– Серьезно?

– Не смог удержаться, – сказал Аджай.

– А как ты проделал трюк с голосом? – спросил Уилл.

– Да рассчитал небольшие взрывы в соответствии со слоями пиротехники, – ответил Аджай. – Это ерунда.

Ник соскочил с последней стены в болото и с плеском побежал к ним; изображение лица в небе начало гаснуть.

Змеиный король и солдаты все еще ежились от страха, но невозможно было сказать, долго ли это будет продолжаться. Змеиный король протянул руку к трезубцу и осторожно поднял его, словно защищаясь от мерцающего знамения.

– Уилл? – спросила Элиза.

– Не знаю, – ответил он, тревожно оглядываясь. – Не знаю, получится ли.

– Что не получится? – спросил Ник, подбегая к ним и встряхиваясь, чтобы избавиться от воды. – Эй, посмотрите на себя!

– ЗАТКНИСЬ, МАКЛЕЙШ! – проворчал медведь.

Потом Уилл услышал доносящийся из лабиринта необычный высокий звук. Зловещий вой или рыдание, словно натянули и неожиданно отпустили кабель или дернули струны пианино.

– Аджай, посмотри на лабиринт, – попросил Уилл. – Скажи, что ты видишь.

Звук нарастал, и у них заболели уши. Аджай поднялся на невысокую стену рядом с ними, чтобы посмотреть на лабиринт, и широко раскрыл глаза.

– Что это за хрень? – спросил Ник, поворачиваясь к лабиринту.

– Что-то движется, – сказал Аджай. – Вдоль стен. Не могу рассмотреть что…

Медведь подошел к нему:

– ЗАЛЕЗАЙ МНЕ НА ПЛЕЧИ, МАЛЫШ!

Аджай забрался медведю на спину, а оттуда на плечи; тогда медведь встал во весь рост и повернулся к лабиринту. Аджай сидел у него на плече, маленький, как кукла, рядом с гигантским животным; держась за шею медведя, он напряженно смотрел вдаль.

Над лабиринтом погасли последние остатки вспышки, и на болотах воцарилась привычная полумгла.

– Похоже, там извиваются тысячи змей, – сказал Аджай, внимательно вглядываясь в окутанную мглой даль. – Нет, подождите, не совсем так…

– А какая часть правильная? – спросила Элиза.

– Это не змеи, это лианы. Они шевелятся, отделяются от стен повсюду… повсюду…

Теперь все увидели в лабиринте какие-то шевеления; в некоторых местах движение было таким бурным, словно ожили сами стены. Потом изнутри послышались тревожные крики змеелюдей.

– Они нападают… обвивают солдат… отбирают у них оружие… образуют сети и баррикады на всех выходах и входах, перекрывают все коридоры.

Теперь Уилл разглядел решетку из лиан, отрезавшую вход в лабиринт под первой аркой и образовавшую непроходимую преграду. Несколько солдат-змеев бросились на нее и рубили лианы, отчаянно пытаясь прорваться.

Тревожные крики сменились воплями отчаяния, несшимися из всех углов лабиринта.

– Боже, боже! – сказал Аджай. – Почти печально. У этих отвратительных рептилий нет ни единого шанса…

– Что происходит? – нетерпеливо спросил Ник.

– Не стану особенно вдаваться в подробности, если позволишь… – ответил, поморщившись, Аджай. – Но у лиан как будто вырастают… ряды очень больших и опасных шипов, если это прояснит тебе положение дел.

– И правильно, – сказал Ник.

– Действительно «ОБМ», – подхватила Элиза, серьезно глядя на Уилла.

Уилл смотрел в глубину лабиринта: там змеиный король отчаянно бил трезубцем по чему-то, чего он не мог отчетливо разглядеть.

– Что происходит с Большим Кахуной15? – спросил Уилл.

Медведь чуть повернулся, и Аджаю стал виден змеиный король.

– О, у него большие неприятности. Он выронил трезубец. Лианы приковали его к земле и ползут по всему телу, их сотни. Он достаточно силен, чтобы разорвать несколько, но все остановить не может. Да, вот они спеленали ему руки. Прижали к бокам. Сейчас только вопрос времени… Да, вот оно. Бревно.

Змеиный король исчез из виду, упав с грохотом, который они услышали за четверть мили.

– Чем ты больше, – сказал Ник, – тем больнее падать.

– Типа того, – подтвердила Элиза.

Крики в лабиринте стихли. Испустив несколько гневных воплей, затих и предводитель.

– Нет покоя голове в венце16, – прошептал Аджай.

– Вот и все, – сказала Элиза. – Значит, мы вырвались.

– Пора уходить, – сказал Уилл.

– Подождите, они еще не закончили, – сказал Аджай. – Лианы по-прежнему движутся по стенам и камням, везде, куда ни глянь. Не знаю, что они делают… А, погодите, понял.

– ЧТО ПОНЯЛ? – спросил медведь.

– Сами увидите, – ответил Аджай. – Не думаю, что придется долго ждать.

Через несколько мгновений они услышали в глубине лабиринта глухой рокот; он нарастал и вскоре стал очень напоминать оползень или лавину.

– Может, стоит убраться отсюда, – сказал Ник, отступая на шаг.

– Нет, все в порядке, – сказал Аджай. – Смотрите, смотрите.

И все поняли, что слышат грохот разламывающихся камней. Тысячи камней раскалывались одновременно, громче и громче, словно по всему гигантскому комплексу перед ними наносили удары молотом, один за другим.

Центральная башня обвалилась, оставшиеся стены повсюду рушились, как ряды костяшек домино. Повсюду вздымались облака пыли и каменных осколков, а когда пыль рассеялась и звуки разрушения стихли, все увидели перед собой огромное поле разбитых камней.

Лианы скрыли весь каменный храм и задушили всех его плотоядных обитателей.

– Ну, я совершенно уверен, что у меня в мозгах останется шрам, – сказал Ник, глядя на еще не оседающую груду обломков.

– Ты попросил лианы это сделать? – изумленно спросил Аджай с медведя.

– Не так многословно, – ответил Уилл.

– Думаешь, все они погибли? – спросила Элиза, оглядываясь на болото. – Может, не стоит искушать судьбу и надо убираться отсюда?

– Не думаю, что теперь стоит их бояться, – сказал Аджай, которого медведь поставил на землю. – Могу я предложить вначале немного подкрепиться, что-нибудь перекусить и должным образом восстановить свой водный баланс?

– Да, верно, почему бы и нет? – согласился Ник. – Здесь явно больше нечего опасаться. Давайте устроим пикник в этом долбаном болоте…

– Это безопасно, Уилл? – спросила Элиза, придвигаясь к нему.