— В подведомственных мне городах, в плане подготовки мобилизационных ресурсов, все хорошо, Великий Князь. Над недостатками работаем, устраняя их по мере наших скромных возможностей. В любой момент можем принять комиссию любого уровня, и сомневаюсь, что ей удастся наработать много замечаний.

— Это похвально, граф. По какому же тогда поводу вы столь настойчиво пытались ко мне попасть?

— Великий Князь! Ко мне обратился первый заместитель главы службы безопасности Леса лэр Дактиэль.

— Знаю такого, — подтвердил Великий Князь, — герцог Рамуэл очень лестно отзывался о данном представителе своей службы. Если не ошибаюсь, лэр Дактиэль является правой рукой главы службы безопасности.

— Да, Великий Князь. И лэр Дактаэль обратился ко мне, что бы я передал вам следующие его слова: герцог Рамуэл и есть искомый ПРЕДАТЕЛЬ!..

Великий Князь откинулся на кресле и изумленно уставился на графа Лантириися.

— Рассказывай…

В это же время в одном из частных домов Внешнего Гарена

— Пока есть время до прихода мага, лучше расскажи мне, Визир, как продвигаются поиски кольца Духа, — невысокий, полноватый мужчина наклонил голову в одну сторону, потом в другую, разминая затекшую, от долгого сидения в кресле, шею.

— Ничего нового, Расул, — ответил сидящий рядом, в соседнем кресле, с ним блондин, с красными, опухшими от недосыпания глазами, — мы этот проклятый город уже перевернули с ног на голову, и никаких результатов. Хотя, есть кое-какое продвижение. Удалось приблизительно установить внешность возможного похитителя. Как ты и предполагал, им оказался мальчишка, лет семнадцати от роду. Прикладываем все усилия по его поиску, но пока безрезультатно. Видимо, его кто-то предупредил о проводимых поисках, и он залег на дно. Хотя, что я по новой все рассказываю, ты это знаешь не хуже меня. В общем, все по-прежнему. Ищем.

— Лучше тебе поторопиться с поисками. Мне не хотелось, что бы ты повторил судьбу Карела, — при этих словах собеседника, Визир поежился.

— Расул, если меня не станет, ты, по указанию с верхов, сам возглавишь эти поиски. И не факт, что именно под твоим руководством, они увенчаются успехом!

— Я это понимаю, Визир, но сделать ничего не могу. Великий Магистр держит поиски на личном контроле. Я докладываю ему о ходе мероприятий по поиску через каждые два дня на третий и…

Он прервался, посмотрев на дверь, ведущую в общий зал. Там была расположена входная дверь, которая только что, на пороге слышимости для обычного человека, скрипнула, открывшись и закрывшись.

— Маг пришел, — заметил он, — продолжим разговор позже.

— Откуда такая уверенность, что это именно маг? Может, еще кто, из наших, пришел?

— Нет, — отрицательно покачал головой Расул, — я охране на улице приказал не впускать никого, кроме мага. Без каких-либо исключений.

Как и ожидал Расул, на пороге в комнату появился именно тот человек, которого они ждали. Ни слова не говоря, он прошел внутрь комнаты, и уселся в свободное кресло, стоявшее напротив двух, в которых уже расположились орденцы.

— И тебе здравствуй, — поморщился Расул, но свое недовольство оставил при себе. Он уже привык к подобному поведению со стороны этого мага.

— Найдется, чем промочить горло? — без каких либо приветствий спросил маг, — а то пока до вас добрался… Скажите мне, зачем устраивать встречи так далеко от внутренней части города? Разговора на пять терций, зато добираться сюда не меньше кварта. И, соответственно, на обратную дорогу столько же времени уходит.

— Предлагаю оставить выбор места для встреч за нами, — прервал Расул выражение претензий со стороны мага, с трудом сдерживая себя от того, чтобы не высказать этому самодовольному магу все, что он про него думает, — лучше давай по делу поговорим.

— По делу, так по делу, — легко согласился маг, и достал из-за пазухи папку, — здесь полная информация по подобранной мной жертве. Девушка. На этот раз идем на рекорд! Она с шестого курса, — Визир тихонько присвистнул, — талантливая, подмастерье первого круга! — он протянул папку Расулу, — работаем как до этого, операцию готовите вы, прикрытие с меня. Только не забудьте предупредить, где и когда будете осуществлять захват.

— Так это еще не скоро будет. У нас в запасе полсезона!

— Это на ваше усмотрение.

— Вы точно уверены, что пропавшую студиозку с шестого курса не будут искать, привлекая дополнительные силы, не подчиненные Вам? — счел за нужное уточнить Расул, — нам проблемы с Гильдией магов не нужны.

— Не волнуйся, — вальяжно сказал маг, — все под контролем. Где задаток?

— Вот, — Визир бросил тугой кошель магу, — здесь оговоренная сумма.

— Прибавки за то, что продаю вам чуть ли не готовую магессу не будет? К тому же сильную! Это же для вас важно.

— Будет, обязательно будет, — с улыбкой, напоминавшей скорее звериный оскал, заверил мага Расул, — пятьсот золотых по окончанию дела. Достаточно?

— Вполне, — маг уже успел встать, и последние слова бросил через плечо, — мне пора.

После ухода мага, оба орденца пару терций сидели молча. Потом Расул прервал затянувшееся молчание.

— Терпеть не могу этого высокомерного придурка! Вот, кого надо на алтарь в качестве жертвы. Своих же учеников продает, не стесняется! Ты знаешь, Визир, воспитай я ученика, ну или парочку, вряд ли бы я их вот так… продал… Несмотря на то, что многие считают меня подонком. И, по сути, они правы! Убью любого, особо не задумываясь. Но в ученика-то вкладываешь свой труд, свою душу! Это дороже денег!

— Да-а-а, — протянул Визир, — даже среди нас такие экземпляры являются редкостью. Может это потому, что таких учеников у него много? Или чужих продает?

— Нет. Своих. Поэтому и расследование поручают ему.

— А руководство не заинтересует, почему студиозы пропадают только с его факультета?

— Не знаю, — пожал плечами Расул, — это его проблемы.

— Но, если его поймают, то сразу же выйдут на нас, а, следовательно, и на Орден!

— Не беспокойся, я уже все продумал и подготовил пути к отступлению. Нам ничего не грозит. Ладно, давай закончим, еще дел много. Что ты там говорил по кольцу?

Князь Палаэль (Капитан Вихрь)

Ох, голова-то как раскалывается! Открываю глаза. Вроде, в своей комнате лежу. Уже хорошо. Неплохо мы вчера посидели! Тут чувствую, что рядом лежит еще кто-то. И это на моей узкой кровати! Откидываю одеяло. РИКА!?!..

Что же вчера было? Голова сильно болит. И подташнивать начало. Пытаюсь вспомнить вчерашний вечер. Да куда там! С такой головой! Хорошо, что Рика около стенки лежит, будить не пришлось, пока вставал. Встал. Что теперь? Ох-х-х… Бедная моя головушка… Что же вчера я пил-то? А-а-а! Вспомнил, куда я направлялся. В душевую! Надеюсь, под холодным душем полегчает. Как плохо… Не буду так больше пить. Даю самому себе слово, что больше пить не буду. Или я погорячился? Вспоминаю одну истину: мужик — хозяин своего слова, захотел — дал, захотел — взял обратно… Так что, даю слово!