Если я не перестану об этом сейчас думать, никуда не дойду. Прекрати это, Лана, немедленно. Раз уж все так вышло, ты закончишь начатое, чего бы это ни стоило. Если уж повезло ничего не сломать и можешь идти – иди. Заниматься самобичеванием бесполезно. Для этого еще будет время.

Дождь не прекращался, но я уже не обращала на него внимания. Головой ударилась основательно и наверняка заработала сотрясение мозга. Все вокруг плыло, к горлу подкатывала тошнота. Ушибы и ссадины? Я вся была, кажется, один сплошной синяк и ссадина. В довершение всего действие голубого зелья закончилось, и меня начало отчаянно знобить, бросая из холода в жар и обратно. Обиженная невниманием простуда вернулась, причем в самом плохом настроении.

Каждый шаг давался с трудом. Нет, каждый новый шаг давался с большим трудом, чем предыдущий. Мир сузился до небольшого пятачка: вода и камни под ногами. И мысль осталась всего одна: идти… дойти…

Сколько я уже прошла? Казалось, давно должна была пересечь весь Объертин и оказаться у океана. Тем временем расщелина, по которой тек ручей, изменилась. С той стороны, откуда я свалилась, откос превратился в отвесную скалу, зато с другой стороны плавно сошел на нет, став каменной россыпью. Теперь один берег был неприступно крутым, а второй пологим. Впрочем, идти по мокрым камням тоже оказалось непросто. Поскользнувшись в очередной раз, я не удержалась на ногах и упала. Сил, чтобы подняться, уже не было.

Я лежала, почти не чувствуя ни боли, ни холода, только черную вязкую слабость, похожую на смолу. Начало смеркаться – так быстро, словно в кинозале выключали свет. Или это уходило сознание, устав цепляться за тело? С его последним проблеском я заметила крылатую тень и успела попросить, не словами, а той особой силой, которую дало мне зеркало:

«Помогите!»

Возвращалось сознание рывками. Первой пришла боль, затопившая целиком. Потом жар, пробежавший густой душной волной с ног до головы. Приоткрыв глаза, я тут же зажмурилась снова: тусклый отблеск огня ударил по ним взрывом атомной бомбы. Следом сквозь заложенный нос пробрался горький запах дыма с полынным оттенком.

Я сделала вторую попытку приподнять веки, медленно, по миллиметру, чтобы глаза привыкли к свету. Как выяснилось, огонь горел на отдалении, а я находилась в затемненном углу. Драконья пещера? Вспомнилась крылатая тень, к которой обратилась с просьбой о помощи.

Лежала я на чем-то мягком, полностью одетая, но без сапог. И одежда была сухой. Это как? Прошло столько времени, что она высохла сама? Или меня раздели, все высушили и надели обратно? Драконы?

«Драконы, - зажглось в голове, вызвав резкую вспышку боли. – Лежи спокойно».

Аккуратно скосив глаза в сторону, я рассмотрела темный силуэт. Дракон поднялся на задние лапы и вразвалочку подошел ко мне, держа в передних какую-то посудину.

Когда я увидела в башне Мумиса чучело… как же его?.. Смаггера, сначала приняла за крокодила. Пока не заметила крыло. Чевелора тоже видела только лежащим. Поэтому сложилось впечатление, что это какие-то разумные ящерицы, которые уж точно не могут вести себя как люди. А оказалось, они ходят, как мы. И делают что-то руками, то есть лапами.

«Можешь сесть?»

Опираясь рукой – под ней зашуршало сено, - я осторожно приподнялась. Голова закружилась и взорвалась очередной гранатой боли. По телу пробежала новая обжигающая волна, сменившаяся мелкой холодной дрожью. Придерживая за плечи лапой, дракон поднес к моему рту что-то вроде глиняной банки с горячим питьем.

«Выпей все! – приказал он. – Скоро станет легче».

И ведь не соврал! Я еще только допивала, а жар мгновенно спал. Как будто выключатель повернули. Даже у Мариса так не получалось. Да и боль пригасла, хотя совсем не ушла.

Забрав пустую банку, дракон отошел и вернулся с влажной тряпкой, которую приложил к ране на затылке. Защипало, запекло, да так, что брызнули слезы.

Интересно, откуда у драконов тряпки?

Мысль промелькнула тенью, но мой спаситель – почему-то я не сомневалась, что именно он подобрал меня, - ее поймал.

«Воруем у черных магов. Как и все прочее, что нам надо. Лучше скажи, кто ты и почему можешь разговаривать с нами? До сих пор Мервик был единственным, кто обладал этим даром».

«Он когда-то пришел к вам за помощью, - придерживая тряпку, я легла обратно. – Мне тоже нужна ваша помощь. Как тебя зовут?»

«Тейдо. Я нашел тебя у ручья. Ты звала на помощь, а мы редко отказываем тому, кто просит».

Дракон осторожно погладил меня по волосам когтистой лапой, и я вдруг почувствовала доверие и расположение.

Не отказываете в помощи? Правда? Это обнадеживает.

«Скажи, сколько отсюда пути до столицы? По времени?»

«Мы считаем время иначе, чем люди, - Тейдо задумался. – По вашему исчислению примерно половина суток».

«А сколько я уже здесь?»

«Вторые сутки. Пришлось раздеть тебя, обтереть целебным снадобьем и высушить одежду».

На этот раз слезы полились совсем от другой боли.

Если Элиана и остальных увезли в столицу, им наверняка уже никто не поможет…

«Даже не знаю, что и сказать, - покачал головой Тейдо, выслушав меня. – Пока не знаю. Надо посоветоваться с другими. Вряд ли твои друзья смогли отбиться, если, как ты говоришь, черных магов было больше».

«Я видела у них сети».

«Да, так они ловят и нас. Эти сети тонкие, но очень прочные, не разорвать. Магия дает им эту прочность. Послушай… они наверняка сейчас в Къянте. Мне жаль, но…»

«Ты хочешь сказать, их уже?..» - я запнулась, язык просто не поворачивался выговорить, что Элиан, Марис и Теар уже не люди, а существа без сознания.

«Боюсь, что да. Обычно с этим не тянут».

И вот тут наконец запруду прорвало. Слезы лились водопадом – я уже забыла, как это бывает. Задыхалась от рыданий, всхлипывала, сенная труха набивалась в нос, я чихала и плакала еще сильнее.

«Ну тише, тише, - Тейдо снова погладил меня по голове. – Скажи, кто-то из них… был тебе близок?»

«Да», - ответила я без колебаний. И поняла: это правда. Несмотря ни на что. Надо было потерять, чтобы осознать.

Дракон отошел к горящему в каменном очаге огню. Темно-лиловая чешуя блеснула золотом. Постояв там и подумав, он вернулся ко мне.

«Послушай, Лана. Я знаю только то, что на тебя и твоих спутников напали черные маги и тебе удалось спастись. И то, как ты получила дар разговаривать с нами. Если я позову остальных, придется рассказать все. Начиная с того, зачем вы пришли в Объертин. Хотя это не загадка. Наверняка вам нужен один из нас. Что еще могло понадобиться здесь магам из Цейры?»

«Это правда, - я осторожно кивнула, убедившись, что голова болит и кружится намного меньше. – Но не только».