– Мы с Айрис можем этим заняться, – предложила Этти, допивая чай.

Айрис кивнула.

– Только покажи, как это делается, и мы посадим сами.

Полчаса спустя Айрис и Этти стояли в огороде на коленях, с грязью под ногтями, окучивая грядки и сажая семена. Айрис удивилась ощущению покоя, с каким она бросала в землю одно семечко за другим, зная, что те скоро взойдут. Ее страхи и волнения улеглись. Она просеивала землю сквозь пальцы, вдыхая запах сырой почвы и слушая пение птиц на деревьях. Было так приятно отпускать что-то с уверенностью, что оно вернется полностью преображенным.

Рядом молча работала Этти, но Айрис знала, что ее подруга чувствует то же самое.

Они почти закончили, когда вдали завыла сирена. Ощущение тепла и безопасности, которые испытывала Айрис, как ветром сдуло. Она напряглась, держа одну руку на грядке, а в другой сжимая последние огуречные семена.

Потом инстинктивно посмотрела вверх.

Небо над ними было ярким и голубым, с легкими облачками. Солнце палило, приближаясь к зениту, и дул легкий южный ветерок. Казалось невозможным, что такой прекрасный день может столь быстро испортиться.

– Быстрей, Айрис, – сказала Этти, вставая. – Идем в дом.

Она говорила спокойно, но Айрис слышала в ее голосе тревогу. Сирена продолжала завывать.

Две минуты.

У них было две минуты до того, как в Авалон-Блафф прилетят эйтралы.

Побежав за Этти к задней двери гостиницы, Айрис начала мысленно считать. Девушки бросились задергивать шторы, оставляя на полу и ковриках грязные следы, и закрывать окна ставнями, как учила Марисоль.

– Я займусь окнами на первом этаже, – предложила Этти. – А ты на втором. Встретимся там.

Айрис кивнула и побежала вверх по лестнице. Сначала бросилась в свою комнату и только собралась задернуть шторы, как что-то вдали привлекло ее внимание. За соломенной крышей соседского дома и за огородом, на просторах золотистого поля Айрис увидела движущуюся фигуру. Кто-то шел в Авалон-Блафф по высокой траве.

Кто бы это мог быть? Дурацкая прогулка во время тревожной сирены угрожала всему городу. Ему бы следовало лечь прямо на месте, потому что скоро в небе появятся эйтралы. И если эти крылатые твари сбросят бомбу так близко… не уничтожат ли они дом Марисоль? Не сровняет ли взрыв с землей весь Авалон-Блафф?

Айрис прищурилась на солнце, но человек был слишком далеко. Она не могла различить никаких деталей движущейся фигуры, кроме того, что он, похоже, быстро шагает, игнорируя сирену. Айрис заскочила в комнату Этти, схватила со стола бинокль, вернулась к своему окну, и поднесла его к глазам вспотевшими ладонями.

Сначала все было размыто – полное теней море янтарного и зеленого. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Айрис настроила фокус. Обыскав поле, наконец, как будто через целый год, она нашла этого одинокого странника.

По траве шагал высокий широкоплечий человек в сером комбинезоне. В одной руке он нес футляр с пишущей машинкой, в другой – кожаную сумку. На груди была нашивка – еще один военный корреспондент, как догадалась Айрис. Она не поняла, обрадовало ее это или раздосадовало, и подняла взгляд на лицо. Острый подбородок, нахмуренный лоб, зачесанные назад густые волосы чернильно-черного цвета.

Айрис ахнула. Пульс застучал в ушах, заглушив все звуки, кроме тяжелого и быстрого сердцебиения. Она уставилась на парня в поле; смотрела так, будто видела сон. Но потом шокирующая правда дошла до нее.

Она узнала бы это красивое лицо где угодно.

Это был Роман Клятый Китт.

У нее похолодели руки. Девушка не могла пошевелиться, а секунды бежали, и тут она осознала, как он близко и при этом так далеко шагает по полю. Его невежество привлечет бомбу. Ему суждено погибнуть от взрыва, и Айрис попыталась представить, какой будет ее жизнь, если он умрет.

Нет.

Она положила бинокль и выскочила из комнаты, пробежав мимо Этти на лестнице. Мысли бешено метались в голове.

– Айрис? Айрис! – закричала подруга, пытаясь схватить ее за руку. – Ты куда?

На объяснения не было времени. Айрис увернулась и бросилась бежать по коридору. Выскочив через заднюю дверь, промчалась по огороду, на котором они всего несколько минут назад сажали овощи. Перепрыгнула низкую каменную ограду и побежала по улице, срезав путь через соседский двор. Легкие горели огнем, а сердце колотилось у самого горла.

Наконец она добралась до поля.

Айрис рванула вперед. Колени дрожали, ветер трепал распущенные волосы. Теперь девушка его видела – он больше не был незнакомой тенью в золотом море. Она видела его лицо и то, как он вскинул брови, заметив ее. Как узнал ее.

Наконец он почуял ее ужас. Поставив футляр с пишущей машинкой и сумку, он побежал ей навстречу.

Айрис сбилась со своего мысленного счета. Услышав тишину сквозь бешеный стук сердца и рев адреналина, она поняла, что сирена смолкла. Искушение поднять голову к небу было непреодолимым, но она устояла. Она не сводила глаз с Романа. Расстояние между ними сокращалось, и Айрис побуждала себя бежать быстрее, еще быстрее, пока не почувствовала, что кости плавятся от напряжения.

– Китт! – попыталась она крикнуть, но вышел только шепот.

«Китт, ложись!» – подумала она, но, конечно, он не понимал, что происходит. Он не знал, почему звучат сирены, и продолжал бежать к ней.

За миг до столкновения Айрис отчетливо увидела его лицо, как будто время застыло. Страх в его глазах, недоумение на лице, то, как разомкнулись его губы – то ли вдохнуть воздух, то ли произнести ее имя. Он протянул руки к ней, а она к нему, и тишина разбилась, когда они соприкоснулись, словно раскололи мир.

Девушка вцепилась в его комбинезон и использовала всю инерцию своего движения, чтобы повалить его на землю. Роман этого не ожидал и сразу потерял равновесие. От удара о землю Айрис прикусила язык, когда они, сцепившись, повалились в высокую траву. Его твердое теплое тело оказалось под ней. Его руки сомкнулись у нее на спине, прижимая к себе.

– Уинноу? – выдохнул он. Его лицо было всего в сантиметре от ее лица. Он смотрел на нее так, словно она свалилась с неба и напала на него. – Уинноу, что проис…

– Не шевелись, Китт! – прошептала она. Ее грудь вздымалась, как кузнечные мехи. – Ничего не говори и не шевелись.

В кои-то веки он послушался без возражений и замер. Айрис закрыла глаза и, стараясь выровнять дыхание, ждала.

Ожидание не затянулось. Температура упала, ветер стих, на Айрис с Романом легли тени. Это высоко в небе закружили эйтралы, заслоняя крыльями солнце. Айрис знала, в какой момент