– Делайте, что я говорю, если хотите уцелеть, – сказал Джерико.

Они послушались. Звук и ярость, возникшие в нескольких футах от них, на мгновение заглушили грохот, вызванный продвижением большой змеи. Аджай и Элиза ощутили волну тепла, острый запах и присутствие рядом с собой огромного дикого зверя. А когда открыли глаза, почти ничего не увидели – обзор загораживал неслыханно огромный медведь-гризли.

Из пасти медведя вместе с яростным ворчанием вырвался гулкий, едва узнаваемый голос Джерико:

– ЗАБИРАЙТЕСЬ МНЕ НА СПИНУ! БЫСТРЕЙ!

Медведь присел на всех четырех лапах, под шерстью у него перекатывались огромные клубки мышц. Элиза сразу вскочила на него, но Аджай застыл, глазея на медведя.

– НУ, АДЖАЙ!

Аджай подскочил, словно его ударили электрохлыстом, и оказался на спине медведя позади Элизы; вместе они полезли выше, на плечи зверя.

– ДЕРЖИТЕСЬ. И ПРИГНИТЕ ГОЛОВЫ!

Оба крепко вцепились в шерсть и опустили головы. Они услышали, как неподалеку змея пробила соседнюю стену; оглянувшись, Аджай увидел верхнюю часть змеиного короля; он забирал вправо, и между ними оставалось лишь несколько стен лабиринта.

Уилл, отчаянно стараясь их догнать, стремительно огибал повороты. Сворачивая за очередной угол, он на мгновение увидел впереди медведя и цепляющихся за него Аджая с Элизой, но они тут же исчезли за новым поворотом.

«Ого, – подумал Уилл; даже сейчас он не потерял способность удивляться. – Тренер полностью превратился в медведя».

Ник не оглядывался, пока не добрался до дальнего правого края лабиринта; теперь впереди было только болото. Наконец оглянувшись, он увидел, что гигантский змей прокладывает себе путь по лабиринту к нему, опрокидывая стены. Ник запрыгал, размахивая руками:

– СЮДА, ЗМЕИНЫЕ ГЛАЗА! ДОСТАНЬ МЕНЯ, НУ, ГРОМАДИНА! ПОГАНЫЙ УРОДЕЦ!

Они находились в длинном проходе, выходящем на болото, поэтому Джерико – или «медведь», как воспринимали его Элиза с Аджаем (сидя на спине гигантского медведя, им трудно было думать о нем как о «тренере Джерико»), повернулся и побежал назад, к следующему повороту, потом снова повернулся и устремился к дальней стене.

Элиза подняла голову и посмотрела наверх; сообразив, что собирается делать медведь, она послала Уиллу мысль:

«О боже, Уилл, он собирается пройти сквозь стену!»

Уилл резво повернул за угол и успел увидеть, как гигантский медведь опустил голову и проломил стену перед собой. От его удара камни словно испарялись, и медведь, не сбившись с шага, прошел в созданную им брешь и двинулся к следующей стене. Элиза и Аджай держались за него изо всех сил. Уилл пролез за ними.

Услышав грохот второй стены, пробитой медведем, змеиный король остановился, отвел взгляд от Ника и посмотрел налево. Там Ник увидел в лабиринте облако пыли и обломков. Змеиный король повернулся и направил свою ярость туда. Он разогнался, плотно прижимаясь к земле, обвалил на пути еще несколько стен и поднял трезубец.

– ЭЙ, КЛЫКАСТЫЙ! ТЫ КУДА? – закричал Ник и, видя, что змей продолжает удаляться, пробормотал: – Здорово – гигантский змей с СДВГ13.

Ник увидел, как через развалины, оставленные змеем, пробираются уцелевшие солдаты, которые последовали за гигантской мамбой в лабиринт. Примерно треть первоначальной армии перегруппировалась и теперь отставала от своего предводителя всего на несколько секунд. По другим частям лабиринта расходились ее многочисленные отряды, и Ник заметил, что они используют тайные проходы, позволяющие беспрепятственно миновать целые районы лабиринта.

