* * *

Сегодня вечером у Сары выпускной. Утром она отправляется в Астерию. Надеюсь, в стенах академии моя жена будет в безопасности.

Едва она выехала за ворота дворца, в кабинет ворвался возбуждённый генерал Даррен Дарганесский.

— Вылетаем в Меланей, Ваше Высочество. Срочно. Все вопросы и ответы на месте. Визит я подготовил. У Вас официальная встреча с Императором в Астерии.

— Хорошо, — ответил, тут же поднимаясь.

От плохого предчувствия сердце забилось в удвоенном темпе…

* * *

Встреча с Императором Меланей прошла в рабочем режиме. Даррен под предлогом поздравить выпускников академии, отправился присмотреть за Сарой.

Я не находил себе места, поэтому, использовав невидимость, также отправился на выпускной бал.

И, как оказалось, не зря!

Она видела меня. Смотрела мне прямо в глаза, прожигая недовольным взглядом. Но мне было всё равно!

Потому что эта девушка, этот нежный, невинный цветок — моя истинная. Предначертанная Великими женщина. Та, кого я так долго и упорно искал, наконец-то нашёл и потерял…

Всё, что происходит между нами, — исключительно моя вина́. Признаю́ это. Глупо было бы отнекиваться. Я разрушил наши отношения, не позволив им даже начаться.

Мне до дрожи хотелось выйти из тени. Признаться ей и сказать, что лгал, когда говорил те обидные, жёсткие слова… что никогда так не думал.

Всё и все с самого начала были против нас. Даррен успел рассказать мне обо всём, что ему удалось узнать. Я ещё до конца не понял и не переварил полученную информацию, но главное для меня сейчас была Сара и обеспечение её безопасности.

Я, как верный пёс, ходил за ней по пятам. Следил, оберегал… после неудачного танца с однокурсником, она больше никого к себе и близко не подпускала. Моя маленькая… моя Сара!

Еле сдерживался, чтобы не подойти, не прикоснуться, не сказать, какая она сегодня красивая. Впрочем, как и всегда, но сегодня особенно прекрасна! Буквально светится от счастья! Волшебная, неземная богиня!

Когда она выходит на балкон, вижу, что Даррен следует за ней. Я не стал выходи́ть, чтобы не смущать жену своим присутствием, ведь она меня видит! Видит! До сих пор не могу до конца осознать!

Но нам необходимо, чтобы она доверилась генералу, приняла помощь, потому что от меня вряд ли сейчас согласится.

Мне придётся долго и упорно восстанавливать доверие. И я буду это делать. Готов на коленях стоять, пока не простит. Пока не даст хотя бы маленького шанса исправиться… я всё для этого сделаю! Но не отпущу её. Никогда.

* * *

За несколько часов до выпускного бала

— Ваше Высочество, Эдгар, — торопливо начинает генерал. — Вы готовы услышать правду? Боюсь, она Вас не порадует и, возможно, в какой-то степени обескуражит… тяжело будет поверить в то, что я скажу, однако Вы постарайтесь!

— Готов, — я нахмурился. — Я уже имею общее представление, но не хватает деталей, чтобы всё собрать воедино.

— Всё началось чуть больше десять лет назад. Не знаю как, но советнику Романовскому удалось узнать о кристаллах, что добываются исключительно на территории герцогства Тарковских. Если конкретно: об их свойствах и взаимодействии с тёмной магией…

— Что-то такое я и предполагал, — задумчиво бубню.

— Не думаю, — Даррен отводит взгляд и начинает ходить по комнате, чеканя шаг. — Аластар хотел выкупить кристаллы, но предыдущий герцог — отец Сары отказался. Его жена владела магическими силами и чувствовала, что кристаллы являются проводниками тьмы. Поэтому, после добычи они их уничтожали, чтобы они не попали в лапы таких, как Романовский. Вы понимаете, что смерть родителей Вашей жены — не случайность?!

— Да, — рычу.

— Власа, принявшего титул и территории герцогства, предложение зелёного дракона заинтересовало, и он продал часть кристаллов, что не успели уничтожить. Кстати говоря, их выращивают около десяти лет…

— Всё связано, как я и думал.

— Именно. Когда Аластар встречался с родителями Сары, она была с ними. И он почувствовал её связь с Вами.

— Как такое возможно?!

— Ответа на этот вопрос у меня нет. Но советник решил воспользоваться этим через десять лет, заключив с Власом новое соглашение. Новая партия кристаллов и Ваша женитьба на Саре.

— Зачем? — Я действительно не понимаю, — ведь он постоянно пытался свести меня с Лавинией!

— Чтобы отобрать у вас истинную связь, и с помощью брачной метки передать её своей дочери. Он это уже делал…

— Что?! — Раздаётся утробный рык моего дракона. Он будто просыпается… я всё чаще слышу его зов, но до сих пор не могу разобрать слов.

— С Вашими родителями.

— Даррен, о чём Вы говорите? При чём здесь мои родители?!

— Я говорю, что Императрица на самом деле не Ваша мать. Ваша матушка — Маргарет Дракнесская. Сейчас во дворце работает прислугой, потому что далеко отпускать её нельзя. Иначе с лже-Императрицы спадёт иллюзия. Ваша матушка — сильнейший иллюзорный маг, и они этим умело воспользовались. Мне жаль. — Он выпаливает всё на одном дыхании. И отворачивается.

А я после этих слов готов рвать на себе волосы! Мы с Освальдом действительно заметили перемены в наших отношениях с матушкой, но чтобы она была не она… это где-то за гранью моего понимания.

— Но отец?! Они же истинные, как он не почувствовал подмены?! После стольких лет совместной жизни…

— А Вы не думали, как «удачно» он потерял память? Метку забрали и передали лже-Императрице, память о Маргарет стёрли. И Вам в том числе…

— Мне и Освальду?!

— Именно. А, как Вы знаете, все драконы нашей Империи напрямую зависят от золотых, поэтому в коллективной памяти тоже всё изменилось. Ваши проблемы со зверьми — следствие ритуала передачи брачной метки. Кристаллы Тарковских этой проблемы бы не решили, Аластар Вас обманул. Только наличие истинной и крепкая подтверждённая связь с ней способны полностью восстановить общение с Вашим драконом.

Глава 47. Эдгар. Ты мне нужна!

Эдгар Дракнесский

— …Только наличие истинной и крепкая подтверждённая связь с ней способны полностью восстановить общение с Вашим драконом.

Я хватаюсь руками за голову и громко рычу.

— Что делать, Даррен? Сара в опасности?

— Романовский должен действовать аккуратно. Скорее всего, он отправит Лавинию с предложением провести ритуал передачи брачной метки.

— Она не согласится, — как-то вяло пытаюсь возразить. Может… я успел сделать ей больно. Обидеть.

— Вы думаете, он не продумал это? Ещё как продумал. Этот дракон дотошный до мелочей. Каждый свой шаг он совершает взвешенно. Сара настроена против Вас? — Задаёт вопрос, смотрит прямо в глаза. Видит ответ. Чёрные драконы всегда чувствуют ложь и… правду. В моём случае она неутешительна.

— Да. Я