— Идем.

Тяжело вздохнула. Пока не найдем ключ, разрывать связь со стихией нельзя, значит, меня все равно будет тянуть к морю.

— Проще было тебе землю попросить.

— Не проще, — хватаясь за мой локоть, возразила Пени. — Мы бы с тобой тут долго плутали. Земля показала бы каждый источник влаги, а это и корни…

— Поняла!

— Держись уж, халтурщица, — улыбнулась подруга, а я и рада предложению, потому что тело, как маятник, качает.

Шли мы минут пятнадцать. Пока умывались да пили воду, прошло еще сколько-то.

Набрав котелок, медленно побрели обратно — и тара тяжелая, и тренировка вымотала. Мы уже подходили к временному пристанищу, как вдруг до нас долетел грозный рык Софи.

Не сговариваясь, мы бросили котелок и помчались к ребятам. И откуда только силы взялись? Второе дыхание от страха открылось, не иначе!

— Хейли, щит! — выкрикнул Ривэн из-за спины огромной синей волчицы.

Я действовала на инстинктах, закрывая собой Пени и выставляя щит от противников.

Откуда здесь жрецы? Да еще пятеро сразу!

У меня дыхание сперло при виде заклинаний, которыми они атаковали матушку. А той хоть бы что, как с гуся вода вся магия!

— Пенелопа, нам нужно к ребятам. Элайза ранена.

— Вижу, но…

Слов не потребовалось. Не знаю, что это было за заклинание, но жрецов вдруг стало в два раза больше! Они призвали подкрепление, причем не пользуясь порталом, и нам пока не прорваться к Софи.

Страх отступил, на его место пришла злость.

Ривэн пальцами зажимал рану на шее Элайзы. Судя по всему, она и приняла первый удар от подлого нападения.

И медлить нельзя! Потому что если матушка примется за лечение, пострадают остальные. А пока она в облике волчицы, может закрыть собой ребят. Жрецы предусмотрительно не подходили близко, иначе бы мощная лапа оборотня пришибла, да острые зубы пополам раскусили.

Что же делать?! Я лихорадочно соображала, какую сеть плетут эти гады, и отбивалась от пущенных в нас пульсаров, холодея от того, что в лесу занимался пожар.

Русалки! Мне нужны русалки, они заберут ребят к себе, пока я тушу пожар и оглушаю часть жрецов.

Всего на миг прикрыла глаза, призывая море в помощь, а потом позвала дочерей моря.

Огромная волна обрушилась на берег, сметая часть напавших, а нас с Пени поднимая над землей.

Жрецы барахтались в воде недолго, но мне этого хватило, чтобы матушка и Ривэн оказались в плотном кольце русалок. Они все-таки пришли! И не думать, не думать о том, что под их влияние могут попасть наши парни. Я упустила момент, когда в Пени попало парализующее заклинание, и едва успела подхватить тело подруги.

Не убили, парализовали? И явно не собираются бить на поражение, в отличие от того, что происходило вокруг Софи.

Им нужна Пенелопа?!

Три русалки ухватили жреца и потащили на глубину. Одна из них вскрикнула, вверх устремился столп огня, но ее место быстро заняла соратница.

Мне тяжело давалось удержание волны и щита, к тому же в меня летели смертельные проклятия, лишь подтверждая догадку, что им нужна Пенелопа. Но я пока не могла помочь ей вернуть контроль над телом, только не отдать, удержать!

Нас застигли врасплох, и я, несмотря на магию, чувствовала себя беспомощной. Как использовать страшные заклинания, если под удар попадут свои?! И пусть их окружают русалки, а Асакуро успешно спеленал еще одного жреца, да с Элайзой беда, раз матушка, обратившись в человека, все еще хлопочет над ней.

Новая атака, и в меня полетел огненно-черный сгусток, щит трещал, вода выходила из-под контроля. Сил хватало лишь на то, чтобы сгруппироваться в воздухе и прикрыть собой Пени. Хорошо, хоть приземлились плавно и защита не спала!

— Держись, Хейли, еще минутку, — раздался в голове голос Асгара. — Всего минутку.

Я осторожно опустила Пенелопу на песок и, выстроив нужный жест, выпустила в ближайшего жреца «огненное дыхание». Знала, что пламя сожжет его моментально, но я уже убивала однажды, и сейчас не тот момент, чтобы жалеть или пытаться взять кого-то в плен. Мы в невыигрышном положении.

Вот только то, что произошло дальше, заставило меня рухнуть. Семь жрецов обратились пеплом в мгновение ока. В живых остался только тот, кого оглушил Асакуро.

А между мной и ребятами будто из ниоткуда появилась фигура Райана в платье.

В ярко-лиловом платье и с недельной — как минимум — щетиной на лице Райан смотрелся ужасно. Его вид настолько ошеломил, что я утратила дар речи. Жрецы и их цель сразу ушли куда-то на второй план.

Я просто смотрела на любимого мужчину и не знала, как реагировать. Ситуация не располагала к смеху, только сдержать его все равно не получилось. А уж когда с подола шелкового платья слетел бантик, хихиканье переросло в громкий хохот.

И так стыдно стало за свою реакцию, и горько оттого, что могла обидеть.

— Личина слетела, плохо, — спикировав на песок, заявил маленький Коша. — Хейли!

И с разбегу запрыгнул на руки.

— Я так испугался!

— Все хорошо. — Я благодарно погладила дракона и спустила его вниз.

Нужно оказать помощь Пенелопе, узнать, все ли хорошо с остальными, и как-то заговорить с лордом Валруа. А мне, как назло, страшно к нему обращаться!

Но не успела и шагу ступить, как оказалась в плотном кольце рук.

— Я напугал тебя, Хейли? — Горячее дыхание опалило висок. — Прости.

— Нет.

— Хейли, что с Пенелопой? — Матушка подоспела, как всегда, вовремя.

Я попыталась отстраниться от принца, но мне не дали, с яростью придвинув ближе.

— Парализовали.

— Ваше высочество, благодарим за помощь, — поравнявшись с нами, церемонно произнесла Софи и села подле Пени.

Всего три пасса руками, и с губ подруги сорвался крик. Видимо, заклинание попало в нее, когда она заорала, и крик так и застрял в горле.

— Ты не пострадала?

— Со мной все в порядке. Только испугалась и растерялась, — призналась я. — Никудышный из меня Страж.

— Куда его? — спросил брат, но я не видела, что происходит, потому что меня круто развернули и уткнули лицом в грудь.

Так я и стояла, пока Райан отдавал приказы, справлялся о ранах друзей и уточнял, сколько пострадало русалок. Хвала богине, только нескольких сильно обожгло, и нас поспешили заверить, что море залечит и обновит русалочек.

С одной стороны, я знала, что все разговоры будут позже, когда обустроят место для Элайзы, которую матушка отправила в целебный сон. А с другой — не понимала, почему лорд отстранил меня от суеты. Все же неловко стоять вот так, сгорая от стыда и счастья, а не помогать ребятам. К тому же нужно было поблагодарить русалок, откликнувшихся на зов и так храбро бросившихся нас защищать.