«Покидать навсегда родные места и близких ради того, чтобы один раз в год поучаствовать в ритуале? Почему бы одному из нас не прилетать в Цейру специально для этого? По жребию или кто захочет сам?»

«Маги, конечно, приверженцы традиций, - улыбнулась я, поскольку хотя бы этот вопрос, кажется, решался положительно. - Но, думаю, им придется смириться. Могу только сказать, что обращаются с драконами в Цейре очень уважительно и с любовью».

Насчет традиций я могла судить хотя бы уже по тому, какая буря поднялась, когда я потребовала не делать из Чевелора чучело. Но вот об этом драконам точно лучше было не знать.

«Я, правда, не знаю, в какой именно день это происходит. Только то, что ближайшая должна состояться через полгода».

«Понятно, - кивнул Деано. – Значит, через полгода перед полнолунием кто-то из нас прилетит в Цейру».

«Перед полнолунием?» - вдоль позвоночника пробежала холодная дрожь.

«Да, а что? – удивился он. – Инициация возможна только в полнолуние, когда магические силы уравниваются. С этим мы разобрались. Давайте определимся с помощью тем, кто попал в плен».

«Какой в этом смысл?» - прилетело с левой стороны.

«Вы уже приняли решение, - парировал Деано, - поэтому вам нет смысла участвовать в обсуждении. Каждый был волен решить за себя».

«Но это важный вопрос, - вступил дракон справа. – К примеру, я согласен с добровольной инициацией магов. Хотя бы только для того, чтобы нас не тащили туда силой. Но лететь в столицу и пытаться освободить тех, кто уже лишен личности, действительно бессмысленно».

«Возможно, они еще не лишены, - возразил другой. – Но если и так, я бы в подобной ситуации предпочел оказаться дома, а не в плену. Пусть даже ничего не чувствующей и не соображающей оболочкой».

«Вот и отправляйся в Къянту, - первый дернул крылом. – Возможно, найдутся и другие безумцы».

«И отправлюсь, - огромных размеров дракон цвета серебристой мальвы отделился от толпы и подошел ко мне. – Меня зовут Игредо. Ты пришла к нам с миром и с просьбой о помощи. Значит, мы постараемся исполнить ее, - он повернулся к своим собратьям. – Кто со мной?»

К нему присоединился Аллето и еще несколько молодых драконов.

«Мы отправимся прямо сейчас и будем в Къянте к ночи, - обратился к ним Игредо. – Если дневные маги еще не лишены сознания и силы, постараемся вызволить их. Если уже поздно, перенесем их сюда, а потом в Цейру – туда, где о них позаботятся».

От одной мысли о том, что драконы принесут в Гериан лишенные всего человеческого оболочки троих мужчин из семьи Иллеров, мне стало дурно. Но Игредо был прав, лучше так, чем оставить их в плену до конца жизни.

Шестеро драконов взмыли в воздух, и вскоре лиловое облако скрылось из глаз. Остальные начали расходиться и разлетаться кто куда. Большинство – в пещеры, которых в скале было не меньше, чем ласточкиных гнезд в песчаном обрыве над рекой. Тейдо и еще один дракон подхватили меня под мышки и тоже унесли в пещеру, где я поинтересовалась смущенно, как обстоит дело с едой и естественными надобностями.

«Заяц для тебя запекается, - успокоил Тейдо. – А для надобностей у нас есть несколько уединенных мест, через которые протекает ручей. Он смывает все в подземную реку. Из каждой пещеры туда сделан проход».

Драконий туалет оказался не слишком комфортным, но за счет того, что все дела делались в быстро текущую воду, там было чисто и ничем не пахло. Если мне не изменяла память, именно такая канализация использовалась тысячелетия назад в Кносском дворце на Крите. Запеченный в глине заяц тоже порадовал, несмотря на отсутствие соли.

«Отдыхай, - сказал Тейдо, еще раз напоив меня горячим питьем и прибрав остатки трапезы. – Не буду мешать. Я бы тоже полетел в столицу, но кто-то должен был остаться, чтобы присмотреть за тобой».

Он вылетел из пещеры, и я наконец смогла дать волю слезам, которые сдерживала с того момента, когда услышала, что инициация происходит только в полнолуние.

Никто из драконов не полетит в Лагредо ради меня одной. Если я останусь здесь, чтобы мне вернули чувственность, то не смогу попасть домой, потому что это тоже возможно только в полнолуние. Если окажусь в академии вовремя и отправлюсь в свой мир, навсегда останусь ледышкой…

А вот теперь время окончательно умерло. Оно вообще вело себя в этом мире престранно. Как ни пыталась я подсчитать, сколько дней провела в нем, результаты расходились. То ли некоторые события разных дней слились в моем восприятии в один, то ли наоборот – из одного дня размазались на несколько.

Я поделилась этим с Тейдо, когда тот вернулся.

«Завтра новолуние, - сказал он. – И это хорошо. Сила магов зависит от лунного цикла. В новолуние она слабее всего. Поэтому вероятность на благоприятный исход высока».

Обрадоваться я не успела – Тейдо придушил зародыш на корню:

«Я о том, что удастся похитить пленников. У черных будет меньше сил, чтобы помешать».

И все же мне хотелось надеяться, что их еще не лишили энергии. Ведь если в новолуние сила магов слабее всего, может, имеет смысл подождать, когда она снова увеличится, а потом уже забрать?

На ночлег Тейдо устроился в дальнем углу пещеры. Расспрашивать было неловко, но я поняла, что у него нет ни жены, ни детей. Он давно уже спал, а я так и гоняла по кругу свои печальные мысли. После всех моих злоключений эмоции, похоже, вернулись. Особенно переживательные. Но не более того.

Что-то из слов Тейдо не давало мне покоя. Словно мелкая колючка от кактуса, которой не видно, но зудит страшно. И вдруг я подцепила ее!

Он сказал, что сила магов зависит от лунного цикла!

Ох, нет, от него зависит не только сила магов…

Если завтра новолуние, а в этот мир я попала точнехонько в полнолуние, то, выходит, у меня задержка уже четыре дня. Такого со мной еще никогда не было. Но беременной я быть никак не могла, поскольку сексом последний раз занималась еще до месячных. Да и тот был не того рода, который приводит к зачатию.

Засунув руку за пазуху, я пощупала грудь. Обычно за несколько дней до нее было не дотронуться. Сейчас – нет. Как не наблюдалось и других признаков, по которым я легко определяла, что вот-вот.

Значит, просто что-то сломалось. И я догадывалась, что именно. То, что гормонами в таблетках не поправишь. И вот теперь выбор встал передо мной не просто так, а во весь исполинский рост. Гораздо острее, чем десять минут назад.

Остаться здесь и вернуть себе все? Но ради кого, если окажется, что от Элиана осталась одна видимость?

Отправиться домой особью, в которой от женщины лишь вторичные половые признаки? Похоже, чертово зелье лишило меня не только влечения, но и вообще всего, что составляет женскую сущность.

Если кратко, то женщиной здесь или рыбой дома. Не альтернатива – дилемма.