И еще один момент. Когда выбор определяют обстоятельства, он уже не является свободным. Одно дело, если бы решающим фактором стал Элиан. Остаться с ним или вернуться домой. Но сейчас он был лишь одним из сопутствующих. Даже если с ним все будет хорошо, если драконы спасут его и остальных вовремя. Нужна ли я ему настолько, чтобы ради него навсегда отказаться от прежней жизни?

Но главное – нужен ли мне настолько он? Сейчас я не могла сказать этого со всей определенностью. И поэтому решать предстояло, исходя из того, что мне важнее: оказаться в своей привычной реальности либо полюбить – может, даже и не Элиана, - выйти замуж, родить ребенка. И времени на принятие решения оставалось мало. Считанные дни. Чтобы вернуться домой, я должна была попасть в Лагредо до полнолуния.

Все эти мысли щедро приправились болью во всем теле и поднявшейся снова температурой. Будить Тейдо я постеснялась, за что получила нагоняй утром. Потрогав холодной лапой мой лоб, он покачал головой и снова принялся приводить меня в порядок.

«Скажи, - спросила я, выпив очередную порцию горячего снадобья, - вы все это умеете? Лечить? Или только ты?»

«Только я. И Аллето. Он мой ученик. Если с ним что-то случится, придется брать нового и начинать все сначала. Я бы не отпустил его, но разве молодых остановишь? Им хочется подвигов. Чтобы о них рассказывали потом легенды. Мы, драконы, тщеславны, с этим ничего не поделаешь».

Я хотела сказать, что люди страдают тщеславием не меньше, но, преодолев стеснение, задала другой вопрос:

«Прости, что спрашиваю, но почему у тебя нет жены и детей? Лекарям не положено жениться? Было бы логичнее передавать знания детям, разве нет?»

«Все так, - кивнул Тейдо. – Но моя подруга погибла. Попала в горах под обвал, не увернулась от камня. А мы однолюбы. Выбираем себе пару один раз и навсегда».

«Разве нельзя полюбить снова?» - удивилась я.

«Мы не такие, как вы, - он приложил к моей голове тряпку с жгучим отваром. – Ваша любовь больше от чувств и влечения, наша – от разума. Мы выбираем тех, кто больше подходит. И почти никогда не ошибаемся. Поэтому другой выбор будет всего лишь вынужденной заменой. Уж лучше быть одному».

Видимо, я превратилась в дракона. Мои чувства к Элиану тоже были в основном от разума. Трудно сказать, может, не напои Марис меня ледяным зельем, я как раз выбрала бы его. Красавчик, умница, мастер съема – почему нет? Как говорится, нет худа без добра – но и добро без худа чудо. И все же я хотела к этим разумным чувствам и других. Для комплекта.

Как же долго тянулся этот день. На обед Тейдо приготовил для меня запеченную в глине утку. Драконы питались сырой дичью, но мне такое меню точно не подходило. Ближе к вечеру, когда простуда снова отступила, двое драконов вынесли меня к ручью подышать свежим воздухом. Я сидела на прибрежных камнях, подобрав под себя плащ, и всматривалась в небо.

Вчера к вечеру драконы должны были добраться до Къянты. Если все получилось, учитывая, что приходится нести крепких мужчин, можно было ждать их вот-вот. Если же нет… Об этом я думать не хотела, но мысли все равно лезли в голову.

Бледное осеннее солнце уже готово было нырнуть за вершины гор, а я - снова погрузиться в отчаяние, когда в темнеющем небе показалось несколько темных точек.

Мне казалось, что приближается стая раненых черепах. Ну почему так долго-то? Вы драконы или... кто? Я даже не знала, с кем сравнить. Кто летает медленнее всех? Они шли против заходящего солнца, которое не давало увидеть, несут кого-нибудь или нет. Не будь я сплошным ушибом, наверняка скакала бы белкой от нетерпения. А так только топталась на одном месте, вглядываясь в небо.

Наконец они приблизились настолько, что мне удалось разглядеть: летят попарно, кого-то несут. Значит, получилось! Но вот в каком виде удалось выкрасть пленников? Может, и эгоистично, но я не могла не думать о том, что от этого во многом зависит мое будущее.

Они еще не опустились на берег ручья, а я уже все поняла. Три мужские фигуры в драконьих лапах напоминали тряпочных кукол. Да у самих драконов вид был траурным. Сгрузив свою ношу на прибрежные камни, они встали поодаль, виновато поглядывая на меня.

«Мы опоздали, Лана, - наклонил голову Игредо. – Ночные не стали ждать полнолуния, чтобы забрать у них силу. Мне очень жаль».

«Как вы узнали, что это они?» - спросила я, глядя на Элиана, который широко открытыми глазами смотрел куда-то в пустоту. Его лицо напоминало гипсовую маску. Марис и Теар ничем не отличались от него.

«Пленников держат всех вместе в одном большом доме. Стражи нет – они все равно никуда не могут уйти. Ночью там только один надсмотрщик. Его мы убрали, пока не позвал на помощь. Тех, кто в плену недавно, легко можно отличить. Надеюсь, мы не ошиблись? Не забрали кого-то другого?»

Я молча покачала головой. Оставалось только посочувствовать тем, кто остался у ночных. Хотя… как знать, обрадовались бы им дома. Вряд ли. Давно оплакали, возможно, и забыли. А что еще будет в Гериане…

«Спасибо вам. Не знаю, как и благодарить».

«Не благодари, Лана, - Аллето дотронулся до моего плеча. – Могу представить, как тебе тяжело сейчас. Завтра мы перенесем вас через границу, а там решим, как быть дальше».

Как быть дальше? Да что тут решать! Люди из Герианы отвезут нас в замок, а там придется разговаривать с Агриной, Лейей, Димирисом и Вейваром. Хотя это было такой мелочью по сравнению со всем остальным. А потом мне предстояло вернуться в Лагредо. Вот только как? Вряд ли в замке захотят дать провожатого. Скорее, выставят пинками за ворота. Но даже если каким-то чудом удастся добраться туда до полнолуния, вопрос все равно пока открыт: вернуться домой неполноценной или остаться в этом мире навсегда.

Я села рядом с Элианом, обняла его, но он даже не шевельнулся, так и смотрел куда-то сквозь меня. Когда он обнимал и целовал меня, я говорила, что ничего не чувствую. Но вот уж точно, все познается в сравнении. На самом деле ничего не чувствовал сейчас он. Не чувствовал, не сознавал. Вообще ничего.

Грудь словно тисками сдавило, так, что едва могла вдохнуть. Те крохи воздуха, которые все же проникали в нее, жгли и царапали, как будто я снова едва не захлебнулась. Слезы лились ручьем.

«Лана…»

Я обернулась. За моей спиной стоял, сложив крылья перед собой, Деано. Зеленая патина тускло поблескивала в последних лучах заходящего солнца.

«Я сочувствую…»

«Скажите, - я не смотрела на него, все так же обнимая Элиана, - точно через полгода один из вас прилетит в Лагредо? Иначе все это было зря. И наш путь сюда, и… в общем, все».

«Драконы никогда не отказываются от своих обещаний. На этот счет ты можешь быть спокойна. Сейчас их накормят и устроят на ночь. Тебе тоже надо отдохнуть. Завтра вам всем предстоит тяжелый день».

«Я… помогу. Накормить их».