Однако с Райаном не спорила. Так и стояла, блаженствуя и размышляя о том, как мы выглядим со стороны, последуют ли упреки от команды, прочитает ли нотации матушка. А еще о том, почему наша магия молчит и не пытается противиться близости. Ведь когда-то поцелуй привел к истощению, а нахождение Райана рядом со мной — к головокружению и тошноте. Сейчас же ничего подобного я не чувствовала, и это поражало.

Мы все время что-то упускаем! И если сейчас при поцелуе ничего плохого со мной не произойдет, значит, проблема не в конкурирующей магии, а в чем-то ином!

Но… не могу же я при всех целовать Райана?

— Коша, — мысленно позвала дракона, отвлекая его от общения с царицей водного народа. — Поблагодари от меня русалок, и… у меня к тебе вопрос.

— Ты права.

— Что?

— Ответ на твой вопрос. Идею стоит проверить, но не при всех.

— И как это сделать?

— Райан сейчас пойдет переодеваться и вряд ли возьмет тебя с собой, — начал перечислять Коша, — матушке нужна ключевая вода…

— Намек ясен. — Улыбнулась и чуть не пропустила слова Райана:

— Посиди здесь, я быстро вернусь. — И он усадил меня на бревно около костра.

Софи спрятала ухмылку, но глаза ее сияли.

— Госпожа Ратовская, под вашу ответственность.

Я молчала, наблюдая, как Райан, подобрав подол платья, шел к кайме берега. Он что-то сказал русалкам, но не было слышно.

— Мы остались без котелка и воды, — вздохнула матушка и с неприязнью посмотрела в сторону лежавшего без движения и сознания жреца. Кого она винила в утрате, сложно не догадаться.

— Я поищу, — тут же вызвался Ривэн.

— Нет, — шепотом поправила его, — сама все принесу.

— Сама она принесет, — как-то зло выдохнул брат, а Пенелопа вздрогнула.

Она сидела рядом с ним и грелась о его бок. Откат после заклинания, ее нещадно морозило.

— Ну-ка цыц, — прикрикнула Софи и тут же перешла на шепот. — Ты бы помолчал и преждевременные выводы не делал. Никто Хейли не обидит. А то, гляжу, соскучился по метелке. Ты не смотри, что она дома осталась, у меня тут целый лес прутьев!

Асакуро прыснул и подмигнул мне, а Ривэн опустил голову.

Неизвестно, что творилось у него на душе, то ли он переживал обо мне, то ли ревновал. Но очень хотелось, чтобы правильный вариант был не вторым. Я не соперница Пени, а брату желаю счастья. Да и они знают, какие чувства я испытываю к его высочеству.

— Пора! — воскликнул в голове Коша.

— Я пошла.

Лукавые искорки в глазах матушки заставили смутиться. Но ведь я ничего плохого делать не собираюсь, нужно только проверить… А вдруг эта находка поможет Райану? И мне… Я ведь хочу быть с ним рядом.

И пусть щеки опалило огнем, а глупая улыбка не сходила с лица, мы же так долго не виделись, и каждый столько пережил, что…

Пусть все получится! Пусть мы найдем причину бунта стихий в те разы!..

Котелок нашелся быстро, а дорогу до ключа я и так помнила, к тому же мы с Пени оставили следы — примятую траву, ободранную кору на дереве и магический светлячок. Собственно, он-то мне и помогал, все остальное было следствием нашей усталости.

И только проделав половину пути, вдруг подумала, что принц может отругать матушку за то, что та отпустила меня одну. Он же сказал, что оставляет меня под ее ответственность. Ох… Не хотелось бы, чтобы они ругались!

Забавно, но ребенком, которому необходим присмотр, себя не чувствовала. Наоборот, было приятно, что обо мне так пекутся. Несмотря на то, что сейчас в этом нет такой уж необходимости.

— Ослушалась… — Райан встретил меня у ручейка с грустной улыбкой. — Хейли, ты должна понимать, что твоя безопасность под угрозой, а я не настолько контролирую силу, чтобы удержаться в рамках и случайно не отправить за грань тех, кто тебе необходим и дорог.

И тут его и без того уставшее лицо побелело.

— Забыл… я же прикасался…

— И ничего не случилось! — поспешила успокоить. — Поэтому я и… ослушалась.

— Поясни, пожалуйста.

Я покраснела и сбивчиво выложила суть своей теории. Причем не напирала на близость и контакт, меня больше волновал аспект чужеродного вмешательства. Потому что наша магия если и конфликтует, то при каком-то элементе, которого сейчас в нас нет. Или только в Райане?

— Наши предки ведь были близки какое-то время, и ничего не случалось. Безумие Элнора появилось много позже, — закончила и посмотрела на принца. — Нет ничего странного в том, что Сизери и Валруа тянет друг к другу, и твой, и мой род многие годы идут рука об руку. Нет плохого в том, что в разных поколениях возникали симпатии между отпрысками дружественных домов. Но абсолютно не ясно, почему только у некоторых представителей происходит отторжение. И я… я пытаюсь понять, в какой момент это происходит и что или кто служит катализатором. Поэтому предлагаю проверить опытным путем и вместе подумать, что помимо отсутствия водной стихии ты еще ощущаешь.

— Хейли…

Вскинула голову и встретилась с сумасшедшим взглядом невероятно голодного человека. Каюсь, на краткий миг у меня возникла паническая мысль сбежать. Потому что Райан был грозен! Казалось, что он накинется на меня и сметет как ураган.

Но я осталась стоять на месте, ожидая, какой выбор сделает мужчина. Последуют ли какие-то шаги. Потому что он сомневался в своих чувствах ко мне, списывал на тлетворное влияние крови и магии. Однако я была уверена, что кровь играет далеко не главную роль. Мы подходим друг другу, но в то же время что-то в нас противится союзу, будто предупреждает, а не желает уничтожить.

Странно, от этой мысли внутри меня запели стихии, награждая теплом и энергией, и я уже открыла рот, чтобы поделиться своими соображениями, как оказалась в плену жарких объятий.

Я не боялась страсти его высочества, ожидала напора и, наверное, какой-то первобытной дикости. Потому что под влиянием крови и симпатии ко мне Рай отказался от других женщин, и пусть я не имела практики интимных отношений, но что такое близость, знала не понаслышке.

Вопреки всему любимый мужчина повел себя совершенно иначе. Я знала, что ему невероятно хочется прикоснуться к моим губам, но вместо этого он осторожно провел пальцами по краешку рта, прочертил носом путь по моей щеке и заглянул в глаза.

Он ластился как кошка и просил разрешения. Будто боялся моей боли. Хотя почему будто? Именно это его и останавливало.

— Поцелуй меня, — прошептала, не разрывая зрительного контакта, — я очень соскучилась.

Жаркое дыхание опалило губы, и я растворилась в ощущениях.

Я чувствовала себя мелким камушком, который бурная река тащит по мелководью: то обрушивается на него со всей силой, то мягко ласкает, заманивает в свои сети, кружит и протягивает по земляному лабиринту дна, то ускоряет темп, выбрасывая на поверхность, запутывая в камышах, и наконец, отступает, давая плыть по течению.