– А, черт! – сказал Ник.

Уилл продолжал бежать за медведем, лавируя среди развалин первой стены. Перескочив через остатки второй пробитой стены, он понял, что змеиный король возвращается и отделен от него только парой секций справа. Впервые он был достаточно близко, чтобы ощутить запах этой твари; такой запах не скоро забудешь – металлический, с сильным привкусом прогорклой крови и удушливого нашатыря.

Он слышал также крики солдат позади змея и, хуже того, вокруг себя. К этому времени большой змей снес уже столько стен, что его приспешники быстро смыкали кольцо.

И тут у Уилла полностью оформилась мысль, впервые пришедшая ему в голову у западни.

«Вот оно».

Он немедленно передал Элизе:

«Уходите из лабиринта, да поскорей. Самой прямой дорогой».

Элиза наклонилась вперед и как можно громче закричала в левое ухо медведя:

– УИЛЛ ГОВОРИТ, ЧТОБЫ МЫ КАК МОЖНО СКОРЕЙ УБИРАЛИСЬ ОТСЮДА И НИКУДА НЕ СВОРАЧИВАЛИ!

– НЕУЖЕЛИ? – взревел медведь, поворачивая голову и глядя на нее. Элиза увидела, что на голове медведя много ран, из них идет кровь. – А ЧТО, ПО ЕГО МНЕНИЮ, Я ДЕЛАЮ СЕЙЧАС?

– ДОЛЖЕН СКАЗАТЬ, Я СЧИТАЮ, ЧТО ИДЕЯ ЗАМЕЧАТЕЛЬНАЯ, – добавил Аджай, подпрыгивая на каждом шагу, как наездник на быке подскакивает в седле.

– ТОГДА ПОЧЕМУ БЫ ВАМ, ГЕНИЯМ, НЕ ПРОБИТЬ САМИМ НЕСКОЛЬКО СТЕН?

– ХОРОШО! – закричала Элиза. – МОЖЕТ, Я СУМЕЮ ПОМОЧЬ.

Поглядев вперед, она увидела, что быстро приближается следующая стена. Элиза сосредоточилась, набрала в грудь воздуха и вытолкнула вперед конус звука. От него камни пошли трещинами, а в следующий миг звук разбросал их – как раз когда они приблизились к стене. Медведь нагнул голову, готовясь к удару, но удара не было. Когда они прошли за стену, медведь откинул голову и Элиза с Аджаем почувствовали, как в его теле отдается гулкий раскатистый звук; они поняли, что медведь смеется.

«Но, если это сработает, – подумал Уилл, – мне тоже нужно убираться из лабиринта».

Уилл посмотрел, как они проходят сквозь очередную стену, и, собрав все силы до капли, побежал так быстро, как еще никогда не бегал. Он пронесся мимо неуклюже бегущего медведя, мельком увидев Элизу и Аджая – те смотрели на него, застыв, как на моментальном снимке, – и понял, что несется прямо на следующую стену и менять направление ему некогда. Над собой и справа Уилл краем глаза видел змеиного короля, почти вровень с ним. Теперь их разделяла всего одна стена.

Сразу за змеем Уилл увидел Ника, мчащегося по верху стены; Ник кричал и размахивал руками, пытаясь отвлечь внимание змея от своих друзей.

В проходе под стеной, по которой передвигался Ник, пять солдат-змеев свернули за угол и скользили в том же направлении. Вверх они не смотрели и Ника еще не видели.

– Эй, вы, тупые уроды! – закричал Ник. – Я здесь, наверху!

Все пятеро солдат одновременно посмотрели на него, остановились и метнули в него копья. Ник принялся приседать, изгибаться, даже сделал сальто на месте, и четыре копья пролетели мимо. Пятое он поймал за древко в воздухе, несколько раз крутанул его – в основном ради рисовки – и крикнул змеям: