо, к тому же можно нарваться на патруль ночных. Поэтому будем осторожно спускаться вниз, до самых пещер. Лана, ты как?

- Пока еще жива, - буркнула я.

- Потерпи немного.

- Куда ж я денусь…

Хотела сказать «с подводной лодки», но вряд ли кто-то понял бы. И в этот момент из-за деревьев к нам метнулось несколько черных фигур. С другой стороны – еще. Силы определенно были неравными. Я вспомнила рассказ то ли Мариса, то ли Элиана о том, что в открытом столкновении один на один темные маги могут противостоять ночным, но уж точно не втроем против толпы.

Бежать? Некуда, разве что карабкаться по склону выше. Мы даже попробовать не успели: в руках нападавших появились сети, которыми они намеревались нас поймать.

- К драконам – вниз, на север! – крикнул Элиан и вдруг резко толкнул меня в заросли невысокого жидкого кустарника. За ним оказалась пустота.

Я падала в расщелину, где тек младший брат той реки, вдоль которой мы шли. Не летела в пропасть, а катилась по крутому откосу, как показалось, очень долго, пересчитав при этом собою все камни и кусты. Пыталась остановиться, зацепившись за что-то, но только снова ободрала руки, едва поджившие после заклинаний Мариса.

Промелькнуло бледное: а лечить меня будет некому. Если, конечно, останусь жива.

И тут же, с маху приложившись головой о поросший зеленым мхом валун, плюхнулась в ручей. Окунулась в глубокую вымоину, снова чуть не захлебнулась, выползла на мелкое место.

Все тело разламывалось от боли, особенно голова. Провела рукой, смыла кровь с ладони. Похоже, мозг не вытек, уже песня. Тянуло лечь, прямо здесь, в ручье, закрыть глаза и отключиться. Остатки сознания взвыли сиреной: нет, надо уходить, скорее, пока за мной не спустились.

Элиан… я ничем не смогла бы помочь ни ему, ни остальным. А вот он меня спас. Конечно, при падении я могла погибнуть. Но и это наверняка лучше, чем превратиться в пустую оболочку. Один из магов, которых поймали ночные, так и сделал – бросился в пропасть, лишь бы не оказаться у них в плену. Теперь я просто обязана добраться до драконов и уломать их помочь. Иначе все это было зря.

Десять шагов до того камня. И еще десять до следующего. Отдохнуть? Никакого отдыха. Этот ручей течет под гору точно на север. Значит, мне туда. Никуда не сворачивая. Не останавливаясь. А если вдруг пройду мимо пещер?

Если б не ледяное зелье, я бы давно билась в истерике, а потом упала в этот ручей и сдохла в нем. Но если бы Элиан не приготовил эту отраву, а Марис не напоил меня ею, я бы здесь не оказалась. Добыли бы себе маги дракона сами.

От одной мысли об Элиане охватывала такая боль, что телесная по сравнению с ней была полной ерундой.

Все из-за меня…

Все беды начались с того момента, когда он увидел меня в зеркале. И вот теперь спас от ночных, а сам превратится в полуживое существо без памяти, без сознания. Элиан, в которого я почти уже влюбилась, чего уж там притворяться, что нет. И Марис с Теаром тоже. Как должны будут ненавидеть меня Агрина и Лейя…