— Познакомиться, например. Поделиться чем-нибудь, — и столько в её голосе мольбы, что я едва сдерживаюсь, чтобы не броситься к ней… не заключить в объятия… однако нельзя! Любое моё действие в её сторону будет воспринято как угроза. Она пострадает.

Торможу. Дышу глубоко. Не могу повернуться и посмотреть ей в глаза. Добрые, искренние, бездонные серые пропасти…

— Нет, не всё, — с силой выдавливаю из себя. — Наш брак — всего лишь вынужденная мера, Сара. Фикция. — Говорю и самому больно от своих слов. Горько и противно.

Только Великие знают, как я не хотел произносить и ненавидел себя, что вынужден это сделать: — ты мне не нужна!

Надеюсь, Сара меня когда-нибудь простит… а Аластару передадут то, что он хотел от меня услышать.

* * *

Месяц, пока моя жена была в академии, я пытался распутать клубок интриг, что закрутил всю нашу семью. Многое не сходилось. Многим вещам я не мог найти адекватное обоснование. И всё, так или иначе, сводилось к Тарковским, а именно к кристаллам, что они добывают.

Со дня на день должна прийти первая партия камней, согласно договору, заключённому с Власом. Жду не дождусь этого момента, чтобы вернуть полноценную силу и связь со своим зверем. Хотя надо сказать, что и без них я стал лучше чувствовать дракона. Мне всё ещё не удаётся услышать его, но перевоплощения даются гораздо лучше.

Это одновременно радует и настораживает, заставляя задуматься: только ли в кристаллах моё спасение?

— А может, и не в них вовсе?!

Несколько раз я инкогнито летал в Астерию, чтобы украдкой понаблюдать за Сарой. Мало кто знает, но я владею способностью исчезать для окружающих. По идее, меня может увидеть только истинная, больше никто. Однако супруга меня не замечала или я хорошо скрывался? В поле её зрения старался не попадаться, всегда любуясь издалека…

— Как бы она отреагировала, если бы ей действительно удалось увидеть меня?!

И чтобы я делал, когда до сих пор не обеспечил её безопасность и не разобрался с заговорщиками — предателями Империи Дракнес? Ведь те, кто пошёл против императорской семьи, ими и являются.

У меня есть все основания полагать, что семья Романовских замешана в заговоре. Но доказательств, как таковых, нет. Аластар умеет действовать скрытно и подчищать за собой все следы. Потому что ни один из них не привёл к нему напрямую.

Недавно я обратился за помощью к генералу армии — Даррену Дарганесскому. Чёрные драконы никогда не предавали правящую семью и всегда служили на благо Империи. Генерал обещал приложить все усилия, чтобы помочь мне разобраться в ситуации, подключив все свои связи и верных чёрных драконов.

* * *

Помимо расследования, мне приходилось вести привычный образ жизни и появляться на званых ужинах и балах. В компании Лавинии, конечно же, чтобы не вызывать ненужных подозрений. Подруга, хотя после всего тяжело считать её кем-то близким, стала вести себя чересчур навязчиво. Стоило на горизонте появиться корреспонденту из магического вестника, она тут же вешалась на меня и играла на публику неземную любовь. Мне были противны её прикосновения, лживые улыбки и томные взгляды, но приходилось терпеть.

Я догадывался, для чего она это делала… и от этого ставилось ещё более мерзко. Все наши совместные карточки могла увидеть Сара.

— И что только она уже успела себе надумать?!

* * *

Сегодня моя жена возвращается во дворец. С самого утра я не нахожу себе места. Очень хочу её увидеть! Скучать по кому-то, вот так, как я скучал этот месяц по ней, для меня тоже ново. Это какое-то необычное, настоящее чувство, проживать которое приятно.

Однако мне следует быть осторожным и не бежать сломя голову, стоит ей только переступить порог. Уверен, за мной следят, и каждый шаг будет доложен вездесущему Романовскому.

Поэтому я выждал несколько часов и после этого отправился на долгожданную встречу.

* * *

Сказать, что Сара меня не приняла — это ничего не сказать. Вместо горящих надеждой глаз я увидел безразличие и презрение, ненависть.

Безусловно, заслужил.

Те слова, что я вынужденно сказал, оттолкнули её от меня. Лишили шанса начать отношения правильно. Теперь мне придётся долго и упорно добиваться благосклонности моей жены.

Что же, я готов. Для начала, пусть перестанет меня называть «Ваше Высочество»…

— Чем не шаг к сближению?!

* * *

На следующий день я попросил слугу доставить букет из нежно-розовых пионов, похожих на те, что были у Сары в день нашего брачного ритуала. Надеюсь, она поймёт от кого цветы, потому что прикреплять записку может быть чревато большими проблемами.

Глава 46. Эдгар. Истинная

Эдгар Дракнесский

После возвращения из академии, через пару дней пребывания во дворце, Сара заболела. Да так, что лекарь не смог найти адекватного объяснения её болезни.

Я делал всё от себя зависящее. Приходил к ней, закрывался в комнате, прося Аннабель оставить нас наедине, и делился своей жизненной энергией. Пытался всеми возможными способами восстановить её здоровье к выпускному балу, потому что знал: этот праздник имел для неё значение.

В один из вечеров, после того как я закончил очередное лечение, обратился к Аннабель. Мне донесли, что девушки подружились и Сара относится к ней как к своей близкой и, похоже, единственной подруге.

— Ты знаешь, что произошло с Сарой? — Звенящую тишину нарушил мой хриплый, уставший голос.

Служанка вздрогнула и подняла на меня испуганный взгляд.

— Не уверена, Ваше Высочество… — Тихонько проблеяла.

Я приподнял бровь, показывая, что жду продолжения.

— Сара, — она покраснела и исправилась, — Леди Сара пару раз встречалась с герцогиней Романовской для приватной беседы. О чём они говорили, я не слышала… но после второго раза Леди заболела.

— Спасибо, Аннабель, — поблагодарил девушку, отчего у неё смешно округлились глаза, и покинул апартаменты своей жены.

Значит, Лавиния уже успела добраться до Сары… о чём они могли говорить?!

Как назло, все во дворце притаились. Будто затишье перед бурей… и генерал до сих пор не предоставил мне никакой информации. Каждый раз, когда я узнаю́ о ходе расследования, он сообщает, что ещё работает и рано делать какие-то выводы.

* * *

Жена пошла на поправку. Что не могло не радовать! Я не стал навещать её, потому что заметил слежку. Советник не дремлет и продолжает тщательно следить за каждым моим шагом. Не удивлюсь, если он осведомлён, что последние дни я зачастил в комнаты Сары.

Хотя… может, это и к лучшему? Если он начнёт торопиться,