– Значит и то, как… – Замялась. Видео, как Шейн разбивает мою «крошку», точно в Интернет не попало – менеджеры позаботились.

– Эй, дружище, принеси воды, наша девочка сейчас отключится на радостях, – бросила Анемона ассистенту в жёлтой майке.

– Не надо воды, – я всё ещё была в шоке и огромными глазами смотрела на ведущую. Толстый слой туши на моих ресницах вдруг показался безумно тяжёлым. – Почему за меня голосуют?..

Анемона устало закатила глаза и присела в кресло:

– А мне откуда знать? Нравишься ты им. Слышала, и поёшь неплохо, а игра на гитаре так вообще… высший пилотаж. Симпатичная, и фигурка ничего, это я тебе, как знающий человек, говорю. Так что… – Анемона схватила пакет чипсов со стола и с усердием принялась разрывать упаковку. – Так что… проваливай уже давай. Интервью закончено.

Забрала куртку с соседнего кресла, так как в Лос-Анджелесе сегодня ветрено, и направилась к выходу, всё ещё с трудом переваривая услышанное.

– Да. Тейт? – Анемона вовсю хрустела чипсами.

Я обернулась на зов.

– Если продержишься на вершине до воскресенья, можешь не волноваться из-за спортивных соревнований, – подмигнула ведущая.

– Да, нам говорили об этом, – промямлила я едва слышно.

Челюсть Анемоны замерла, глаза прищурились:

– Да ладно тебе, приходи в чувство, всё будет нормально.

– Просто… странно как-то.

– Почему? Думаешь, кто-то достоин этого больше тебя? Где твоя уверенность? – Анемона поднялась с кресла и сделала шаг ко мне. – Единственное, над чем тебе стоит задуматься – это я говорю просто потому, что ты мне нравишься, – так это над тем, что теперь стоит быть осторожней.

И я прекрасно понимала, о чём она!

– Конкуренция станет жестче, ты должна быть готова, – твёрдо продолжала ведущая. – Это борьба, и те, кто идёт позади, сильно не любят тех, кто оказывается на вершине. Смотри в оба, детка, это, конечно, телевизионный проект, а не военные действия, но всё же… люди разные, от них чего хочешь можно ожидать.

Думаю, кое в чём Анемона всё же ошибается: как по мне, так на войну это всё больше похоже.

* * *

Кормёжка всё ещё была бесплатной, что не могло не радовать. Еда – это энергия, а энергия сейчас нужна, как никогда, раньше. Так что ни обед, ни ужин в отеле я не пропустила. Хотя было и сложно заставить себя отложить гитару, хоть и казённую, в сторону, и дважды сходить в соседнее здание.

Сразу после интервью отправилась в репетиционную студию. Ну хотя бы по поводу разнообразия инструментов Шейн не соврал. Какие хочешь! Бери – не хочу.

Выбрала гитару на свой вкус, подключилась к усилителю, надела наушники, чтобы не мешать остальным и принялась за работу.

О… как же мои пальчики скучали по струнам! Вот это наслаждение – снова погрузиться в мир музыки. Снова ощутить себя сильной. Закрыть глаза и полностью отдать себя звукам, что рождаются благодаря движениям моих рук.

Даже конец света не заставит меня отказаться от игры на гитаре.

Если бы ещё дурные мысли не пытались прорваться в этот идеальный, выстроенный мною мир…

Мысли о Шейне.

Не спрашивайте. Не знаю, откуда они берутся. Просто лезут в голову и всё. Зря Калеб рассказал о его прошлом, о его отношениях с семьёй. Да и я… тоже хороша – лезла со своими вопросами…

Меня вообще не интересует всё, что связано с этим придурком!

Тогда почему вместо того, чтобы полностью сосредоточиться на игре, я провожу параллели? Сопоставляю и удивляюсь: ведь он кажется достаточно сильным парнем, я имею в виду характер, как мог так сломаться? Ведь иначе это не назовёшь. А что тогда должна была делать я? Моя мать и вовсе погибла в автокатастрофе, отец отказался от меня. Даже не знаю, жив ли он вообще…

Да уж, глупые выходят параллели. Моей матери хоть больше и нет в нашем мире, по крайней мере, я точно знаю, что она меня любила. Очень любила. А каково жить, имея полноценную семью – двух родителей в браке, и при этом понимать, что им совершенно нет до тебя дела? Возможно, это ещё тяжелее… Нельзя принять… и отпустить нельзя…

Не подумайте, я не пытаюсь оправдать Шейна, даже не знаю, как это возможно, но раз уж этот парень таким образом вошёл в мою жизнь, хочется понять, чего ещё от него стоит ожидать. Ведь должно быть какое-то логическое объяснение такой живой агрессии по отношению к моей персоне, в то время как с другими он ведёт себя вполне вежливо. Опять маску надевает? Не со мной – с другими.

Мыслей о Калебе тоже хватало, хоть Николь и посоветовала меньше о нём думать – довериться течению… Так и пыталась поступить, живя сегодняшним днём, не забивая голову сомнениями и вопросами о том, почему он не назначил следующую встречу, если даже поцеловать решил.

График?.. Наверное, он.

Вернулась в номер к одиннадцати, выжатая, как лимон, – не помню, когда в последнее время играла столько часов подряд. Навёрстывала упущенное. Подушечки пальцев горели огнём, но эта боль была приятной. Больше была вымотана морально.

Не успела переступить порог, как Николь бросилась мне на шею с поздравлениями по поводу выхода на первое место в интернет-голосовании. Сколько ни пыталась объяснить ей, что до воскресенья всё ещё сто раз может поменяться, Николь ничего не хотела слышать! Она даже пиво купила, чтобы отметить! И, кажется, не собиралась меня убивать из-за соперничества. А мои горящие глаза, глядящие на прохладный расслабляющий напиток, выдали со всеми потрохами. Пожалуй, одну баночку я себе позволю.

После четвёртой, когда горло уже настолько болело от смеха, что пришлось говорить шёпотом, чтобы не навредить настолько необходимым нам обеим связкам, провели ещё полчаса, размышляя о всякой ерунде на пьяный лад и уснули прямо на диване в гостиной.

– Если бы у тебя был телефон, Калеб обязательно бы позвонил, – были последние пьяные слова Николь.

– Да-а-а… позвонил бы, – заплетающимся языком протянула я, – только придурок и этого удовольствия меня лишил. Ик! Знаешь, Николь… я его ненавижу.

– Кого-о?..

– Ненавижу Шейна…

– Шейн убьёт меня, – промямлила я с полным ртом самой мятной пасты из всех имеющихся, и зубной щёткой за щекой.

Николь помогала мне справляться с волосами, убирая их в высокий хвост. Перед этим она уже дважды успела породниться с унитазом и её всё равно подташнивало.

Меня и саму мутило. А всё потому, что кто-то купил крепкое пиво. И за-за этого крепкого пива кто-то другой проспал и сейчас опаздывает на тренировку!

– Прости… – вяло бубнила Николь, – надо было сразу поставить будильник.

– Мой будильник был поставлен на восемь, – сплёвывая пасту, ответила я и приступила к намыливанию лица. – А сейчас уже начало десятого.