банда вовсе не городская легенда. Потому что его вместе с напарником убил главный этой самой группировки. В попытке найти общак.

Этот козырь подействовал. Филипп Петрович тяжело вздохнул, а затем произнес:

— Ладно, слушай.

Глава 14 Срывая покровы

Филипп Петрович отставил чашку с нетронутым чаем и ненадолго замолчал, словно подбирая слова. А затем произнес:

— Но я хочу попросить вас дать слово аристократа, что информация, которую вы услышите, никогда не выйдет за пределы этой комнаты.

Один за другим мы дали клятву, и старший Чехов кивнул:

— Смута сильно пошатнула позиции жандармерии. Количество уличных банд начало стремительно расти, а дела против них разваливались, не доходя до суда. Люди массово увольнялись из жандармерии. И я не могу их винить. Казна империи была пуста, и жалованье государевым слугам в те времена платили нерегулярно. Да и мало платили. В дело даже вступали частные фонды, которые спонсировали жандармерию. Но когда зарплату выдают коммерсанты, забота о защите прав людей сменяется на отстаивание интересов тех, кто дает деньги. Так что сотрудников в жандармерии не хватало. Особенно в патрульных отделах. Доходило до того, что банды сами патрулировали свои территории, убивая чужаков на месте. Чтобы на улицах был хоть какой-то порядок. Это не могло продолжаться долго. Действие само должно было создать противодействие. Так и появилась организация, состоящая из жандармов. Банда из своих.

— Ты хочешь сказать, что состоял в ней? — с сомнением спросил я.

— Я ее основал, — с грустной улыбкой поправил меня старший Чехов. — И еще один человек.

Я удивленно поднял бровь, глядя на отца и отказываясь верить в услышанное. Фома же, наоборот, взглянул на старшего Чехова с еще большим уважением. Только Нечаева пила чай, с интересом слушая историю.

— Тогда, в самом начале Смуты, я метил на пост начальника третьего отделения. В котором в то время работал твой старый знакомый, Стас Зимин. Мастер-кустодий еще не носил отчества. И в один прекрасный день молодые тогда «Черные Вороны» решили заявить о себе, устроив стрельбу на территории «октябристов». Банде нужно было показать силу, и среди бела дня они, на нескольких машинах, прибыли к питейной на территории монархистов. И, проезжая мимо заведения, открыли стрельбу прямо из окон. Не задумываясь о гражданских, которые в это время шли по своим делам мимо этой питейной. Пострадало много людей. В том числе детей, которые шли из гимназии домой. Несколько женщин скончались от пуль. Дело попало Зимину.

Отец замолчал, словно заново переживая то событие. А затем продолжил:

— Несмотря на множество недостатков, Стас был хорошим ищейкой. Мне казалось, что если он взялся за расследование, то найдет виновного даже в преисподней. И дело было не в том, что Стас не хотел портить показатели. Он был таким человеком. А в перестрелке «Воронов» даже не надо было особо стараться. Улик на месте преступления осталось множество. Зимин закрыл дело за два месяца. Отправил всех подозреваемых в острог, хотя ему и ставили палки в колеса, и передал собранные доказательства в суд. Где дело развалилось. Часть улик пропала, свидетели путались в показаниях, а признания подозреваемых были признаны полученными в результате давления. К слову, последнее было чистой правдой. Стас никогда не стеснялся в методах получения доказательств. Подозреваемых должны были выпустить, но на прогулке они случайно очутились вместе с «октябристами». Которым, в отличие от суда, причин порезать конкурентов хватало. Как итог, восемь из десяти подозреваемых, трагически скончались в тюремном лазарете, а двое из тех, кто вышел, пропали без вести.

— Случайно оказались, — пробормотал я.

— Все понимали, кто за этим стоит. «Вороны» даже устроили на Зимина покушение. Только оно не удалось. Стас в то время никуда не ходил без нескольких человек из его группы, которых отбирал лично. В меру умных, преданных, и безбашенных. Поэтому нападавшие остались умирать на асфальте. А один из трупов оказался на территории «Воронов» в качестве послания. На том дело и кончилось. Для всех, кроме меня. Потому что я вдруг понял: во времена смуты такие действия, это наиболее результативный способ. Но работать по методу Стаса я не хотел. Он делал все слишком напоказ. А это рано или поздно закончилось бы либо смертью, либо острогом. И второго я опасался куда больше.

Я кивнул, вспомнив, как Зимин закончил карьеру жандарма. Если бы не протекция Александра Морозова, вряд ли криомастер вышел бы из острога живым.

— Так и появилась банда жандармов, — продолжил отец.

— И сколько вас было? — уточнил я.

— Восемнадцать членов, и сочувствующие, которые помогали нам, — ответил Филипп Петрович. — И этот небольшой состав годами терроризировал преступный мир, избавляя город от бандитов. И запугивая преступников. Несколько группировок развалилось. Другие были ослаблены и