грязью, на пластинах виднелись следы когтей и зубов. Кое-где были заметны свежие подпалины.

Лицо украшали многочисленные синяки и ссадины.

Даже крестьяне, и те в таком виде не пустили бы его с собой за один стол!

Травмы не сильно его беспокоили. Сила его Рода велика, и раны затянутся в считанные минуты.

В следующий раз нужно быть осторожнее. Информация крайне важна. Но никакие сведения не стоят жизни…

В целом, он был доволен результатом своей вылазки. Он нашёл то, что даже не рассчитывал отыскать.

Столько лет проходил мимо, но не догадывался, что нужные сведения были совсем рядом…

Его Величество взмахнул рукой, вычерчивая в воздухе сложную Печать. Сверкнула вспышка — и его доспех исчез, оставив Императора в лёгких тренировочных штанах и футболке.

Если бы кто-нибудь из поданных увидел его в таком виде, то неудобных вопросов было бы не избежать…

Жалко доспех! Но работающие на него мастера быстро вернут ему нужную форму.

Он ещё повоюет! И, возможно, совсем скоро.

Сейчас же время отдыхать.

Возвращаться к семье Его Величество сегодня не хотел. Императрица, тихая и спокойная женщина, с момента их свадьбы всегда оставалась в его тени и не лезла в дела Империи. Понимая, насколько важна и опасна его работа, она никогда ни в чём не пыталась его контролировать.

Сейчас она и дети находились на одной из их секретных дач. Всеволод регулярно разговаривал с ними по мобифону, а иногда строил портал и проводил с ними прекрасные вечера.

Но сегодня, после того, через что он прошёл, ему требовалось одиночество! Раны и синяки заживут, и он заглянет к ним позже…

Сейчас же самым правильным решением будет налить бокал красного вина, велеть слугам принести еду из лучшего ресторана и разместиться на мягком диване перед телевизором.

Сегодня как раз свежий выпуск шоу Феликса Лукачёва. Прославленный Искатель совсем не так хорош, как раньше, но всё ещё способен неплохо развлечь.

Возможно, скоро у Феликса появится новое дыхание. Особенно после того шанса, что он, Император, ему предоставил.

Если, конечно, ему хватит ума засунуть свои амбиции куда подальше и показать отличную командную работу…

Император налил вина и уже хотел отдать слугам приказ принести еду, когда понял — что-то происходит.

Выброс энергии был невероятно мощным. Его руки мгновенно покрылись мурашками, а по затылку пробежала волна холода.

Верный признак того, что кто-то использовал огромную силу!

Императорские драконы тоже это почувствовали. Сидящие в своих гнёздах самки взывали от охватившей их волны энергии.

Могучая сила… Ничего подобного Всеволод ещё не ощущал!

Впрочем, он сильно сомневался, что много кто в Империи сумеет её почувствовать. Для этого нужны выдающиеся способности. Даже очень сильные Одарённые далеко не всегда были на это способны…

Император подошёл к окну и отодвинул тяжёлые шторы.

Всё было также, как и всегда. Только в небе мерцала едва заметная точка.

Он сосредоточился, при помощи Дара определяя источник магии.

Центральная часть Российской Империи. Костромская губерния. Совсем недалеко от Костромы…

Его Величество улыбнулся и прервал поиск. В более точных координатах не было никакого смысла.

Он и так прекрасно знал, что обнаружит.

Точнее, кого…

Сразу бы мог догадаться, что эта энергия — дело рук барона Ястребова!

Все его предположения ещё раз подтвердились. Он точно не ошибся…

Всеволод залпом осушил бокал, даже не почувствовав вкуса великолепного дорогого вина.

Всё шло так, как он предполагал. А скоро всё должно было стать ещё интереснее…

Визит Ястребова в Азиатскую Империю многое покажет!

* * *

Всё, что говорит Кыш, я давно привык делить на три. Слишком уж он у меня нервный, чтобы доверять каждому его слову!

Но в этот раз, говоря о критической ситуации, он нисколько не преувеличивал.

Потому что ситуация действительно была хуже некуда!

Когда я попытался использовать энергию гигантской Реликвии, я зачерпнул слишком много силы. Действовал я при этом так резко, что напрочь разорвал всю её тонкую структуру.

И сейчас энергокристалл разрушался у меня на глазах, а энергия так и разлеталась во все стороны!

Она была далеко не безвредной.

Земля в нескольких метрах от меня превратилась в выжженное поле. А в ровных рядах древоходов зияла выжженная полоса.

В прошлый раз нечто подобное натворила Полина, когда не справилась с одной из Реликвий.

Но сегодня энергии было ещё больше. И распространялась она намного быстрее.

— Дракон вас всех раздери!

— Следопыт, драконы тут ни при чём! — Пушистый настолько разнервничался, что вывалился из своего убежища и сейчас бегал вокруг меня, лихорадочно взмахивая крыльями. — Это твоя вина! Кыш только понадеялся на спокойную жизнь, а ты решил нас всех убить!

— Отставить панику! Ситуация знакомая. Я быстро её решу!

Я сосредоточился и набросил на кристалл Ловушку.

Это помогло, но слабо. Степень разрушения была настолько велика, что даже Ловушка не могла полностью решить проблему.

Энергия продолжала сочиться, пусть и медленнее, чем до этого.

Тем не менее, скоро её количество станет критическим. Она в любую секунду может как следует рвануть.

Нужно придумать, куда её девать. И срочно!

Со стороны дома раздался шум крыльев.

Я увидел приближающуюся Звёздочку. Она, как я ей и поручил, всю ночь дежурила у башни Полины. Сейчас, почувствовав опасность, она спешила мне на помощь.

Её глаза горели золотым блеском.

— Ты очень вовремя!

Я ухватил энергетический поток и направил его Сирин.

Она жадно потянула его на себя. У моей питомицы много талантов. Но главный — это мастерски поглощать чужую энергию!

Считанные секунды — и четверть выброшенной кристаллом силы исчезла где-то внутри неё.

И куда только убирается⁈ Она ведь совсем небольших размеров…

Звёздочка умоляюще на меня посмотрела, прося направить ей ещё немного.

Я пригляделся к её энергетическим потокам и покачал головой.

— Ну уж нет, жадина. Даже не надейся! Помнишь, как тебя чуть не разорвало на Байкале? Я тебя хоронить точно не собираюсь!

— Следопыт, но ведь энергии ещё очень много! — Кыш, хитро поблёскивая глазами, попытался взлететь, но тут же шлёпнулся на пушистый зад. — Тебе нужно найти кого-то, кому ты сможешь её передать! Кого-то сильного и очень тебе верного…

Ну конечно, от халявной возможности как следует запастись энергией этот хвостатый хитрюга никогда не откажется!

— Как я погляжу, ты мастер убеждать.

Я направил питомцу целую энергетическую волну.

Он проглотил её и радостно сверкнул глазами.

— Следопыт, получать энергию — это очень приятно! Почти также приятно, как кушать. Ты должен почаще делиться силой с Кышем!

—