Как ситах посмотрел на старшего стражника!!! Он переступил через собственный меч, приблизился к стражнику и, встав на одно колено, преклонил голову! И выдал длинную речь на своем языке. У его напарника глаза начали вылезать из орбит. Он с ужасом смотрел на своего товарища, жадно глотая ртом воздух, потом опомнился и подбежал к нему. Схватил под руки и попытался оттащить его в сторону от стражника. Тот смотрел на развернувшееся перед ним действо с подозрением. Как, впрочем, и все здесь присутствующие.

— Чего это он? — спросил он. Ситах, занятый попытками хотя бы поднять своего напарника, ничего не ответил, лишь натужно сопел. Напарник подниматься никак не желал, только пытался чего-то объяснить.

— Он таким образом выразил почтение к городской страже, поскольку не ожидал столь оперативного вмешательства с вашей стороны в зарождающийся конфликт, — давясь смехом, пояснил я.

— Точно?

— Абсолютно, — подтвердил я, — да вы даже у его товарища спросите.

Второй ситах, которому, наконец, удалось совершить невозможное и оттащить своего дружка в сторону, утвердительно закивал.

— Да, да. Это так! — быстро проговорил он, с долей благодарности во взгляде, посмотрев на меня.

— Хорошо, а теперь проследуем с нами. Будем разбираться, кто и в чем виноват, — чуть помедлив, пришел к нехитрому умозаключению стражник.

— Предлагаю разобраться на месте, — вклинился в разговор Тарк, и вкратце описал причины произошедшего конфликта. Стражник выслушал, покивал, но продолжал настаивать на своем предложении.

— Я, конечно, понимаю, что все студиозы Университета очень занятые, не хотят терять драгоценного времени на всякую мелочёвку, но у меня есть инструкции, которым я обязан следовать. А эти инструкции предписывают мне произвести задержание всех, повторяю, всех участников конфликта, допросить, составить соответствующий протокол и передать его на рассмотрение районному судье, который и вынесет решение, кто и как будет отвечать. Поэтому… — но довести свои рассуждения до конца, ему было не суждено. Ситах, который удерживал товарища, ослабил свою бдительность, вслушиваясь в монолог старшего стражника, и его подопечный, выскользнув из рук напарника, рванул к предмету своего вожделения, то есть к этому же стражнику. Но только, в отличие от предыдущего раза, он сразу решил перейти к активным действиям, взять, так сказать, крепость решительной атакой — приобнял стражника одной рукой, а другую положил ему на пятую точку, одновременно, что-то страстно нашептывая тому на ухо. Все застыли, второй ситах схватился за голову. Даже не читая его эмоции, могу с уверенностью сказать, что ему было не до нашей троицы.

— Э-Э-Э… — взревел стражник, сбрасывая с себя руки ухажера, — уважение говорите??? От уважения тут даже запаха нет! — и вцепился в горло ситаху.

— Он вас случайно за попку потрогал! — взвыл второй ситах, — Он этого не хотел!!! Прошу, аккуратнее с ним! Он же со светлыми чувствами к вам…

— Извращенец!!! — орал стражник, тряся за горло своего воздыхателя, — убивать таких надо!

— Так, может, мы пойдем? — тихонько осведомился я.

— Валите отсюда! — не снижая тона, рявкнул стражник, — а вы двое проследуете с нами! Хватайте второго! И этого тоже от меня заберите, пока я грех на душу не взял!

Подбежали его люди и скрутили парочку ситахов, а мы, тихо пятясь назад, вклинились в гомонившую толпу. Всюду был слышен хохот и скабрезные комментарии, отпускаемые вслед стражникам, утаскивавшим задержанных в направлении здания городской стражи.

— А задница-то у Цирула видимо ничего, под пивко покатит… ха-ха-ха…

— Бледный ее и заценил…

Да уж, ситахам теперь не позавидуешь. Выбравшись из толпы на более или менее свободный участок, я поинтересовался у Сарка.

— Ну, теперь куда предложишь пойти?

— Куда? В кабак, конечно! Есть тут один неподалеку.

— И с чего этот ситах так завелся? Мне старший стражник не понравился, — протянул Тарк.

— В смысле? — я с подозрением уставился на него.

— Да это я так… Рассуждаю, чисто гипотетически… — попробовал отмахнуться Тарк.

— Нет, постой. Ты поясни! — не унимался я.

— Да, да, интересно, — спросил Сарк, с не меньшим подозрением разглядывая своего друга.

— Да ладно вам. Чего прикопались?

— Да мы с тобой живем вместе!

— Ну вот, видите! Первый шаг уже сделан, — пожал плечами Тарк.

— Какой такой шаг? Ты прикалываешся? Если так, то скажи! — я уже разволновался.

— Да, да! Скажи? — это уже Сарк.

— А ты чего спрашиваешь? — взвился я, — ты с ним уже который год живешь!!! Может, ты уже не того…!

— Чего не того? — не понял Сарк.

— Он спит крепко, — расплылся в улыбке Тарк, — ничего не замечает!

— Чего не замечаю? — продолжал тупить Сарк.

— А-а-а, шутишь значит, — успокоился я, глядя на ехидно улыбающегося Тарка.

— Ну-у-у, не знаю…

Так мы и шли, с шутками и периодическим хохотом, отходя от пережитой стрессовой ситуации.

Дворец короля Ниберии Сигурда Первого

Рабочий кабинет короля

— Так говоришь, группа захвата скоро будет готова?

— Да, Ваше Величество.

— А вторая группа?

— Начали формировать. Ищем человека, который смог бы возглавить ее, и в котором мы могли бы быть уверенными, что он не провалит всю операцию. Вы же понимаете, это не быстрый процесс, но первую группу уже послали в Империю. Пусть обживаются, вникают в обстановку. Установят наблюдение за объектом.

— Он, как понимаю, укрылся в Университете Магии?

— Да, наш агент из Леса дал такую информацию, разведка в Империи ее подтвердила. Эльф прибыл вчера, сегодня наши люди видели его в Гарене. Причем, особо отмечу, во Внешнем Гарене. Он не скрывается, но…

— Что «но»?

— Наши разведчики также доложили о том, что объект наблюдения очень молод. Естественно, по эльфийским меркам. По их оценке, ему приблизительно сто лет, его силу они оценивают в пятую-шестую ступень. Наш агент это выделил, уточнив, что до уровня архимага объекту еще очень далеко.

— Как такое может быть? Седрик не мог так ошибиться, слишком уж опытен. Да и сам подумай, каким образом эльфийский мальчишка, как ты мне его описываешь, смог бы победить в открытом бою мага-универсала уровня магистра?

— Ваше Величество, я пока докладываю те сведения, которые нам передает наша разведка. О своих выводах я еще не успел рассказать.

— И какие будут выводы?

— Даже не выводы. Скорее, предположения. Их три. Первое — нашего агента в Лесу дезинформируют. Такое могло произойти по следующим причинам — агента раскрыли или он не имеет допуска к нужной информации. Их смело отметаем. Вместе с первым предположением, естественно.