Я увидел как запылало ее лицо.

— Расскажите тогда о себе, — предложил я. — А то вы знаете о мне чуть ли не больше меня самого, а я о вас наоборот — крайне мало.

— Что именно вы хотите узнать?

— Наверное, всё. Хотя можете рассказать, как вы охотились за чёрными магами. Если вы, конечно, не против, и это не вызовет у вас неприятных воспоминаний.

— Вызовет, но я вам расскажу.

Маделиф неспешно заговорила, вспоминая свою прежнюю жизнь в постоянных разъездах и поисках. И похоже специально выбрала монотонный тембр. Через некоторое время я уже рассеянно слушал, а следом усталость взяла своё и я наконец провалился в сон.

Глава 16

По крутой горной тропе шла группа магов. В Альпах разгоралось ясное морозное утро, подкрашивая небо и лежащий под солнцем снег золотом, делая тени от горных пиков еще более контрастными и холодными. В кристально-прозрачный воздух вырывались облачка пара от отрывистого дыхания, но усталые от подъема маги продолжали идти вперед, следуя за Теодерихом Райнером.

Они лишь ненадолго остановились у горного ручья, чтобы наполнить фляжки и немного передохнуть и, подогрев в кружках ледяную чистейшую воду, пили, с наслаждением утоляя жажду.

Всё это я видел, словно сторонний наблюдатель. Такое редко случалось в моих снах, но всё же случалось.

— Сколько нам еще идти, господин Райнер? — спросил глава Австрийской Гильдии, Фридемар Дагобер, устало опираясь на альпеншток и оглядывая заснеженные горные склоны.

— Наберитесь терпения. Я ведь не мог спрятать дракона в первой попавшейся пещере, — ответил мой отец. — Путь нелегок, но поверьте, он того стоит.

— Где вы всё-таки его нашли? — спросил Берне Орель, Глава Швейцарской Гильдии.

— Мы много лет в бегах, исходили тут все тропы, все безлюдные места, — отозвался отец. — Можно сказать, что нам повезло.

— А мне кажется, вы просто водите нас за нос, — произнесла Маделиф, не сводя с него взгляда. — Драконы не появлялись несколько тысячелетий. На что вы надеетесь? Что сбежите? Или что нас накроет случайной лавиной? Вы не спасете этим своих детей. Если с нами что-то случится, оставшиеся с вашей семьей маги их убьют.

— Когда вы увидите дракона, то перестанете сомневаться, госпожа Халевейн, — Теодерих посмотрел на нее с презрением и добавил. — Я слышал о вас. Вы много лет охотитесь за такими как мы. И как вы себя чувствуете после такого? Вас совесть не мучает, убивать детей?

— Это черный маг убил мою семью, моих детей, — с нажимом произнесла она. — И мы сражались с его учениками — давно уже взрослыми и самостоятельными.

— Хм, вот оно как оказывается, — задумчиво протянул Теодерих, явно припомнив свои встречи с Алойзиусом.

— Все передохнули? Пойдемте дальше — зимний день в горах чрезвычайно короток, и нам надо успеть вернуться до темноты, — сказал Фридемар Дагоберт.

Группа магов зашагала дальше. Теодерих вскоре свернул с протоптанной тропы и, погрузившись в снег почти по пояс, повел в узкое ущелье. Светлые маги несколько мгновений стояли, смотря, как он продирается сквозь сугробы.

— Нет, так не годится, — произнес Берне Орель. — Так недолго угодить в какой-нибудь горный провал или расселину.

Он начал выводить в воздухе заклинания. Созданный им ветер стал разметать снег перед движущимся вперед Теодерихом. Это облегчило продвижение отца, но он даже не обернулся к Орелю, продолжая упорно подниматься выше, входя в утопающее в горной тени ущелье.

Маги пошли на ним, оглядывая угрюмо нависшие над ними скалы, редкие, занесенными снегом деревца, росшие на крутых склонах.

Спустя час впереди замаячило нагромождение камней из-за давно случившегося обвала и Теодерих уверенно полез на груду. Маги осторожно последовали за ним.

По ту стороны преграды снова, на сколько хватало глаз, потянулось ущелье, но Теодерих, завернув за скальный выступ, остановился. Маги замерли вслед за ним у открывшегося за выступом входа в пещеру.

Снег перед входом был нетронут, сверху, как зубы фантастического чудовища, над черным провалом нависали метровые сосульки. А еще из пещеры дохнуло смрадом. Маги невольно подняли руки к лицам, прижимая носы к одежде и стараясь отгородиться от ужасного запаха.

— Что это? Пахнет как… хм, в морге, — подобрал определение Фридемар Дагоберт.

— Он убивает тех, кто заглядывает без приглашения, — отозвался Теодерих. — Это запах останков незванных гостей.

— А вы его, можно подумать, сами ничем не кормите? — поинтересовался с отвращением Берне Орель.

— Конечно кормлю. Вот даже вас бы скормил ему при других обстоятельствах, — Теодерих позволил себе злую улыбку, но тут же помрачнел. — Но увы. Придется сказать определенную команду и вас он не тронет.

Он направился ко входу в пещеру.

— Стойте, — приказал Фридемар Дагоберт. — Мы с драконом справимся без вас.

— Я действительно отдам ему команду вас не трогать, без какого-либо подвоха, — сказал Теодерих. — Клянусь.

— И всё же — мы справимся сами. Тем более, если он, как вы говорили, размером с леонбергера.

— Да, примерно размером с эту собаку, — подтвердил Теодерих и, отойдя в сторону, сделал приглашающий жест. — Ну как хотите.

— Карлфрид, посторожите с остальными? — Маделиф указала на Теодериха.

— Может быть, наоборот? — маг нахмурился и понизив голос добавил. — Вы и без того слишком много рискуете в последнее время. Но… Ваша боль того не стоит. Тем более, что у вас остался еще один ребенок.

Но Маделиф, отрицательно качнув головой, подошла к Орелю и Дагоберту, застывших у входа в пещеру. Дагоберт наколдовал специальные затычки, протянул коллегам.

— Вставьте в нос, иначе нас стошнит от запаха.

Следом они создали магические огоньки и вошли в пещеру.

Узкий коридор петлял в толще горы, а потом резко расширился, выведя их пещерный зал с высокими сводами. Дальше путь вел среди нагромождения скал и вырастающих сталагмитов. Маги, сделав освещение ярче, присмотрелись и увидели по обоим сторам пути горы скелетов.

— Что это? Цепи? Их приковывали к скалам цепями, чтобы они не убежали? — произнес с недоумением Орель. — Вот уж действительно «незваные гости».

— Великая Луна, тут были дети, — Маделиф указала на несколько небольших скелетов.

— Теодерих заплатит за всё, не сомневайтесь, даже несмотря на заключенный с ним договор, — мрачно обронил Дагоберт. —