– Я обязан тебе жизнью и в неоплатном долгу перед тобой. Ты же принимаешь опеку Дага? Я тоже чувствую ответственность за тебя, и в моём желании опекать нет ничего плохого.

После такого заявления я чуть не взорвалась, но Кайл примирительно поднял руки:

– Я понял. Не будем об этом. Не обижайся.

И быстро сменил тему, заведя речь о том, что имеет смысл договориться с Харном и в город поехать всем вместе, а там мы уж найдём способ за ними проследить.

Разговор оставил неприятный осадок, и я была напряжена. Хорошо ещё, что Кайл не стал засиживаться.

Ещё долго после его ухода я не находила себе места, не в силах ни на чём сосредоточиться. Предложение надеть платье выбило из колеи. Я не была готова возвращать себе женский образ. Мужская одежда стала бронёй, ограждающей от мужского внимания. Меня вполне устраивали те отношения, что у нас сложились, и язвительный Кайл, который сыплет насмешками, предпочтительнее, чем тот, который делает комплимент или пытается ухаживать. Ведь появись я с ним в театре в женской одежде, и он бы вёл себя как кавалер, проявляя внимание.

Представив себе, как рыжий берёт меня за руку, смотрит нежным взглядом или наклоняется что-то сказать, я содрогнулась. Н-е-е-т, такого Кайла мои нервы не выдержат! Да я лучше по полигону лишний раз побегаю, уклоняясь от его огненных сфер, чем куда-нибудь с ним пойду.

Вспомнив, что как раз завтра я именно с рыжим еду в город, вздохнула. Если б не Харн, никуда бы не поехала. Даже возможность зайти в кондитерскую не компенсировала необходимость общаться с Кайлом, поступки которого я перестала понимать. Вот зачем он настаивал, чтобы я надела платье?!

На фоне этого всю ночь снились кошмары, где рыжий был то моей горничной и уговаривал надеть разные платья, а то моим кавалером – и всё норовил поцеловать руку и обиженно вздыхал, когда мне удавалось её забрать в самый последний момент.

Неудивительно, что утром я не выспалась и была в скверном расположении духа.

Рыжему удалось договориться с Харном, и в город мы должны были ехать все вместе. Они зашли за мной вдвоём, но к женскому общежитию за сиреной принц пошёл один, а мы с Кайлом сразу направились к экипажу.

Миллисент в этот день выглядела особенно восхитительно, отчего моё настроение окончательно скатилось вниз. Я хмуро наблюдала за приближением сладкой парочки и чуть не подпрыгнула на месте, когда Кайл наклонился к моему уху и прошептал:

– Уверен, что если бы ты надела платье, то затмила бы даже её.

Эти слова так сильно напомнили терзавший ночью кошмар, что я с ужасом посмотрела на рыжего и чуть ли не выпрыгнула из экипажа.

– Не бойся, они не слышали, – «успокоил» Кайл, опять наклонившись непозволительно близко.

Может, и не слышали, но видели прекрасно. Подошедший Харн помог сесть своей спутнице, которая поздоровалась и ничуть не удивилась нашему присутствию, видимо, принц успел её предупредить.

– Трогай! – отдал он приказ извозчику и обратился к нам: – О чём шепчетесь?

– Я говорил Лорану, что вы прекрасны, а сегодня особенно, – сделал комплимент сирене рыжий, при этом умудрившись бросить на меня лукавый взгляд.

– Продолжишь в таком же духе – и пойдёшь пешком, – тут же последовало недвусмысленное предупреждение от Харна. – Бери пример с Лорана.

– Боюсь, при всём желании мне не удастся быть похожим на Лорана, – съехидничал Кайл, и если мой опекун не понял, чему улыбается рыжий, то я скрытый смысл его слов уловила и бросила гневный взгляд.

Дорогу до города в такой компании я выдержала с трудом. Сирена, заметив моё хмурое настроение, решила меня не трогать, оттачивая своё обаяние на парнях.

Нас с Кайлом высадили у торговых лавок. По пути рыжий выпытал у принца с подружкой, куда они собираются, но это оказалось ни к чему. Мы успели быстро поймать свободный экипаж, благо в этом районе их было много, и двинулись шпионить.

– Я глупо себя чувствую, следя за другом, – проворчал рыжий. – Когда мы ехали, ты ничего не ощутила?

Ощутила, и ещё как! Всю дорогу колено Кайла раз за разом как бы невзначай касалось моего. Конечно, об этом говорить я не стала и лишь отрицательно покачала головой.

Некоторое время ехали в молчании, но наконец мой спутник заговорил:

– Лоран, всё хотел тебе сказать… – Кайл сделал попытку взять меня за руку, но я успела её убрать и посмотрела вопросительно. Он кашлянул и продолжил: – Я хотел ещё раз извиниться за своё поведение ранее. Ты пойми, мы к тебе относились как к парню и старались сделать настоящего мужчину. Я злился из-за того, что у нас это плохо получалось.

А вот после этих слов уже разозлилась я. Это что же выходит, что я настолько плоха?! Да меня магистр Рисай допустил к тренировкам со старшими курсами, да меня даже Сарияр, первый клинок Академии, хвалил, да… Я стремительно закипала, испепеляя рыжую заразу взглядом. Молодец, у него просто талант извиняться!

Надо отдать Кайлу должное – сориентировался он быстро:

– Лоран, ты самая сильная из девушек, которых я знаю.

Я фыркнула над таким сомнительным комплиментом.

– Самая ловкая, умная, красивая, – старался рыжий подсластить пилюлю.

Только его слова ничуть меня не успокоили, а последующие и вовсе стали последней каплей, переполнившей чашу терпения.

– Я был бы счастлив, если бы ты позволила мне за тобой ухаживать, – проникновенно произнёс Кайл, всё же сграбастав мою сжатую в кулак руку.

Ничего, как только смысл дошёл до меня, я врезала рыжему в нос свободной.

– Лоран?! – обиженно воскликнул он, хватаясь за повреждённую часть тела. – Что я такого сказал?! – И добавил уже ошарашенно: – Меня девушки ещё никогда не били…

«Конечно, их ты не гонял по полигону, пытаясь подпалить», – так и хотелось сказать на это. Я закрутила головой по сторонам, соображая, как бы сбежать. Что-то находиться рядом с Кайлом стало тревожно, как с буйнопомешанным.

– Они выходят! – обратил рыжий моё внимание на экипаж Харна, а я порадовалась, что и наша совместная поездка подошла к концу. Вовремя. – В парк её привёз. Здесь многие из наших девушек выгуливают.

Сообразив, что сказал лишнее, резко осёкся, а я вспомнила нашу прогулку с Сандром. Как жаль, что сейчас со мной не он, но с тигром бы меня в город не отпустили.

Мы подождали, когда парочка немного удалится, и, расплатившись, покинули экипаж.

– Думаю, когда вокруг люди, Миллисент вряд ли будет делать что-то противозаконное, – рассуждал Кайл. – Ты же говорила, что воздействует она, когда вы остаётесь наедине?

Я утвердительно кивнула, а парень озвучил план действий:

– Тогда не выпускаем их из виду, но не приближаемся. Мало ли, если наша маскировка исчезнет, чтобы не попасться им на глаза. Если же свернут в тихий уголок, сокращаем расстояние. Согласна?